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第六試合　６.孤児院の記憶

「ほらよ」

　譲二は両手に持っていた物を雑に突き出した。

　それはスケートボードだった。先端が緩やかにとがった長方形の板に、小さな四輪が付いている。

「これ、おまえのなんだろ」

　大輝はわずかに驚いた顔をしてスケートボードを見下ろしてくる。逆向きに被った野球帽からはみ出ている髪の毛がうねっていた。

「あら。よかったわね、大輝くん。スケボーが見つかって」

　孤児院の女性職員が大輝の肩越しに覗き込んで、そう言う。

「彼――松浦譲二くんにお礼を言いなさいね」

　譲二は早く受け取れと再度、腕を伸ばした。大輝はボードを受け取って脇に抱え、片手をポケットに入れる。

「……サンキュ」

　訝《いぶか》りながらも礼を言う大輝。どういうつもりだ、という警戒心が透けて見えていた。

　職員が小さな子のいる遊具へ歩いていき、公園の端は譲二と大輝の二人だけになる。砂利に映っている二つの影は、少し傾いていた。

　譲二はにやっと表情を崩し、今しがた去っていった職員を顎で指し示した。

「なくしたって言ってたのか」

　大輝はついっと明後日の方向を見やる。「だったら何だよ」

「へッ、このかっこつけが。本当はあいつらに奪われたんだろうがよ」

　譲二は振り向く。その視線の先には、鉄棒の周りでたむろっている少年が何人かいた。同年代にしては体のでかい男子もいる。譲二と大輝の方をちらちらと見ては、不自然そうに目を逸らしていた。

「その傷と絆創膏《ばんそうこう》でバレバレだっつうの」

「余計なお世話だ」

　大輝の口元には絆創膏が貼られていた。よく見れば肘や膝も所々、擦《す》り剥いている。

　大方、鉄棒のところにいるグループとやり合ってできたものだろう。そのスケボーちょっと見せろよ、とか気どってんじゃねえぞ、というふうに。

「なぁ、あいつらのこと責めないでやってくれるかな」

　譲二は顔の前で手を合わせた。大輝がぱちくりと目を瞬《しばた》く。

「北から疎開してきたやつらで、何にも持ってこれてないらしいんだ。おもちゃも、親との思い出の物も……」

　聞いていた大輝は顔を俯《うつむ》ける。眉間にしわを寄せていて、何かをこらえているようにも、何かに憤《いきどお》っているようにも見えていた。

　……もしかして心を痛めてくれているのだろうか、と譲二は意外に思う。

「別に、怒ってないさ」

「そうか」

「……壊さないって約束をしてくれるのならいつでもスケボーを貸す、と言っておいてくれ」

　譲二はふっと微笑む。何だ、こいつ良いやつじゃないか、と。

（……そうだ。大輝はクールな印象に反して、いつだって優しかったんだ）

　件《くだん》のスケートボードも結局、孤児院を出ていくことになったときに「後輩の子達にあげてください。順番を守ってみんなで、大事に使うようにと」と言って、職員に譲ったのだ。

　このときから、面倒見の良い兄貴分の素質があったわけだ。

「あ、それ……」

　譲二は指差す。ボードの車輪の接続部分がガムテープで固定されているのが見えた。

「これか。古い物だからな、一つ取れかけてて。仕方なく、ガムテで応急処置しているんだ」

「……ダチにこの手の修理が得意なやつがいる。直させてやるから、来いよ」

　手招きをして、歩き出した。大輝もそれに倣って来る。

「えっと……」

「市原大輝。大輝でいい」

　譲二は振り向いて、破顔する。

　これが譲二と大輝、二人の始まり。今から三、四年前のこと。それから二人は意気投合して、よく一緒に行動するようになる。

「へへッ、よろしくな。俺の名は――」