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戦いの決着

　……念願の相手です。

　……全力で戦う。

　……ただ、それだけです。

「……ふっ」

　息を吐くと同時に、剣を振り下ろします。

　私の振り下ろした剣は、ザインさんに簡単に受け止められました。

「……思った以上に重い斬撃ですね」

　ザインさんは感想と同時に、私の剣を跳ね上げて反撃してきました。

「？」

　反撃は胴への薙ぎ払いですが、違和感があります。

　受け止めるのは止めて、回避しましょう。

「ルリアルカ様でも初見では避け切れませんか」

　避け切ったと思いましたが、服の一部が切れていますね。

　剣自体は避け切りましたよ？違和感もあったので、少し多く距離も取りました。

　それでも斬られています。

「………」

　ザインさんに向き直ります。

「まだ魔法は使っておりません」

　ザインさんが剣を振りかぶり、そして振り下ろしてきました。

　この斬撃も違和感がありますが、避け切れないものは仕方がありません。

　受け止めて対策を考えましょう。

「………」

　剣を受け止めた瞬間に走った衝撃は一回だけ。

　私は身体強化で斬撃を二回振るっていると思っていました。

（……違和感はなんでしょう？）

　受け止めた剣を少し跳ね上げて右に動き、上段から斬りかかる。

　防がれるのはわかっているので気にしません。

　私が集中して見るものは反撃の斬撃です。

「………」

　ザインさんは剣を受けずに体をずらして避け、薙ぎ払ってきました。

（……見るべきものは今です）

　この違和感の正体は何か？

　それを突き止めなければ、斬り合いでは勝てません。

　悔しい？いいえ。私はとても楽しいのです。

（……攻撃の瞬間は何もありません）

　斬撃が遅くなったと感じるまで集中して見る。

（まだ何も……！？）

　普通の斬撃と思った直後、剣がぶれたのがわかりました。

　ぶれたのは一瞬だけ、薙ぎ払う斬撃はそのままの位置を通過します。

「………」

　「ガンッ」と剣を受け止めた音が響きます。

　今度は受け止めきれたようです。

「流石です。もう見切られましたか」

「……まだです。今のは運が良かっただけです」

　まだ見切ってはいません。

（……剣がぶれたのは見えました。ですが、先ほどのはそのままの位置でした）

　剣がぶれたということは、斬撃の途中で剣の軌道を変えた可能性が高いです。

　もしくは、認識の阻害でしょうか？

　ですが、ザインさんは魔法を使っている様子はありません。

　少しは疑え？ザインさんはそんな人ではありません！

「ルリアルカ様が防戦一方というのは珍しい光景ですね」

　ザインさんは続けて斬りかかってきます。

　受け止められたのは先ほどの一撃だけ。その後は防いでも、防ぎきれていません。

（……剣筋はこんなにもはっきりしています。それでも、ぶれたと思うと防ぎきれていません。こんなにもはっきりしているのに、何故でしょう？）

　剣を受けて反撃する。

　斬り合うたびに、負傷するのは私です。

　ザインさんは見事に防ぎきってます。

「………」

　正体が掴めない状況で突っ込むのは無謀です。

　解るまでは、攻め切れません。

　何度斬り合ったのか、もうわかりません。

　それでも、この違和感の正体が掴めません。

（……こんなにもはっきりしているのに）

　ザインさんの剣筋はわかりやすいのです。

　……剣がぶれるまでは。

「………」

　剣がぶれるまではわかりやすい。

　それは普通です。最初から変な斬り方をしては意味がありません。

　フェイントですか？一直線に見えている攻撃にフェイントなんて入りませんよ？

（……島で剣を使える人はいましたけど、どちらかと言えば魔法の方が優れていました。ゼフィアが剣だけで言えば、家族の中では一番です。ですが、ザインさんは……）

　簡単にいいますと、ゼフィアよりも上だと思います。

　ですが、ゼフィアは剣だけではありません。総合的にゼフィアの方が上にはなるとは思います。

「……っ」

　剣を受けても、避けても斬られているということに、焦りが出てしまいます。

（……こんなんもはっきりしているのに、どうして避けれないのです！？）

