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それから三日ほど、部屋を一室借りて、レイルさんたちに礼儀作法やこの世界の最低限の一般常識を教わった。礼儀作法は思ったより難しくなかった。というのも、高位貴族と会うことはまずないということで、王族の方々との挨拶や、してはいけないこと、避けるべきことを教わる程度だったからだ。言葉遣いは、丁寧な口調であれば大丈夫ということで、おおよそ通常の会話で問題ないそうだ。よかった。ただ、何気なく使う言葉が不敬に当たる可能性もあるので、言い回しなんかに気を付けないといけない。その為の知識を覚えるように、と渡された辞書はとんでもなく分厚くて、読む気が起きなかった。読まなくてもいいと言われたので、辞書はそのまま枕元に置かれている。
そもそも異世界人ということもあり、こっちの文化をわかっていなくて当然なのだから、厳しく見られることはないんだそうだ。さすがは歴史の長い王国である。懐が広い。呼び出された身としては有り難い話だった。
一般常識のほうはというと、こっちも思ったほどでもなかった。……というよりは、日本のファンタジー文化のおかげというべきだろうか。この世界は『思っていた通りのファンタジー』世界だったのだ。
剣や鎧があって、魔法がある世界。火薬よりも火の魔法と魔石を使って戦争をし、移動は馬車、道中は盗賊や野生動物、時折魔物が襲ってくることもある。そんな世界のようだった。
ただし、この国は特にだが、生活は豊かなようだ。地方に行けば貧しいところもあるんだろうが、基本的に清潔で物資が十分にある。大きな街は下水も上水もあると聞いて驚いた。これらはこの国が長年まともに治められていたから実行できたことだそう。地域によって差はあるが、それぞれ産業があって経済がきちんと回っている。どこの国もこんなものらしい。中でもここ、エ……エル……。……国名長くてわからん。この国は国土が広いので、生産分や発達しているらしい。農産物、資材はもちろん、それらを加工する機材とかも。そういったものを国外に流通させているから、世界的にも大国として友好国が多いんだそうだ。
「なんだか、それだけ聞くと、勇者の出る幕なんてなさそうに聞こえますが……。」
勇者は世界の危機を救うという。だがこの国にはそんな危機が迫っているように感じない。少なくとも生活には困っていなさそうだ。ではやはり魔王の出現が問題なんだろうか？
「我が国には脅威は無い。そう言いたいところではありますが、魔物というのは、本当に恐ろしいのです。」
レイルさんは、生真面目な顔を一層硬くして視線を下げた。そもそも、と語る。それは、世界創世にまつわる神話だった。
——そもそも魔物とは、人が息づく以前から存在する、概念のようなものでした。ごく当たり前に、当然のように世界に存在していたのだと言われています。それがいつの頃からか、概念ではなくなった。概念とは実体のないもの。理のようなものです。それが、実体を得て世界に現れたのです。いつからそうなったのか、はっきりとは歴史に残っていません。人が世界に増えた頃から現れた……とありますが、これは怪しいでしょう。正しくは、人が歴史を残せるようになった。その頃にはすでに魔物はこの世界に存在していた、というのが、近年の見解です。
理が実体をもって世界に現れた、そのことは世界を変えてしまいました。かたちを持った概念は、己の理に沿って世界に影響を与えました。それが幸福であれば良かったのかもしれませんが……。現れた概念はそういったものではありませんでした。
怒り、悲しみ、苦しみ、憎しみ。そういったものが、具現化したのです。そしれそれらは世界を変えてしまった。理を、物質として世界に生み出してしまったのです。それがどういったことかわかるでしょうか。
怒りはその場を憤怒で覆い尽くします。憤怒が、その場の理となるのです。人は、生き物は、憤怒こそを理として怒り狂います。そうして狂ってしまった生き物は元に戻ることが無い。当然です、理が怒りであったのですから。魔物とは世界の理、揺るぎない世界の在り方そのものです。だからこそ我々は魔物が怖い。理に沿って在り方を変えられてしまうから。それは人にとっては歪みですが、世界にとってはまったくそうではないのです。なぜなら、それが『理』であるから。それらを排除しようとする、人間こそが歪んでいる、そう唱えるものもあります。
魔物は、魔王によってかたちを得たと言います。魔王とは楔なのです。魔物が世界に現れるための楔。魔王を滅することができれば魔物は消えると考えられていますが、実際はどうなるかわかりません。魔王が消えたことなど、人の歴史ではありませんでしたから。
なんのために、どのようにして、魔王が魔物にかたちを与えたのか。これらもわかっていません。概念がかたちを得る、これがあり得ないことは、皆様にもおわかり頂けるのではないかと思います。感情が具現化して世界そのものに干渉するのです。目的はわかりませんが、魔王が我々の想像に及ばない、強大なちからを持っていることは明白です。あまりに未知数ですので、なんの策もないまま、皆様を魔王と対峙させるわけにはいきません。
小物とはいえ、魔物と対峙する際には十分に注意が必要です。あれらはそこにある理を歪めるもの。歪んでしまったものは戻らない。
そのことは、忘れないでください。
