月日
島での生活は思いのほか順調。
お風呂もあるし、食事もとれる。
人は増えないけど……。
思ったよりも月日が流れるのが早く感じる。
それだけ充実しているということかしら？
驚くことも多かったけどね……。
例えば、今がそう。
「アルシェ、１９歳の誕生日おめでとう」
アルシェの誕生日はいいの。
それはめでたいことだから。
「アルテナも３３０歳おめでとう」
私の誕生日は過ぎてたから黙ってたんだけど、皆が知ったらこうなったのよ。
驚くことはどこ？私の年齢？……ぶちのめすわよ。
「……複雑な気分よ」
「めでたいことではないか？」
カイが横から言う。
めでたいことよ？
ええ、悪い事ではないわ……。
「皆でケーキを作ってくれたのはいいんだけど……」
私は目の前のケーキを見る。
「飾りで３３０って示さなくてもよかったんじゃない……？」
私のケーキには果実で３３０と文字が書かれている。
年齢も気にすることはないんだけど、私だって女性よ？
ここまであからさまなのは、さすがに酷いわよね？
「アルテナ、嫌だった？」
「うぐっ……そうじゃないわよ」
アルシェは順調に成長している。
背も少し伸びたかな。カイの次に背が高い。
相変わらず、純粋すぎる。
「まぁ、アルシェも悪気があるわけじゃないですから」
「……そうよね」
純粋すぎて、何が悪いのかがわかっていない。
色々と教えたんだけどね……。
基本、のんびりとした娘だから仕方がないのかもしれないけど。
ちなみに、ライアは来月で２２歳。
２２歳か……。
「アルテナさん、どうしたの？」
ライアは私の視線に気が付いたらしい。
素直に言っていいものか悩むわね。
「はっきり言っていいのか悩む内容なのよ」
「私達の間でそんな遠慮はいらないですよ。アルテナさんらしくない」
「そう？それじゃ、聞くけど」
「なんですか？」
「ライア、婚期逃してない？」
「え……？」
反応したのはライアとカイ。
カイは無言だったけど、言葉に反応していたわ。
「婚期……ですか？」
ライアは少し目を瞑って考え。
「島に住んでいますから、諦めてますよ？」
簡単に言った。
「諦めてるってそんな簡単に……」
「それにまぁ、アルシェが娘みたいなものですから」
「私そこまで子供じゃないよ！」
「「子供よ」」
私とライアの声がはもり、カイは無言で頷いていた。
「そんなぁ……。胸なんか皆よりも大きいのに……」
「……へぇ、そんなこと言うのね」
「……そうですね」
「あ、まずっ……」
私とライアの低い声を聞いた途端に、アルシェが青くなる。
「逃がさないわ」
「反省しなさい」
アルシェが逃げ出す前に、木の実ぐらいの大きさの風の魔法が放たれ、アルシェの額に当たっていた。
「……痛いよぉ」
「もう一発？」
「……ごめんなさい」
アルシェの謝罪で終わり。
もはや、日常なんだけど、学習しないわね。
本当に心配だわ。
「話は戻すけど、ライアはそれでいいの？」
私はライアを連れて家から外へ出たいた。
カイに聞かせるのはあれだしね。
「話を戻されても困りますけど……」
「だって、重要な事じゃない？」
「それはそうですけど……。今から相手を探すのって、逆に必死に見えて相手が引くと思いませんか？」
「……かもしれないわね」
この島にいるのは４名。
私、カイ、アルシェ、ライアだ。
種族は精霊と魔族のハーフ、龍族、神族、人族。見事に同じ種族はいない。それは仕方がないけど、問題はライアが人族ということ。寿命を考えると人族は短命になる。ライアを除いた三人からするとだけど。
「……ごめんなさい」
「いきなりですね」
「……ごめん。でも、考えると謝るしかできないのよ」
「私は気にしていませんけど？」
「そう……」
ふと、ライアは島に来なければ人並みの幸せを過ごせたのではないか？と考えてしまう。
働いている先で出合いがあるかもしれない。そして、結婚すれば子供も生まれて、家族で過ごす日常があるはずだ。それは、いいことよね。
でも、私が誘ったから、ライアにはそういうことは訪れない。
これを悪いことをしたと言わずに何というの？
「ねぇ、ライア」
「なんですか？」
「島に来たこと、後悔してない？」
「………」