　こんなにもわかりやすいのに。

　少しばかり剣がぶれただけなのに。

　……わかりやすい？

「………」

　次に来る斬撃を集中して見ます。

　斬撃はやはり、途中でぶれるのがわかります。

（……わかりやすいというのは、とても不自然に思えました）

　ぶれた剣に合わせ、防ぐように合わせる。

　「ギィン！」と音が響いた。

「……ふふ」

　思わず、声が出る。

「解りましたか？」

「……かもしれません」

　それから数度、剣を合わせ。

「……凄いです」

　私は驚きの声を上げると共に、剣を受け止めることに成功しました。

「お見事です」

　剣を合わせた状態から、ザインさんが後ろへ下がりました。

「……この様な使い方があるのですね」

「剣技は経験もありますから。とはいえ、この使い方は嫌がらせとも言えます」

「……否定しません」

　違和感の正体は気配でした。

　剣筋から『この位置を通る』というのは合っているのです。ですが、剣がぶれた後は違う場所を切っています。

　そして、防ごうとすると元の気配の場所を防いでいます。

　つまり、気配で防ぐ場所を誘導されているということです。

「私はこれから魔法も使います」

「……楽しみです」

「私も楽しみですよ。…………もう一つの剣も時間の問題でしょうね」

　ザインさんの小さな呟きが僅かに聞こえました。

「……どういう状況だこれは？」

　ルリを探しにきたのはいいが、なんでこんなことになってるんだ？

　目の前で起きている光景？……ルリが槍をザインに向かってぶん投げているな。

「……と」

　視界に弾かれた槍が見えたので首を傾ける。

　直後、『ガゴッ！』と音を立てて、槍が壁に突き刺さった。

「おいおい……」

　これは模擬戦なんてレベルじゃない。一度のミスで致命傷を負っても不思議じゃないぞ。

（まったく、何をしてんだよ……）

　兵達は既に避難をし終えている。ルリとザインの周囲には人はいない。

（だからといってなぁ……ん？）

　明らかに、ルリの移動速度がおかしい。

　いや、おかしいというのは語弊があるか。

　魔法が使えない状態で、あの速度はおかしいというのが正しいな。

「………」

　ルリと目が合った。

「うぉ！？」

　ルリが一瞬で目の前に現れ。

「……邪魔です」

　と言いって槍を引き抜き、また戦いに戻っていった。

「……確かに槍を引き抜くには邪魔かもしれないが、酷くねぇか？」

　って、ルリが凄い目でこっち見てる。

　そんなに恨まれることしたか俺！？

「しかし、これはどうしたらいいんだよ……」

　目の前でルリが物凄い速度で剣や槍等を振るっている。

　対するザインも、その速度で対峙している。

　音だけでも酷いからな。

　「ガン！」と剣同士がぶつかる音が聞こえたと思えば「カン！カカン！キン！」と斬り合いの音が聞こえる。そこから少し様子を見ると槍で薙ぎ払う音が聞こえ、「ドガッ！」と地面を割る戦斧の音が響く。

「さすがルリアルカ様！」

「……手加減なんて必要ないです」

　なんか、二人そろって笑顔だな。

「これならどうですか！」

　ザインが突きの構えを取る。

　おい、魔力込めすぎだろ……。

「……当たらなければ意味はありません」

　「パンッ！」と小さな破裂音が聞こえ、ルリの背後にある壁に穴が空いた。

　避けなかったら致命傷だぞ？

「確かにそうです。では、これなら！」

　ザインが剣に魔力を込めて目の前を十字に斬り、その中心を突くと、十字架の様な衝撃波が発生し、ルリに向かって飛んでいった。

「……ふっ！」

　それに対し、ルリは羽を一枚引き抜き、その中心に目掛けて投げる。

「……魔法が使えなくても防ぐ手段はあります」

　二人の間で爆発が起きた。

　はっきり言って、やり過ぎだお前ら……。

「防がれると思っていても、自信を無くしそうになりますね」

「……自信は折るものですよ？」

　ルリが爆発の間を砲弾の様な速度で飛び込み、そのままザインに斬りかかる。

「確かに！」

　納得するなよ……。

　ザインが斬撃を受け止めると同時に、身体を半分ずらして剣を滑らせて回転し、ルリの背後に向かって薙ぎ払うが、ルリはそれを姿勢を低くして回避し、地面に手を付け足を払いにいく。

