日本妖怪しか召喚できないダンジョンの日々

第5話 利害の一致（1）

　2人の獣人が待つ部屋へと歩みを進める。

「あの獣人達の狙いはなんだと思う？」

「敵対ではないでしょう。おそらくですが——友好関係を築きに来たのでは？」

「友好関係か」

「ええ、彼らは我々の強さをその目で確認したはず。さらに言えば、私たちを背後につけることで昨日のような山賊の類に脅かされる心配もないでしょうから」

　アリアは一呼吸置いてさらに話を続ける。

「それに、彼らは争いを好まない種族です。敵対する必要がない相手とわざわざ戦うはずがありません。私たちを倒したところで得られるのは経験値と無益な洞窟のみですから」

「経験値ねぇ……」

　ゲームではなんの違和感もなく受け入れて居た言葉も現実に聞くとあまりピンとこない。

詳しく聞いてみるべきか、いや、それはそれで面倒臭いな……。

　そんなことを考えてるうちに目的地に到着した。

●○

「やあやあ、お待ちどうさまです」

　俺は2人の獣人の前に立った。

　ダンジョンコアを通してみる時と違って、実際に見てみるとその筋骨隆々とした姿に圧倒される。2人とも身長は2メートル以上ありそうだ。

「ダンジョンマスターのマコトです。よろしく」

「ダンジョンサポーターのアリアと申します」

「で、わらわが階層ボスのお凛じゃ」

　俺たちが簡潔に挨拶をする。

「お初にお目にかかります。私は雑種獣人族のタイバスと申します。近くの村に住む者です」

「同じく……アンゴリーだ」

　トラの獣人は丁寧な挨拶を、ゴリラの獣人は素っ気ない挨拶をする。

「まず、突然の訪問並びにダンジョンモンスター達への暴力行為大変失礼いたしました」

「あー、まぁ幸い怪我した奴はいないみたいだし気にしないでくれ」

　90度に頭を下げるトラの獣人、タイバス。中々礼儀正しい性格らしい。

「お心遣い痛み入ります」

「で、今日はどのようなご用件で？」

　横から口を挟むアリア。全く警戒心を解いている様子はない。

「はい。今回は先日、我が村を防衛して頂いた御礼に伺わせていただきました。……アンゴリー」

　タイバスがアンゴリーを突っつくとアンゴリーは背中に背負っていたバッグから革製の袋を取り出した。

「どうぞお納めください」

　素直に袋を受け取るとチャリン、という金属音が聞こえた。

　袋をのぞくと金色の硬貨が光っていた。

「恥ずかしながら我が村は貧乏なもので……それほどしか用意できてません。申し訳ありません」

　再びタイバスが頭を下げる。実るほど頭を垂れる稲穂かな。そんな諺が頭をよぎった。

「あ、ちょっと待っててもらえるか？」

「かしこまりました」

俺はアリアを連れて部屋の隅っこに行く。

「これってどれくらいの価値なんだ？」

　袋の中の硬貨を全て取り出す。金貨9枚と銀貨20枚だ。

「そうですね。彼は多くないとは言いましたがかなりの額でしょう。人間1人なら2.3年は安泰でしょうね」

「へえ、そりゃ思わぬ臨時収入だ。……俺に必要なのか？」

　衣住食は基本的にダンジョンの中で完結している。わざわざ欲しいもののために外の人々と取引しようとは思わない。

「持ってて損はないかもしれませんが……確に私達にとってDPの方がはるかに大事ですよね」

「だよなぁ」

「それに、雑種獣人族は非常に義理堅い性質を持っていますから……」

　アリアは少し目を伏せた。

「もしかしたらこれは彼らの村の全財産に相当するのかもしれません」

「ええ……」

　急に革製の袋が重くなったように感じた。

「見た所彼らの村は裕福とは程遠いですから」

　言われてみれば村の家はどれもボロボロだった。男達がほとんど居なかったのもどこかに働きに出てるとしたら頷ける。

「じゃあ、やっぱりこれは返すか。これを受け取って村が滅んだら寝覚めが悪いな」

「あ、まだ人の心残ってたんですね」

「悲しいモンスターか俺は。まあ、タダで返すわけではないがな」

「あ、残ってなかったですね」

　俺たちはタイバス達の元に戻り袋を突き返した。

「これは受け取らないよ。俺たちには不必要なものだから」

「そ、そんな！ ほんの気持ちですから！」

　ほんの気持ちですから2.3年分の生活費を渡すのかこいつは。

「いや、出来ればこれ以外の誠意を見せてもらいたくてね」

「……申し訳ありません、少女達の純潔だけはどうか……」

「いや、そこまで下衆じゃねーよ」

　俺はタイバスに金貨の入った袋を押し付けた。

「では、我々は何をすれば……」

「その前に、タイバス達はずっとこの村に留まるのか？」

「いいえ、10日後に警備の仕事が入っておりますので。アンゴリーも7日後に傭兵の仕事が……。ただ、村の警備のために交代で2人獣人が帰ってくるはずです」

「そいつらって強い？」

「帰ってくるのは……誰だったか分かるか？」

「サイージャとナガオだ」

「ああ、そうだったそうだった。2人ともかなりの腕ですよ。サイージャという若者は数々の戦績を残す期待のホープです。ナガオは我々2人よりも強いですから……」

