7．
スピーサさんは、メイドさんと騎士さんの紹介をしていった。その間に緊張は解けたようだ。学生諸君と年頃が同じだとわかったのも大きいかもしれない。
二人いるメイドさんのうち、茶髪のほうがアニーさん。金髪のほうがメリッサさん。生活の身の回りの世話をしてくれるのがこの二人なんだそうだ。まあ、現代日本で育った現代人だから最低限のことは自分たちでやるから、貴族に対して行うほど世話はかけないと思うが……。
騎士さんも二人紹介された。レイルさんとヒューシィさんだ。レイルさんは無駄口をしない真面目そうなタイプで、ヒューシィさんは明るく砕けた感じで自己紹介するタイプだ。この二人は同僚で、王宮に属する騎士団の団員なんだとか。今回は少数精鋭で対応すると説明された。追加の人員は無いらしい。よっぽどこの二人は腕が立つんだろう。
「私どもは、皆様に割り当てられた部屋の近くに待機しております。御用があれば呼び鈴でお呼びください。」
「軽食やお茶など、いつでもご用意致しますので、お気軽にお呼びくださいましね。」
ふわりと腰を折るメリッサさんとアニーさん。重心がぶれていないのはさすが王宮のメイドだ。メイドなんて実際見たことないから適当だが、この二人は仕事のできる女性の気配がする。というか体幹がすごい。ちっとも姿勢がぶれていない。
がしゃ、と金属の触れ合う音がしてそちらへ視線を向けると、騎士二人が姿勢を改めたところだった。軽く頭を下げ、説明してくれる。
「我々は警護として付き従うことになります。敷地内はさほど危険はありません。要所要所に警備の者もおりますから。どちらかというと、皆様に近付こうとする者からお守りすることになるかと思います。」
「近付く？」
「伝説に聞く勇者を一目見ようとか、取り入ってやろうとか、そういった輩もいるのですよ。残念ながらね。」
レイルさんの言葉をヒューシィさんが引き継ぐ。肩をすくめてやれやれ、と首を振っていた。この世界では、異界から呼ばれた勇者というのは地位が高いらしい。こちらへ来てから俺たちの相手をしていたのが大司教様だったから、なんとなくそんな気はしていたが。
「そのわりに部屋の周りが静かなのは、立ち入りを制限してるんでしょうか。」
「その通りです。というより、もともとこの建物が、なんですがね。高位の方しか立ち入れないのですよ、我々のような例を除いては。」
なるほど。貴族とか、教会でも位のある人物しか入れないから人がいないのか。そしてここにいるメイドさん騎士さんは、本来そういう地位じゃないわけだ。
それにしても、この人たちもとても丁寧な態度で接してくれる。本当に気を使われているのがわかる。重要人物である勇者に、適当な人材をつけるわけにはいかないとか、そういう理由もありそうだけれど。
「まあ、そんなわけで。多少なりとも御不便をおかけすることにはなりますが、ご勘弁願えればと思います。よろしくお願いします、勇者様。」
ヒューシィさんが右手を握った状態で、左胸の上に運んだ。そのまま会釈をする。俺に向かってされてもなあ。俺、勇者じゃないし。
「それが騎士の……ええと、敬礼ですか？」
「そうですね。目上の人物に対するものです。最高位の例は、跪いて行います。こう」
言って、レイルさんとヒューシィさんははあらぬ方を向いて左足を後ろに引き、膝を折る。同じように握った右手を左胸にあてるが、会釈よりももっと深く首を垂れる。傅く、という表現が正しいだろうか。
さっと姿勢を戻して立ち上がったヒューシィさんはにっと笑みを浮かべた。
「これは王族の方のみに対して行うものですので。」
「なるほど。」
それであらぬ方を向いていたわけか。そう思っているとそのままの笑顔でヒューシィさんは続ける。
「我が国では異界からの勇者様は、国王陛下と同等の扱いとなります。」
えっ、という声が重なった。正しくは「げっ」だろうか。少なくとも俺はげっ、と叫んだ。お客様扱いならともかく、国王と同じっていうのはさすがに勘弁して欲しい。清藤院兄弟ならともかく、俺は完全に余計なおまけだ。やめてもらいたい。
全員がそんな表情だったのだろう。ヒューシィさんはくつくつと笑って、それからすみません、とこぼした。
「……そう言うと皆様が困惑するであろうから、賓客としてお迎えするよう、ディバルト様よりご命令がありました。」
「そ、そうですか。」
よかったぁ、と呟きが聞こえる。優香ちゃんの声だ。俺もほっとしてしまった。やっぱり司祭様すごい、感謝しないといけない。そう思っていると、スピーサさんが視界の端ですごいでしょう、という顔をしていた。
アニーさんやメリッサさんもくすくすと笑っているが、そんな中、レイルさんは一人厳しい目つきでヒューシィさんを見ていた。
「ヒューシィ。勇者様にそのような態度は」
「緊張して警戒されるよりはましだろう。レイルは硬いんだよ。」
レイルさんの眉間にしわが寄る。やっぱり堅物なんだな、この人。
「あの」
ふと声を上げたのは紫音君だ。紫音君もどちらかというとカタい系男子だが、今はずいぶん表情が柔らかい。
「俺たちには、こちらのほうが助かります。身分、といのに疎いので。最低限の礼儀作法で接していただければ……俺たちの方も、たいがい無作法ですし。」
「そういうわけには」
言ってから、ふう、とレイルさんは息を吐いた。仕方がない、と呟いて、
「……そう言いたいところですが、ディバルト様に、くれぐれも皆様の意見を尊重するよう仰せつかっています。皆様のご希望通りに致しましょう。」
そう続けた。「ただ、御身がそういう立場であるということはお忘れなきよう」とも。これは覚えておかないといけない。高貴な方と同じ扱いということは、立ち振る舞いも相応なものを求められるばかりか、こちらが行ったことが、思わぬ反応になる可能性がある。軽く言った要望さえ、国王からの命令と同じように受けとられるかもしれないのだ。滅多なことは言わない方がいいだろう。
「では、そういうわけで。」
ぱん、とヒューシィさんが手を鳴らした。
「まずは最低限、挨拶の作法を覚えて頂きましょうか。」
大丈夫です、十通りくらい覚えてもらうだけですので。
続けられたヒューシィさんのその言葉に、異文化というものを舐めていたのだと、実感することになった。
