第4話 ダンジョンメイク（2）
第二階層に迷路を作り続けて早3日。
飲まず食わず休まずにも関わらず、不思議と疲労はない。これもダンジョンマスターパワーだろうか。
「随分と大きく作りましたね。縦1071メートル。横992メートル……」
「いや、でかすぎじゃろ」
アリアが関心したように、お凛が呆れたように言う。
巨大迷路（迷宮と言っても差し支えないかもしれない）は古ぼけた石造りの壁と地面で作ってある。どこも似たような作りなので気合を入れなければ迷ってしまうことは間違いない。
「しかし、この距離では私達でも通り抜けるのが困難ですね」
「チッチッチ。ちゃんと対策は考えてあるぜ」
俺は迷路の中へと入り一番目の角を右に、そして二番目の角を左に曲がる。
「行き止まりじゃぞ？」
「チッチッチ。甘いな」
「そのチッチッチって奴やめてください。腹立つから」
俺は壁に手を押し当てる。
「おおっ！」
壁はいとも簡単にくるりと半回転した。壁の向こう側に見えるのは上に登る階段。
「この階段は第一階層につながっている。そこから一直線に巨大迷路のゴールに続いているわけだ」
「それは妙案ですね」
「ここにはどんな妖怪を配置するのじゃ？」
「鬼達だな。今は3匹しかいないから、もう少し増やす必要があるが……」
「やはり鬼か。先の見えぬこの迷宮で彼奴らと出くわしたら……ふぬぅ、わらわでも度肝を抜くのう」
「ダンジョンコアは巨大迷路の出口に置いてあるから一度も取らないとな。直線距離とは言え1kmはあるからな」
「遠いの、地味に」
お凛が口を尖らせる。確かに少し面倒だな。何か対策を考えれば良いんだが。
「転送陣を使えば良いと思いますよ」
「転送陣？」
「はい、ダンジョン内の場所と場所を繋ぐことが……」
アリアの声が途中で途切れる。
「ん？どうした？」
「…………」
「なんじゃ？ 故障か」
「いや、ロボットじゃ無いから」
「大変です！！」
アリアが俺に詰め寄った。
「ど、どうした？」
「侵入者が現れました！」
「ええっ！？」
「敵は二人ですが……かなりの高レベルのようです！現在の総戦力でも倒せるかどうか……」
アリアは顔を青くしている。
「お凛、配置に戻ってくれ。アリア、取り敢えずダンジョンの奥に行くぞ」
「承知じゃ」
「かしこまりました！」
●○
「ふむ、間違いない。ここはダンジョンだな」
厳つい鎧を見にまとった虎。その虎は二本足で立ち上がり眉間にしわを寄せて辺りを見渡している。
盛り上がった筋肉に、2メートルを越す巨体。さらに子供の身長ほどはありそうな大剣を背中に抱えていた。
彼の名はトラバス。付近の雑種獣人の村に住む傭兵である。
「それにしても悪いな、アンゴリー。いきなり呼びつけてしまって。忙しい時期だっただろう」
トラバスは隣に立つ獣人に声をかけた。
「なに、村のためだ。貴様のためでは無い」
トラバスの言葉に応答したのはこれまた筋骨隆々としたゴリラ。名前はアンゴリー。
防具は革製のものでトラバスに比べるとずっと身軽だ。
アンゴリーの冷ややかな言葉にトラバスは少し肩をすくめる。
「ここの住人はかなり特殊な見た目だ。さらに独特の武器を使う。間違っても倒されたりするなよ」
「……戦場に間違いもクソも無い」
トラバスはニヤリと笑った。
「警告は無用か。さあ、警戒して行くぞ」
「ああ」
二人の武人は慎重に歩みを進めるのだった。
○●
「はぁっ、はあっ……疲れた……一キロって長いな……車なら……あっという間なのに……。てか俺も年とったなぁ……昔なら……」
「何を倒れ込んでいるんですか！早く敵情報を確認しましょう！」
俺は半ばアリアに引きずられるようにダンジョンコアにたどり着く。
俺は肩で息をしながらダンジョンに触れた。
「……これって……」
ダンジョンコアに映し出されたのは武装した虎とゴリラ。虎の方には見覚えがある。
「この前襲撃を受けていた村にいた雑種獣人だったはずです」
「そうだよな」
虎とゴリラはズカズカとダンジョン内に入ってくる。分かれ道は左に曲がったようだ。
「おそらく、あの虎一人でも鬼3人と互角に戦えるでしょう」
「そりゃとんでもねーな」
ひたいに汗が吹き出た。
「だがこっちも相当戦略は練ってるんだ。そう簡単に突破はされないよな？」
「だといいのですが」
俺は鎌鼬に通信を繋げる。
「鎌鼬、侵入者だ。行けるか？」
『キュー』
愛らしい声が聞こえてきた。
「なるべく初手で決めてくれ。一人を倒せばすぐに撤退しろ。正面きっての戦闘じゃ勝ち目はない」
『キュキュッ』
「命を大事に！」
『キュッー！』
鎌鼬は高速で走り出した。肉眼で捉えられるとはいえかなりのハイスピード。100kmくらい出てるんじゃないか？ 風と表現されるのも頷ける。
鎌鼬は高速で通路を通り抜けると侵入者の背後に早くも接近していた。
侵入者たちは気づいていない。
鎌鼬は大きく飛び上がり、ゴリラの首筋に鎌を振り下ろした。
「速い！」
「もらったぁ！」
俺とアリアは思わず声をあげる。
『ぎゅ、ぎゅ、ぎゅ……』
鎌鼬の苦しそうなうめき声。
鎌鼬の鎌はゴリラに届くことなく終わった。
ゴリラはまるで後ろに目が付いていたかの如く、正確に、そして俊敏に鎌鼬の体をその大きな手で掴んだのだった。
「甘い……スピードはあるが気配が消しきれていない……」
ゴリラはぼそりと言った。
『ぎゅー……』
動きを封じられた鎌鼬は苦しそうに呻く。
このままでは殺されてしまう。
「一つ目小僧！ 突撃だ！ 鎌鼬を救出しろ！」
俺の声を合図に一つ目小僧は武器を手に取り狭い通路になだれ込む。
槍が剣が棒が拳が二人の獣人に迫り来る。
にも関わらず、ゴリラは興味深そうに鎌鼬を見つめるだけで全く反応をしない。
虎の方に至っては腕を組み、仁王立ちしたまま眉ひとつ動かさなかった。
とてつもなく嫌な予感が俺の体を支配した。
おまけコーナー 【一ツ目入道】
「新たに一ツ目入道が仲間に加わりましたね。一つ目小僧が成長したら一ツ目入道になるんですか？」
「うーん。確かに理論的に考えたらそうかもしれないが、妖怪が成長して別の妖怪になることはないだろうな」
「そうですか。では、一ツ目入道と一つ目小僧は全く別の妖怪ということですね」
「ああ。一ツ目入道の発祥は比叡山の【一眼一足法師】と言われている。なんでも、修行を怠ける修行僧を睨みつけ、比叡山から追い出したという逸話があるんだ」
「なるほど、じゃあ別に悪い妖怪ではないんですね」
「そうだな。だが、一ツ目入道と一口に言っても【一眼一足法師】の他にも【一目入道】【目一つ坊】【見越し入道】【目一つ五郎】など元になった伝説は各地に残っている。妖怪の性格なんて捉えようのない話なのかもな」