　ザインはそれを上に飛ぶのではなく後ろへ下がり、ルリが姿勢を戻す前に剣を振り下ろすが、ルリは地面手を突いた状態から逆立ちをするように一直線に身体を伸ばして、斬撃を回避した。

「無茶な回避をしま……っ！」

　ルリは逆立ちの状態のまま、勢いをつけて回転して蹴りを繰り出し、腕を少し曲げてから後方へ飛んだ。

「思わず受けてしまいました」

「……やっと当たりました」

　二人揃って満足そうな笑顔だな。

　これぐらいで終わってくれるだろう。

　……終わってくれなかったんだよ。

（……やっと当たりました。当てれました！……楽しいです！）

　羽を一枚引き抜き握りつぶす。

　発動させたのは身体強化の魔法です。

「………」

　右手には普通の剣、左手は何も持っていません。

　視線の先に長剣が見えます。

（……一撃を当てましたが、有効打ではありません。……完璧な有効打が欲しいのです！）

　両足に魔力を集め、長剣まで一気に走り抜る。左手で長剣を掴み、勢いはそのままでザインさんへ向かって駆け出す。

　今でもかなりの速度で動いていますが、ザインさんは冷静にこちらに合わせて向きを変えてきます。

　正攻法では有効打は取れそうにありません。

「はぁ！」

　目の前で踏み込むのではなく、少し手前で跳躍し、回転を加えながら長剣をザインさんに叩きつけるように打ち込みます。

「何度も見ました！」

　ザインさんは慌てる事なく、長剣を切り上げて弾き返しました。

　勢いよく跳ね上げられたので、強引に逆方向に身体を捻って、下から切り上げるように右手の剣を振るいます。

「それも予想の範囲です！」

　振り上げた攻撃はギリギリの距離で避けられました。

「今回は私が……」

「……まだですよ？」

　ザインさんが回避の直後に振り下ろした斬撃に合わせて、左手で持っていた長剣を投げました。

「なっ！？」

　ザインさんは驚きながらも、投げられた長剣を上空へ弾き飛ばしました。

　凄い反応速度です。

「………」

　私は長剣を追うように羽ばたいて飛び上がり、上空から長剣を蹴り落としました。

「くっ！」

　長剣はザインさんの目の前に突き刺さり、地面の一部を爆ぜさせました。

　私が必要だったのはこのわずかな時間。

　ザインさんの視覚を隠す時間が欲しかったのです。

「………とった」

　無邪気な私の声が聞こえました。

「………」

　私の姉は何をしているのでしょうか？

　目の前の光景が理解できません。

「………」

　来ている服はもうボロボロになっていて、あちこち肌が見えています。

　とても楽しそうに斬り合っています。

「………」

　補足ですが、ルリお姉ちゃんはとてつもない速度で斬り合いをしています。

　時折、動きが止まるので、その時にあられもない姿をしているのがわかるのです。

「あ……」

　ふと、思いました。

　この場には男性が多いと。

　周囲を見渡すと、ルリお姉ちゃんをいやらしい目で見ている人が多々います。

（戦っている人をそのような目で見てはダメなのです）

　視界に入った一人の男性の顎に向けて、水属性の魔法を撃ちこみます。

　とても小さく、でも質量は維持したまま。魔法が当たったと同時に、その人が崩れ落ちるのを確認できました。

（純粋に自分の戦いの糧とできるのなら見逃しました。でも、その目はダメなのです）

　キョロキョロと周囲を見渡し、同じような目をしている人に魔法を撃ちこんでいきます。

　突然の出来事に、あちこちから悲鳴が聞こえますが、そんなのは知りません。

　ルリお姉ちゃんをそのような目で見るのが罪なのです！

「………」

　視界をルリお姉ちゃんの方へ戻します。

　とても楽しそうに斬り合い、空に舞ったりしています。

　私は身体強化は苦手なので、ルリお姉ちゃんが目の前から消えたりもします。