ライアが急に黙った。
「やっぱり、返事にこま……」
「アルテナさん、怒りますよ？」
「え？」
ライアは優しい口調だったが、目は真剣だった。
「私は島に誘っていただけたこと、本当に嬉しく思っています。……本音を言うと、不安でしたけど」
「………」
「私はアルシェのように種族で優れたわけではないですから。考えてくださいよ？私は人族、ただの人ですよ？」
「……ふふ、ただの人があんな精密な技術持ってないわよ」
思わず、笑みがこぼれた。
「私は昔からできる事だけやっていましたからね。偶然、身に着いた技術です」
「凄いわよ」
「ねぇ、アルテナさん」
「なに？」
「本当はアルシェだけを連れてくる予定だったのですよね？」
ライアがこちらを真っすぐ見ている。
正直に言わないと失礼よね。
「そうよ。でも、三人で話しをした時の事、覚えてる？アルシェがいない時の」
「覚えてますよ。衝撃の事実が多くて、忘れもしません」
「あの時にね、ライアも島に連れて行こうって思ったのよ。先にカイに言われちゃったけどね」
ゆっくりと呼吸を整えてから、続ける。
「私ってさ、生まれが特殊過ぎるし、年齢もあなた達より圧倒的に上じゃない？そんなの言うと、カイなんてさらに上だけど……」
「カイさんは例外ですよ。おとぎ話に出てくるぐらいですから」
「そうね。私って、長生きしてるからさ、色々見てるのよ」
「見ているですか？」
「ええ。人の良い所も、悪い所も沢山ね。ほんと、色々見たわ」
「アルテナさん……」
ライアが私の名前を呟いていた。
「ライアってさ、いい人だよね」
「なんですか、いきなり？」
「アルシェを助けて、その後も守って働いてとか。普通だとやらない人の方が多いでしょ？」
「そうかもしれませんけど、私は助けたかったですから」
「うん。そこがライアのいい所だと思う。ほんと、眩しいぐらい」
ライアは周りの人を気遣い、人に優しい性格をしている。
はっきり言えば、損をする。
でも、彼女はこの生き方を選んだのだろう。
私からすると、眩しい。
だからこそ、そんな彼女が損をするというのが許せなかった。
……その原因が私でも。
「カイが作ろうとする島ってね、強くても疎まれる人が住めるようにするって内容なんだよね」
「それですと、私は完全に場違いですよね？」
「ううん」
私は首を振って否定した。
「あなたは強くて疎まれるとかじゃない。純粋にこの島に必要な人だと思ったのよ」
「ライアはこの島にいても不思議じゃないぐらい、凄いことができる」
「それはよかった」
「……でも、あなたが幸せになれないのが許せない」
「え？」
「ここに連れてきた……誘った私が言うのは、やっぱりおかしいと思うけど。でも、それでも……、ライアが幸せになれないというのが許せないわ。原因は私だけど……」
「そんなことを考えていたんですか？」
「そんなことって！……大切なことでしょ？」
「確かに大切なことではありますけど……」
ライアは困った顔をしながら。
「アルテナさんって繊細ですよね」
と言った。
「歳の割に少女っぽいといいますか……」
「……なんですって？」
思わず、声が低くなったじゃない……。
「あ、ごめんなさい。アルテナさんは私とアルシェよりも長生きなのに、人に慣れていないと言えばいいのでしょうか？」
「まぁね。私自体が珍しいのもあるけど。……家族に散々脅されたから、簡単に人里に行けなかったのよ」
「……アルテナさんが？」
ぽかんとした表情を見せた直後。
「ふ……ふふ……」
と、ライアから笑い声が聞こえてきた。
仕方ないでしょ！私だって子供の時は怖がりだったのよ！
信じられない？うるさい！
「アルテナさんが……怖がり……ふふ……ダメ、笑うのを堪えるのが無理です………あはは……」
ライアは暫く、笑い続けていたわよ。
そんなにも、おかしい事かしら？
「久々に大笑いしました」
「……でしょうね。私は久々に大笑いされたわ」
「もう……拗ねないでくださいよ。アルテナちゃん」
「……怒るわよ？」
「ごめんなさい」
『ちゃん』はさすがに恥ずかしいわ。
「ライア、島にきてからの方が楽？」
「そうですね……」
ライアは大陸がある方へ視線を移し。
