第4話 ダンジョンメイク（3）
自体は危機的状況だった。
ダンジョン内に侵入してきたゴリラとトラの獣人。この前の野盗達とは比べ物にならないほど強い。実際に、早くも奇襲に失敗した鎌鼬が捕まってしまった。
鎌鼬を救出するため獣人に襲いかかる10人の一つ目小僧。武器を握り、明確な殺意を持ってトラの獣人に襲いかかる。
剣が、槍が、トラの獣人の正中線に向かう。
対するトラの獣人は仁王立ちのまま一つ目小僧達を見据えていた。その瞳は氷のように冷たかった。
そして武器が彼の体に到達するその瞬間。
「ガオオオオオオオオオオオオオオ！！！！」
大地を揺るがすような咆哮。
一つ目小僧達はピクリと体を震わせその動きを止める。
ダンジョンコアごしとはいえ、俺はあまりの威圧感に冷や汗をかいた。
「マコト様！」
アリアの驚いた声。その声に反応して俺はもう一度ダンジョンコアに目を向ける。
「ま、マジかよ……？」
トラの獣人に襲いかかった10人の一つ目小僧達。彼らは白目をむいて地面に重なり合って倒れていた。
「何が起きた！？」
「お、おそらく【威嚇】です。肉食型雑食獣人のみが使えるスキル。低レベルモンスターを一撃で戦闘不能にします」
一つ目小僧達は経験が浅くまだLVは1か2だ。
「一つ目小僧が相手にならないのも無理はありません」
「お凛達なら戦えるか？」
「わかりません……。少なくとも【威嚇】だけで戦闘不能になることはないとは思いますが」
そうこう話している間に二人の獣人はさらにダンジョンの奥に歩みを進めている。
「とりあえず、一つ目小僧達はその場で待機だ。お凛達は一つ前の部屋に戻ってくれ！」
「了解じゃ」
俺は妖怪達に指示を飛ばす。
筋骨隆々とした獣人の後ろに倒れ伏す妖怪達。
「命までは奪われなかったようだな」
「それは妙ですね。ダンジョンの中で敵にとどめを刺さないなど……」
アリアは訝しげな表情で首をひねった。
●○
「どうだ、言った通りおかしなモンスターだろう」
「……ああ。だが知性はないようだ。知的接触は望めん」
「まあ、待て。さっきも言ったように俺は実際に言葉を解するモンスターを見た。いつかは彼女に会えるはずだ」
「ふん、どうせ貴様の見間違いだろう」
「ぎゃっはっは！俺が今までに嘘をついたことがあるか？」
「無いな。勘違いならごまんとあるが」
「言ってくれるなよ」
●○
2人の獣人が2番目の部屋、ビリヤードルームに入ってきた。四方八方から一つ目小僧が襲いかかる作戦の部屋ではあるが、【威嚇】のスキルを持つ侵入者にこの作戦を適用してもいたずらに犠牲を増やすだけだ。
「おっと、早くも別のモンスターか」
ビリヤードルームに立っていたのは3体の妖怪。
赤鬼。青鬼。黄鬼である。
「見た目の通り、さっきの一つ目小僧より強い。気を抜くなよ、アンゴリー」
「貴様こそ」
鬼達は収納から金棒を取り出した。
「いいデザインの武器だ」
「頭の悪そうな武器だ」
トラの獣人がニヤリと笑いつつ、ゴリラの獣人が眉をしかめつつ同時に言った。
「さすがに素手で相手をするわけにはいくまい」
トラの獣人が腰から剣を抜く。スタンダードな形をした剣がぎらりと光った。
「武器を使って手加減するのは骨が折れるが……」
ゴリラの獣人が腰から剣を抜く。と言うか、剣と言うより……ランスだ。そのままゴリラはフェンシングのようにランスを構えた。
似合わねぇな……。
「ガァオオオオオオオ！」
「ウガァッ！」
「ガァァァァァァァ！」
鬼達は雄叫びをあげて一斉に襲いかかる。
勝負は一瞬だった。
鬼達は獣人に一撃もいれれる事なく地面に沈んだ。
「腕を上げたなアンゴリー」
「世辞はいい」
獣人は武器をしまう。
パチパチパチパチ
突如部屋の中に拍手の音が響いた。ピクリとトラの耳が動く。
獣人達はその音が聞こえた方向、つまり奥へと続く部屋に目を向けた。
奥の部屋から出てきたのはお凛。そしてそれに従う三体の一ツ目入道。
「鬼達を一撃とはやりおるの」
お凛はいつもの調子で喋り出す。
「が、わらわ等はそうは行かぬぞ。わらわは第一階層のダンジョンボス【二口女】のお凛。お命頂戴いたす」
お凛が薙刀を取り出し、一ツ目入道達が武器を構えた。
獣人達は武器を腰から抜く。事実上の最終決戦が幕を開ける。
ガランガラン
しかし、両者の刃は交わる事は無かった。
獣人達は武器を投げ捨てたのである。
「戦う気はありません。俺たちの話を聞いてもらえませんか」
トラの獣人は両手を上にあげ、まっすぐにお凛の目を見つめた。ゴリラの獣人もトラの獣人と同じように降伏のポーズをとる。
お凛はあくまで武器を降ろさない。
「あー、他のモンスターを倒してしまったことは謝ります。貴女以外は会話ができないと思ってですね。早とちりでしたでしょうか？」
「いや、事実じゃ。お主の要求への返答、少し待たれよ。上の者と相談する」
「ありがたい」
一ツ目入道が投げ捨てられた武器を遠くに蹴飛ばし、自らの武器を獣人達に突きつける。
お凛は奥の部屋に戻った。
『なんじゃあいつ等。意図が見えぬわ意図が』
お凛からの通信が入る。
「んー、さすがにそうホイホイと信じる気にはなんないが……」
「しかし一つ目小僧達の命まで奪わなかった事には辻褄が合いますね」
「だが、ここでこいつ等を殺しちまった方がDPも稼げていい感じな気がするな」
「倫理観下がりすぎじゃ無いですか？ 話だけでも聞いてみましょうよ」
「まあ、アリアがそう言うなら……」
俺は重たい腰を上げて、獣人達の元へ向かった。
豆知識コーナー 【一本だたら】
「今日は【一本だたら】と言う妖怪について話したいと思う」
「どのような妖怪なのですか？」
「この妖怪は１つ目の巨大な顔面から二本の腕と一本の短い足が生えている妖怪だ」
「またもや奇怪な妖怪ですね」
「一本だたらは山に住む妖怪で12月20日のみ現れる。一般的に悪さはしないと言われているな」
「へぇ、なぜ12月20日のみなんですか？」
「12月20日は【果ての20日】なんて呼ばれていて、一部の地域では山への立ち入りが禁じられている。理由は山の神が木の数を数える日だとか、山の妖怪達が唯一悪さを許される日だとか……まあ、様々だな。ここからは俺の想像だが……一本だたら伝説がその日に合わせたんだろうな」
「一年に一度だけならずっと警戒する必要はないし、安心ですね。ところでなぜ今回は一本だたらの話を？」
「実は、一本だたら元々巨大な猪だったと言う説があるんだ！」
「は、はぁ？」
「わかる？猪」
「まあ、分かりますけど……それがどうかしたんですか？」
「猪だよ？」
「はい」
「猪」
「はい」
「あけおめ」
「は？」