　大好きなルリお姉ちゃんを見逃すのが少し悔しいです……。

「？」

　ふと、ルリお姉ちゃんの気配が変わった気がしました。

　何でしょう？とても冷たい感じというのでしょうか？

　あまり感じたことのない気配です。

「！？」

　背筋に凄まじい寒気を感じた瞬間。

「………とった」

　ルリお姉ちゃんの声が聞こえました。

　速度は今見た中で間違いなく最速です。

　でも、私でもはっきりと見えました。

（ルリお姉ちゃんの本質は戦闘なのでしょうか？）

　とても満足そうな笑みを浮かべ、剣を振りかぶる姉。

　笑み……いいえ、あれは艶っぽいというのでしょう。

　戦闘に酔いしれ、戦いを楽しんでいる姿です。

（確かに、ルリお姉ちゃんは面倒ごとに自分から首を突っ込みます）

　私もそれで助けられています。

　『守る』ということに関して、過剰と言える程、反応します。

「ルリお姉ちゃん……」

　もしかすると、姉はとても悲しい人なのかもしれません。

　『守る』という言葉に縛られている、そう考えられなくもありません。

　でも、今は……これで決着であろう戦いの後で、先の事を考えましょう。

　戦いの先を見守る。これは私の仕事ですから。

「……ふぇ？」

　驚いたあまり、変な声が出てしまいました。

　間違いなく、ルリお姉ちゃんの攻撃はザインさんを捉えたはずです。

　ですが、目の前の光景は……ルリお姉ちゃんが弾き飛ばされた瞬間でした。

「……かはっ！」

　ルリお姉ちゃんが目の前で弾き飛ばされ、何度も地面を転がり、戦いで作られた段差で跳ねて壁に叩きつけられました。

　壁には亀裂が入っています。

「ルリおね……！？」

　叫び声を上げて、駆け寄ろうとしましたが、足が動きません。

（怖い……？）

　わずかに動かせる瞳で周囲を見ます。

　誰もが動けない状態でした。

「………」

　ルリお姉ちゃんが叩きつけられた壁から、滑り落ちたと思いましたが。

「………」

　そのまま、何もなかったかの様に地に足を付けて立っています。

　ですが、雰囲気が尋常ではありません。

「今のでも倒れない」

　この声の人も雰囲気が変わっていました。

　話し方も違います。

「こちらの剣を使っても倒せない。やはり、あの方の……」

　ザインさんは左手に透明な刀身の剣を持っていました。

　工芸品としか思えないような、綺麗な剣です。

「……ふふ」

　俯いたままの状態のルリお姉ちゃんから笑い声が聞こえました。

　……聞いてはいけない笑い声です。

「あはははは！」

　空を見上げて高らかに笑う、ルリお姉ちゃん。

　見ている側としては、絶望的に恐怖です。

（この場から逃げ出したいですが、恐怖で動けません！）

　目の前の姉は優しい姉ではなく、恐怖そのものでした。

「ふふ……ふふふ……あははははは！」

　羽を広げると同時に、ルリ姉ちゃんがザインさんに向かって飛びだしました。

　走りながら、落ちている剣を拾い、短剣は地面ごと宙に蹴り飛ばし、舞った破片と短剣を剣で弾き飛ばしています。

「技術も何も伴わないものなど、避けるまでもない！」

　対するザインさんは左手に透明な剣、右手はずっと持っていた剣を使い、弾き出された破片を切り払ってます。

　どちらも人間業ではありません。

「ふふ……」

　ルリお姉ちゃんはザインさんの目の前に移動すると、近くに刺さっている長剣を真上に蹴り飛ばしました。

　こちらも二刀流で戦うのでしょう。

「簡単にとらせ……ちっ！」

　宙で回転している剣を取らせまいと、ザインさんが攻撃しますが、ルリお姉ちゃんは左手に持っている剣で攻撃を受け流すと右足でザインさんの攻撃を繰り出していない剣の側面を蹴り、そのまま上空へ飛び上がりました。