「大陸より、この島の方が楽なのは間違いないです。ギルドのお仕事も楽しいですが、それなりに面倒ごともありましたから。……マスターとか」
「そんなのもいたわね……」
「ここでは人のしがらみもありませんし。それに、アルテナさん」
「なに？」
「私はとても幸せですよ」
「………」
「大切なアルシェがいて、頼もしい二人がいる。困ったことがあると、皆で助け合う。毎日、とても楽しくて退屈しません。それに……」
私は本当に酷い事をしたと思う。
「家族と言ってもらえたのも、とても幸せです。他にも……」
もしかすると、ライアはアルシェよりも白なのかもしれない。
「ほんと、幸せ過ぎて怖いぐらいですよ」
私は彼女の笑顔に見惚れていた。
それ故に罪悪感が込み上げてくる。
けど、ライアは幸せと言ってくれている。
それでも……。
『彼女の人生を変えてしまった』
『日常で得られる幸せを失わせた』
この様な考えが浮かんでは消えている。
目の前の女性は笑顔で語り続ける。
……自然と涙が出てきた。
「アルテナさん、聞いてますか？って、どうして泣いているんですか！？」
「……気にしないで。ありがとう、とっても嬉しいわ」
「あ、あの！何か悲しませる事でも言いました！？」
「私が思い込んでいるだけよ。……少し、散歩してくるわね」
「は、はい……」
ライアに背を向けて歩きだす。
でも、これだけは言いたかった。
ずるいと言われても。
「あなたが家族で嬉しいわ」
「あ……」
私はライアの声が聞こえる前に飛び去った。
「ここにいたのか」
「カイ……」
私は島の傍にある孤島の中心で座っていた。
ここは日当たりのいい場所なのよ。
……もう夜だけど。
「二人が心配している。ライアなんて顔を青くしてたぞ？」
「ライアには悪い事をしたわね」
上の空ではないけど、元気な返事ができたとは思えない。
「……その様子では簡単には帰れそうにないな」
そう言って、カイが私の横に座った。
「何があった？」
「何があった……ってわけじゃないんだけどね……。ちょっと、罪悪感よ」
「ふむ……」
「ねぇ、カイ」
カイなら答えを持っているかもしれない。
「あなたは人の人生を変えてしまったかもしれない……という罪悪感は覚えたことない？」
「ないな」
「そう……」
「それに、考え方が間違えている」
「え？」
「人生を変えたと言ったな？そんなものは普通のことだ」
カイは平然と言った。
「普通って？人の人生を変えたことが普通ですって！？そんな、ふざけた答えを求めたわけじゃないわ！」
思わず、立ち上がって叫んでいた。
私が本気で悩んでいることが普通！？
なによ！おとぎ話に出てくる英雄にとっては取るに足らない内容ってこと！？
「落ち着け」
「これが落ち着いていられ……」
「説明するから落ち着け」
「……わかったわよ！」
座りなおした。
くだらない内容だったら、カイでもぶっ飛ばすからね！
「人というものは、他人と関わった時点で人生が変わる。だから、変えたというのは思い込みに過ぎん」
「……は？」
「単純なことだ」
「ちょ、ちょっとまって！ごめん、よくわかんない！」
考えていた私の方が悪かったの？
それとも、カイの考え方がずれているのかしら？
「解りやすく説明してくれない？結論だけ出てるみたいで、解らないわ……」
「アルテナは私と知り合って何が変わった？」
「急ね……。色々変わったわ。考え方、生き方。他にも色々とね。あ……」
「単純ではないか？」
「カイみたいに考えれればね」
言いたいことは確かにわかる。
でも、それって少し寂しくない？
「カイは私と知り合えて、何か変わった？」
「そうだな……」
カイは空を眺めながら。
「私の考えを手伝ってくれるという、稀有な者がいて嬉しかったな」
「それだけ？」
「それだけだ」
「そう」
カイの方に身体を預ける。
「あなたは寂しくないの？」
以前、孤独な生き方をしてきたと、聞いたことがある。
英雄というものは、言葉通りではないとも。
「私にそのような考えが、許されると思うか？」
「思うわよ。あなただって人なのよ？」
「人か……。罪状が大量にありそうだ」
「英雄だもんね。女もより取り見取りだろうし」