「待て、タイバス！！」

　アンゴリーがタイバスの言葉を遮った。

「どうした。急に大きな声を出して」

「聞き捨てならんぞ！ ナガオが私よりも強いだと！？ ふざけるな！私の方がはるかに強い！」

「そうなのか？ でも今年の【新年あけまして大乱闘】では大敗を喫していたような……」

「あれは奴の姑息な手段に足を取られただけだ！正攻法なら私の圧勝だ！！」

　タイバスの言葉に猛反論するアンゴリー。クールなキャラかと思ったがかなりの負けず嫌いらしい。

「ま、まあまあ。そのナガオって奴は弱いわけではないんだろ？」

「そうですね」

「私よりかは弱い」

「アンゴリー！」

「ふんっ」

　アンゴリーはそっぽを向いてしまった。

「それで……我々が出来ることとは？」

「ああ、それはな……」

　俺は俺つの周囲を取り囲む一つ目小僧たちを指差して言った。

「こいつらの戦闘訓練をすることだ」

　妖怪たちのパワーははっきり言ってまだまだ弱い。今までは特殊な武器や戦術を生かして勝利を重ねてきたが、トラバスのような身も心も戦闘慣れした戦士には手も足までまい。実際、そうだったしな。

　ならばやることは１つ。妖怪たちにも戦闘慣れをさせるのだ。

　トラバスとアンゴリーは顔を見合わせる。

「お安いご用です。私達も特殊な流派の敵と手合わせするのは良い経験です。むしろこちらからお願いしたいくらいですね」

「そう言ってもらえるとありがたい」

「しかし、本当にそれだけでよろしいのですか？」

「いいんだよ。その代わりこっちの総戦力は100を軽く超えるからな」

「そうですか……。わかりました。では、早速今日からでも」

「いいのか？」

「勿論です。ただ、アンゴリーは村へ戻してもよろしいでしょうか？ 村の防衛が手薄になるのは避けたいので……」

「ああ、そうだな。構わないよ」

「……失礼する」

　アンゴリーは踵を返しのそのそと歩いて行った。

「すみません、愛想のないやつでして」

「ははは。まだましなほうだろ」

世の中話すら通じないやつもいるもんだ。

●◯

「動きに無駄が多い！ 急所を狙え！急所を！！」

「甘い！ 間合いを相手の好きにさせるな！」

「パワーだけが全てだと思うな！テクニック、スピード、パワーを兼ね備えたものだけが真の強者だ！」

「綺麗に戦いすぎだ！戦場なら死んでるぞ！！」

「迷うな未熟者！！！！」

　タイバスの訓練は想像を絶するほど激しいものだった。100人近くいる妖怪たちは戦っては倒れ、起き上がっては倒される。

「すごいですね。経験値がどんどん溜まっていきます」

「経験値って敵を倒さないと手に入らないんじゃないのか？」

「いいえ、こういった訓練でも手に入りますよ。文字通り『経験』の値ですから」

　もっとも、『殺人』の『経験』が最も効率がいいのですが。アリアがそう言い放った。

「矛先に迷いがある！」

　タイバスが最後の一ツ目入道を投げ飛ばした。

「いや、見事じゃ。さすがは歴戦の戦士よの」

　俺の隣でお凛が呟いた。

「……お凛は戦わないのか？」

「わらわ、痛いの苦手なんじゃよ」

「行ってこい」

「でも……」

「デモもストもない」

　お凛VSタイバスは28秒で決着がついた。序盤は圧倒してたものもパワーで押し負けたお凛は悔しそうに着物の汚れを叩くのであった。

「一つ目小僧は個々の力は弱いものの連携がかなり上手いですね。鬼は総じて力任せです。技術面での指導が必要かもしれませんね」

　数時間後、タイバスは笑顔でそう語ってくれた。彼の後ろには妖怪たちが死屍累々と倒れ伏している。

「明日は種族に合わせて細かい訓練をしたいと思います。太陽が真上に来る頃にやってきますので、よろしくお願いしますね」

「ああ、よろしく頼む」

　俺とアリアはダンジョンの入り口まで見送った。

「あ、そうだ。マコトさん。今度我が村にお越しになりませんか？」

「村に？」

「ええ、5日後、獣人神を讃える祭りがあるのです。貧しい村なので豪奢なものではないのですが……」

「ぜひ、行かせてくれ」

　俺が即答すると、タイバスは嬉しそうに目を輝かせた。

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【窮奇(きゅうき)】

「タイバスさんは恐ろしく強かったですね。さすがは肉食型獣人」

「そうだな、俺の世界でも虎は強いイメージがある。そういえば、虎のイメージが反映された妖怪がいるんだぜ」

「へえ、どんな妖怪です？」

「窮奇って妖怪だ。中国って国で伝わった妖怪だがな。簡単に言えば羽の生えた虎だよ」

「ペガサスみたいですね」

「窮奇は人語を解するらしい。なんでも人が喧嘩してると現れて、正しいことを言っている方を食べるとか」

「正しい方を！？ 随分ひねくれてますね」

「ああ、窮奇は四凶の１つとされている。要は悪の四天王みたいなもんだ。反面、悪を食らう生き物とも言われてるし、或いは風神の一種とも……。長い歴史と広い大陸を持つ中国だからこそ、伝承の中にも色々な食い違いがあるんだ」