第2話『役割は変われても、仲間は変われない』
―――中継セクター会議室―――
役職交換が始まって、すでに半日が経っていた。
会議室は、混沌としていた。いや、混沌というより、ある種の「秩序なき平和」が支配していると言ったほうが正しいかもしれない。それぞれが新しい役割に戸惑いながらも、それなりに適応し始めている。ただ、カノジョだけは別だった。
「次は何をやろうかな！」
カノジョは、部屋中を駆け回っている。彼女の一日は、すでに「全役職」をこなすことで埋め尽くされていた。彼女は、博士の研究室に飛び込み、監査役の書類を処理し、隊長の盾を抱えて走り回り、スターのギターを爪弾き、カレシの手帳に落書きをし、女将のエプロンを着けてコーヒーを淹れ、雇い主の席に座って何やら考え込んでいる。
「……彼女、本当に全部やってるな」
スターが、遠くからその様子を見つめながら言った。
「ええ。しかも、それぞれの役割を『理解』しているように見えます」
カレシが、自分の手帳を見つめながら答える。彼の手帳には、カノジョが書き足した落書きがいくつか残っている。それは、明らかに意味のない線や丸だった。しかし、その線や丸の一つ一つが、なぜか温かみを感じさせるものだった。
「理解というより、『感じたまま』なんだろうな」
隊長が、雇い主の席から言った。彼は、まだ大量の領収書と格闘している。その手は、疲れで少し震えていた。
「……それにしても、監査役の仕事は、本当に大変だな」
「……今ごろ、その気持ちが分かりましたか？」
監査役が、博士の研究室から戻ってきた。彼の手には、なぜか電源コードが握られている。その顔は、少しだけ満足げだった。
「……研究設備、三台の電源を落としました」
「それは、何のためだ？」
博士が、後ろから絶望的な声で尋ねる。
「安全のためです」
「科学とは危険への挑戦だ！」
博士が、立ち上がって叫ぶ。
「稟議は却下です」
「……科学が、止まったか」
博士は、またしてもその場に崩れ落ちた。
その時、カノジョが博士の前に立った。彼女は、真剣な表情で博士を見つめている。
「博士」
「……なんだ？」
「実験って、何かを『知りたい』って思うことだよね」
博士は、その言葉を聞いて、一瞬だけ固まった。
「……そうだ。私は、知りたいだけなんだ」
彼は、少しだけ笑った。
「……ただ、知った先で怒られるんだがね」
「でも、また知りたくなるんでしょ？」
「……そうなんだ」
博士の声が、いつもより少しだけ柔らかくなった。
「すごいなあ」
カノジョは、それだけ言って、走り去った。
カノジョは、次に隊長の前に立った。彼女は、隊長が持っている盾を見つめて、優しく微笑んだ。
「隊長っ」
「……なんだ？」
「守るって、抱きしめることと一緒だよね」
「……そういう訓練は受けていないが」
隊長は、真面目な顔で答えた。
「……ん？」
「守ることと抱きしめることは、別の話だ」
カノジョは、首をかしげた。
「でも、どっちも『大丈夫だよ』って言ってるんじゃない？」
隊長は、その言葉を聞いて、自分の盾を見つめた。そして、しばらく考え込むようにうつむいた。
「……確かに、そうかもしれない。安心を与えたいのは変わらんか」
「うん。それが隊長だよ」
カノジョは、それだけ言って、走り去った。
カノジョは、次に監査役の前に立った。彼女は、監査役が手にしている書類を見つめて、言った。
「監査役さん」
「……なんだ？」
「全部経費でいいよ！」
「……は？」
「だって、みんな頑張ってる証拠だもん」
監査役は、何も言えなかった。彼は、自分の手元にある書類を見つめて、少しだけ眉をひそめた。
「……経費は、証拠じゃない」
「でも、それで頑張れるじゃん」
「……」
監査役は、しばらく沈黙した。そして、小さな声で言った。
「……うむ。ただ、みんなが旅から戻ってきてほしいだけなんだ。それが、私の役割だ」
「うん。それでいいよ」
カノジョは、それだけ言って、走り去った。
カノジョは、次にスターの前に立った。彼女は、スターのギターを指で撫でながら、言った。
「スター。歌は泡みたいだね」
「……泡？」
スターは、その言葉を聞いて、ギターのネックを見つめた。
ジャラン……！「こうか」
「うん。さすがスターだね」
カノジョは、それだけ言って、走り去った。
カノジョは、次にカレシの前に立った。彼女は、カレシの手帳に書かれた落書きを見つめて、言った。
「カレシ。記録って、誰かのことを覚えておくってことだよね」
「……それは、そうだ」
カレシは、その言葉を聞いて、自分の手帳を閉じた。そして、静かに言った。
「……君は、なぜ、人に入れるんだ」
「分からない。でも、感じるの」
カレシは、それ以上何も言わなかった。ただ、手帳を胸に抱えて、小さくうなずいた。
カノジョは雇い主を見上げて言った。
「雇い主。役割は変われても、仲間は変われないね」
「……ああ。その通りだ。だから、この会議室は続いてきたんだ」
誰も返事をしなかった。でも、全員が少しだけ笑った。
「……やっぱり、俺は歌だな」
スターが、ギターを見つめながら呟く。
「自分は、隊長がいい。守るという役割が、自分の居場所だ」
隊長が、腕を組んで言う。
「もう研究室には入りません」
監査役が、冷たい声で言った。
みんなが笑う。
風が、窓の外を通り過ぎた。
長老が、ふと外を見る。
カノジョも、それに続いた。
「……海の匂いか」
誰も気にしない。ただ、長老だけが、静かに呟いた。
「……ほう」
その声は、誰にも届かなかった。
【観測記録：中継セクター】
日時：本日（交換開始から約半日）
イベント：全役職交換（進行中）
特記事項：
カノジョ、各役割の本質を言語化する現象が継続中。
各メンバー、自分たちの役割の本質を再認識し始めている。
「役職は変われても、仲間は変われない」は、この会議の本質を表現している。
観測を継続する。