「変な考えを持つな……」
「冗談よ」
やっぱり、少し寂しい。
「カイは誰かを好きになったりしないの？」
「昔はあったかもしれん」
「今は？」
少し……いや、かなり興味がある。
聞き逃せない。
「ない」
「……そうよね」
そう答えると思っていても、少しは期待する。
少しぐらい距離が短くなって欲しいと思ってしまう。
「そろそろ帰るか」
「……もう少しこのまま」
「仕方がない奴だ」
私だって、たまには甘えたい。
少しぐらいなら、許されるよね？
時間的には夜中になっている。
でも、私達が住む家には、明かりはついていた。
「ただいま」
「アルテナ―――――！」
家のドアを開けた直後、アルシェが飛んできた。
「心配したんだよ！」
「ごめん」
「カイも探しに行ったのに遅いし！」
「すまん」
「アルテナさん……」
ライアが心配そうに私を見ている。
「心配させたわね」
「私も何か悪いことを言ったみたいですから」
「ライアは悪くないわ。私が悪いのよ」
「ですけど……」
「アルテナもライアも喧嘩はダメだよぉ」
「「アルシェ？」」
アルシェが泣きそうになっていた。
「私達は家族なんでしょ？だから、喧嘩はしちゃダメだよ……皆に心配かけちゃダメだよぉ……」
「アルシェの言う通りだな」
カイまで、アルシェの方に付いた！？
「別に喧嘩してるわけじゃないわよ？」
「アルテナさんの言う通り、喧嘩はしてないわ」
「だったら、どうして……」
「人は複雑なのよ。家族なら、さらにね」
涙を流し始めた、アルシェを抱き寄せていると。
「難し事を言われてもわからないよぅ……」
と、言われてしまったわ。
難しい事なんて言ったかしら？
「そうね……」
解りやすい例えって、何かあるかしら？
「アルシェは神族よね？」
「神族だよ」
「じゃぁ、魔族と精霊のハーフの私とは普通に考えると？」
「仲が悪い？」
「そうよ。でも、私とアルシェは仲がいいわよね？」
「うん」
「複雑じゃない？」
「複雑……」
「家族だからって、全て知っているわけじゃないわよね？」
「うん……。アルテナもカイも秘密がいっぱい……」
そんなにいっぱいはないけど……。
今は置いておきましょう。
「私、カイ、アルシェ、ライアは皆、家族。家族でも教えてないこともあるわよね？アルシェは秘密があるからって喧嘩するの？」
「しない……」
「秘密があるからって嫌いになるの？」
「そんなので嫌いにならないよぉ」
「だったら、私とライアは？」
「喧嘩してない」
「そういうことよ」
「……わかった」
ライアは複雑な表情をアルシェに向けているわね。
私もそんな気分だけど。
もっと色々教えないとダメね……。
「ライア、ごめんね」
「いえ、私の方こそ、ごめんなさい」
「……また喧嘩なの？」
「違うわよ。最後に、ごめんって言いたかったのよ」
「私もです。アルテナさん、家族で嬉しいと言ってくれて、ありがとう」
「……聞こえてたんだ」
「あんな嬉しい言葉、聞き逃しません」
ライアは本当に笑顔が似合うわね。
「お腹も膨れたし、あとはお風呂ね」
夜中にも関わらず、空腹に負け食事を取った。
皆も取っていなかったらしい。
「お風呂は入りたいですね。アルシェ、こっそり逃げようとしないで」
「え――！こんな時間にお風呂に入ると溺れるよぉ……」
「寝なければいいのよ」
この島では、お風呂は一つしかない。
私とカイで作った露天風呂だ。
混浴じゃないわよ？
「眠くなるに決まってるよぉ……。あ、カイが一緒に入ってくれたら、溺れないで済みそう」
「「！？」」
私とライアが固まった。
「私を巻き込むな。お前たちの後で入るから、ゆっくりしてくればいい」
「くつろいでくるわ。……覗かないでよ？」
「覗くわけがないだろう」
「残念」
言葉とは裏腹に、鼓動は正直だった。
「覗く」と言われると、大慌てだと思う。
カイになら別にいいんだけ……。なんでもない！
「行きましょうか」
「うん！」
「はい」
露天風呂までは住んで居る家から少し離れている。
家の裏に作るのも考えたが、恥ずかしいので止めたわ。
だから、少し離れた場所に作って、周囲を土の壁で覆っている。
「お風呂だー！」
