4/4

第3話『夕暮れの会議室と、変わらない仲間』

―――中継セクター御前会議室―――

日が、沈みかけていた。

窓の外の空が、オレンジ色に染まり始めている。会議室の中には、一日の終わりを告げるような、穏やかな静けさが広がっていた。

「……さて、そろそろ終わりにしよう」

監査役が、手帳を閉じた。その声は、いつもの冷徹さを保っていたが、どこか安堵が混ざっているようにも聞こえた。

「一日限定の役職交換、これをもって終了とします」

その言葉に、全員が深く息を吐いた。一日中、役職に翻弄されていた疲れが、一気に解放される。

「……やっと終わった」

雇い主が、自分の席に戻りながら言った。彼は、腰を押さえながら、ゆっくりと座る。

「隊長の仕事は、想像以上に体力がいるな……尊敬する」

「雇い主も、なかなかやるじゃないですか」

隊長が、雇い主の席から戻りながら、苦笑した。

「監査役の仕事は、まさに数字との格闘ですね……頭が痛い」

「隊長も、大したものでしたよ」

監査役が、冷静に返す。

「……それは、誉め言葉か？」

「さあ」

そのやり取りに、みんなが笑った。

博士は、自分の研究室に戻り、電源を落とされた装置を確認している。その顔は、まだ少し悲しげだった。

「……科学が、止まった」

「まだ言ってるの？」

カノジョが、後ろから声をかける。

「……私のデータが戻ってこない限り、この悲しみは終わらない」

「じゃあ、もう一度実験すればいいじゃん」

「……それも、そうだな」

博士は、少しだけ笑った。

スターは、自分の席に戻り、ギターのネックを撫でながらハミングする。

「♪ラーラ、ララーラ、ランララン♪」

カレシは、手帳を開いて、今日の記録を確認している。

「……それにしても。今日一日の記録が台無しだ」

「台無しも大切な記録さ！」

スターは、にっこり笑った。

カノジョは長老に近づき尋ねた。

「長老は何になりたかったの？」

長老は照れながら答える。

「若い頃は英雄じゃと思っておった」

少し笑う。

その笑顔は、照れくささと諦めが混ざっていた。

「でも、最後は見送る役でも悪くない」

女将は、カウンターに戻り、コーヒーを淹れ始めていた。その手つきは、一日中、誰かの役割をこなしていた時よりも、ずっと自然で優しかった。

「……やっぱり、自分の席が一番落ち着くわね」

「自分の役が一番難しい」

スターが、その言葉に続けた。

「だからこそ、面白いんだろうな」

その言葉に、みんながうなずいた。

その時、長老が、ゆっくりと口を開いた。

「……人は、誰かの役にはなれても、誰かそのものにはなれん」

全員が、彼の方を見る。

「だから安心せい。お前さんは、お前さんでええ」

その言葉は、説教ではなく、ただの確認のようなものだった。静かな笑いが、会議室に広がる。

長老は、立ち上がろうとした。

「さて、今日はこの辺に――」

一瞬だけ、手すりに手が添えられる。

「……歳じゃよ」

カノジョは黙って袖をつまんだ。長老は何も言わず、一緒に歩いた。

会議室の窓が、少しだけ開いていた。風が吹き込む。

「……あら」

女将が、ふと窓の外を見た。

「海の匂いがするわ」

スターが、ギターを抱え直す。

「……また、旅かな」

長老は、少し目を閉じる。

「……懐かしい風じゃ」

誰も、その言葉の意味を口にしなかった。でも、全員がそれを感じていた。

会議室が、少しだけ静かになる。

全員が、それぞれの席に戻っていた。

役職は、もう元に戻っている。

でも、彼らの間には、何かが変わったような気配があった。

カノジョが、窓辺に立ち、外を見ていた。

「ねえ、明日も――」

彼女は、少しだけ間を置いた。

「――みんなでコーヒー飲もうね」

誰も返事をしなかった。

隊長が、静かにカップを持ち上げる。

博士も。

女将も。

スターも。

やがて、全員が少しだけ笑った。

その時だった。

窓からもう一度、潮の香りが流れ込む。

誰も何も言わない。

ただ、カノジョだけが、小さく呟く。

「……誰かが、呼んでる」

カレシだけがその声を聞いていた。

【観測記録：中継セクター】

日時：本日（終了時）

イベント：全役職交換（終了）

次回議題：

未定（監査役所見「決まっておりません」）

総評：

一日限定の役職交換は、予想以上の成果を上げた。

各メンバーは、互いの役割の本質を再認識し、自らの役割に対する理解を深めた。

カノジョは説明不能。ただ感じている。

観測を継続する。