「……楽しいですね」

　長剣を上空で掴み、回転しながら両手の剣をザインさんに向けて空から振り下ろしてきました。

「……楽しいな」

　「スパンッ！」という音と同時に、地面が大きく斬れました。

　ザインさんは受けることなく避けています。

「……ですが」

　ルリお姉ちゃんは後方へ飛び、距離を取りました。

「……楽しい時間は終わるからこそ、楽しい……のです！」

　ルリお姉ちゃんはそのまま、連続で斬りかかっています。

「その通り！」

　負けじと、ザインさんも斬撃に対抗しています。

　剣戟の音が聞き取れません。

「やり過ぎだな……」

「……ゼフィア王」

　私の真横にいつのまにか、ゼフィア王が居ました。

「ルリもザインもやり過ぎだ。ザインもあの剣を抜いた時点でダメなんだがな」

「あの剣？透明な剣ですか？」

　ゼフィア王は何か知っているらしい。

「あの剣はザインの家に伝わる剣らしい。誰が作ったのかもわからないが、昔からある剣と聞いたことがある」

「由緒ある剣なのですね」

「そうだな」

　ザインさんの剣は時折、鮮やかな朱色を放っています。

「これはどうすれば止まるのでしょう？」

「決着がつくまで止まらないだろうな……」

「ゼフィア王が介入すれば止まる気もしますけど？」

「できない事はないが……好き好んで、天使と悪魔のダンスに飛び込むか？」

「女神です」

「……レティアもぶれないな」

　雑談をしていますが、目の前では物凄い戦闘が繰り広げられています。

「ゼフィア王」

「なんだ？」

「先ほどの事ですけど」

「さっきの話か……」

　先ほどの事とは、ルリお姉ちゃんが部屋を出てからの話です。

　簡単にまとめますと。

　ゼフィア王はルリお姉ちゃんを異性として好きである。

　アレイシア王妃はルリお姉ちゃんを娶るのを認めている（無理やりはダメ）。

　セシリーお姉ちゃん、シエラお姉ちゃんはルリの意見を尊重する。

　私は少し考える。

　というものです。

「私の意見を出します」

「……なんか怖いな」

「この程度の事で怖がるなら、ルリお姉ちゃんはあげれません」

「ルリが物みたいだな……」

「細かいことはいいのです。私からの内容は……」

　ゼフィア王に内容を伝えた瞬間、私とゼフィア王の間に何かが飛んできました。

　二人で通過したものを見てみると、壁に長剣が刺さってました。

「……狙っただろ？」

　青い顔をしながら、ゼフィア王がいいます。

「何の事でしょう？」

　私は笑顔で答えます。

　なんですか？笑顔が黒い？普通の笑顔ですよ？

「それに、俺もその内容は納得できん」

「そうですか？とても簡単なことだとは思いますけど？私を……」

　「ピシッ！」と音を立てて空気が凍った感じがします。

　直後、ゼフィア王の前後に大剣と戦斧が通過しました。

「身の危険を感じるんだが……」

「気のせいですよ」

　私は笑顔のまま、視線を横に向けました。

　ザインさんは降参という意味で両手を上げています。

　戦闘の音がしませんから、決着はついたのでしょう。

「で、どうですか？私を……」

「いや、だからな……うぉ！？」

　次は武具ではなく、ルリお姉ちゃんが剣を振りかぶって飛んできました。

「……ゼフィア」

　ルリお姉ちゃんは剣を地面に叩きつけた姿勢のままです。

「ルリ、レティアの冗談だから真に受けるな」

「……冗談ですか？」

　ルリお姉ちゃんがこちらを見ました。

　あ、ダメです。これは冗談と言えば、私が酷い目に遭います。

「……本当です。私は数日以内に、ゼフィア王の手にかかると思います」

「…………そうですか」

「ルリ、信じるな！これは俺をはめる罠だ！」

　ゼフィア王は叫びますが。

「……二人とも大切な家族ですが、歳の幼い子を守るのが姉の務めですよね？」

　ルリお姉ちゃんがこの後、ゼフィア王を追いかけるのは必然でした。

　私の言った内容ですか？

　簡単に言いますと。

　『王族は時に自分の身を差し出す』

　そういうことです。

　ルリ対ザインの戦いについに決着が付きました。

　勝者は……レティアでしたが。

　王族（元王族）のレティアにとって、婚礼の年齢という概念がありません。

　正しくはこの世界の王族にはです。

　戦いを書くのはやっぱり難しいですね。

　暫くは平和な光景を書きたいものです。

　日常でも、簡単な戦闘は起きたりしますけど……。

　次回の更新は書き終わり次第となります。