「こら、アルシェ！服は籠の中に入れなさい！」
「ライアが片付けてくれるからいいの」
アルシェは服をその場に脱ぎ捨て、かけ湯がある場所へ走っていった。
「あの娘、島に来てから恥じらいが無くなった気がするわ……」
「そうなんだ？」
「……はい。色々と不味いですよね？」
「お風呂場には私達しかいないから大丈夫だと思うけど？」
「あのままだと、そのうち裸で島を歩くかもしれませんよ……」
「それはダメね……」
ダメを超えているわね。
カイは男性だし、間違いは起こらないとは思うけど……。
「また教えないとダメみたいです……。大雑把というか、無邪気というか……」
「あなたも大変ね」
「ええ……」
私も今まで以上に手伝わないとダメね。
ほんと、忙しいわ。
「二人とも、早くー！」
「はいはい。お風呂も私達も逃げないわよ」
「１０００数えるまで上がってはダメですよ」
「ライア、酷いよ！？」
結局、アルシェは１００数えた所で、のぼせて終わったわ。
私とライアはのんびりとお風呂に入るので時間は自然と長くなる。
「先に家に帰る……」
「……服ぐらい着なさい」
「暑いよー」
「明日からごはん抜きです」
「今すぐ着る！」
ライアの『ごはん抜き』は洒落にならないのよ。
前にアルシェが『ごはん抜き』になった時、三日間、水だけだったわ。
こっそり、おかずを上げようと思ったんだけど、その時に『甘やかすのはダメです』と言われたのは忘れられない。
ライアでも怒ることはあると。
「それじゃ、先に帰るね」
着替えを終えた、アルシェはそう言って、家へ向かって走っていった。
「走って転ぶと、またお風呂になるのに……」
「元気ですからね」
「アルシェらしいわね」
「はい」
少しの間、沈黙が流れた。
お風呂はゆっくりと入るものだから、不自然な感じはない。
「アルテナさん」
「どうしたの？」
「お願いがあります」
「お願い？別にいいわよ？」
「では、私に何かあった時は、アルシェをお願いします」
「………」
ライアの目は真剣そのもの。嘘、偽りはない。
「……何かあるの？」
「私の家系……といっても、私が知っている家族ですが、短命なんです」
「ああ、そういうこと。人族は私達と違って、寿命は短いから……」
「３５歳なんです」
「３５歳って何が？」
「私の家系の平均寿命です」
「！？」
平均寿命が３５歳？
それって、それよりも長生きもあれば、当然さらに短命もあるわよね？
「……ライア、身体の具合悪いの？」
「今はまだ何もありません。でも、アルテナさんには伝えておきたかったんです」
「どうして私に？」
ライアは私を真っ直ぐ見たまま。
「アルテナさんが心から信用できる人だからです」
「カイはこのことは？」
「まだ教えていません」
「何か対処方法も知っているかもしれないから、カイと相談した方がいいわね」
「お任せします」
「お任せって、ライアのことなのよ？」
「アルテナさんの方がカイさんと仲がよろしいですから」
「そういう問題じゃないのよ……。私が聞きに行くとき、ライアも一緒に来ること。これは決定事項よ」
「わかりました」
これは急いでカイに相談するしかないわね。
改善する方法があるなら、そこからなんとかするしかない。
（ライアの隠し事はとんでもないものね）
私はこの日、ライアを助けることを決めた。
（家族は大切なのよ）
種族が違うことで色々な所で差異がある。
それは皆が納得している。
それでも、私はできる限りの事がしたい。
「さてと、私達もそろそろ出ないとね」
「はい」
湯船から立ち上がった時、ライアを抱きしめた。
「アルテナさん！？」
「………」
「あ、あの、私はそういう趣味は……」
「何を勘違いしてるのよ……」
「急に抱きしめられたから、その……」
「バカね。……あなたがここに居るというのを確認しただけよ」
「あ……」
「行くわよ」
「は、はい！」
何ができるかも、まだわからない。
助けられるという確証もない。
私は万能ではないから。
（それでも、この気持ちに偽りはない！）
種族の差というのが改めてでました。
ライアの家系というのも島では影響がでるでしょう。
次回の更新は書き終わり次第となります。
