6.
おっさん司祭様に今後の相談ができたのは午後になってからだった。式典のこともあって忙しいらしいが、勇者一向からの呼び出しとあれば、とのことで優先して貰えるらしい。調整大変そうだな。すまないおっさん。
「そういうわけで、俺だけ王都に残り、彼らの補佐をしたいと考えています。こういったことは可能でしょうか。」
「ええ、勿論です。どのように、という点に関してはこちらでも検討しましょう。」
旅に出るのは彼ら四人。俺は王都に残って道具なんかを準備して、円滑に四人に届くようにする。おっさん司祭様には、正直に食事のことを話した。驚いていたが、そういうこともあるのか、と言って、おおよそこちらの要望を聞いてもらえることになった。やはりこのおっさん、とんでもなく人格者である。
できる限り異界人の記録を残したいとのことで、味覚についての記録をつけることだけは頼まれた。今後召喚された人が、同じように食事に困ったときのために、どう対処したのかを記録するようだ。次に役に立つかはわからないが、記録は取るつもりだったので都合がいい。というか、この世界の人には異界人を召喚しない、という選択肢は無いんだろうか。
「お早い決断に感謝致します、勇者様。人選や資材の調達がありますので、しばらくはお部屋でお過ごし下さい。ああ、世話係と騎士を何名かご紹介します。彼らを伴っていれば、敷地内は御自由に歩いていただいて結構ですよ。」
「敷地内、ですか？」
「ええ。……申し訳ありませんが、諸々準備が整っていませんので、街へのお出掛けは少し時間をいただきたいのです。具体的には、王族の皆様の移動が済んでからになります。」
スムーズにいけば二、三日あれば済むとのことだった。それまでに、これからお世話になる人たちと挨拶をして、王族との謁見の為の行儀作法を教わる。この世界の一般常識もしらなければならないから、それほど暇はなさそうだ。
「謁見が済んだら、皆様には王城へ移動していただくことになっています。そのほうが訓練するのにも都合がいいですから。」
「何から何までありがとうござます。」
「いいえ。皆様には、これからお世話になりますので。何か不便なことがあれば世話係に申し付けて下さい。こちらからのご連絡も、世話係を通してお伝えすることになります。」
そう言って、おっさん司祭様は俺たちを見回す。
「さぞご不安なことでしょう。当然です、ここは皆様の知らない土地、異質な世界です。ですが、過去召喚された方々は、使命を果たされて全員無事にお還りになられておいでです。どうぞそのことをお忘れなきよう。皆様が無事お還りになるよう、我々も尽力致します。どうぞ、良いように我々をお使い下さい。」
おっさん司祭様は深々と頭を下げる。俺たちの後ろに控える従者が息を呑んだのがわかった。きっと、司祭様はとても位の高いおっさんなんだろう。そんな人物が、身分の無い人間にこうまで頭を下げるのは有り得ないことだろう。いくら勇者とは言え、こっちは俺以外は子供だ。頼む側なんだし向こうがそうしてもおかしくはないが、理屈でわかっていても実際目にするとでは違うから、無理もない。
「いえ、こちらこそよろしくお願いします。呼び出されたからには使命を全うします。どうか、頭を上げて下さい。俺たちにそんなことをする必要はありません。」
一歩前に出て告げる紫音君は凛々しかった。不安は多いだろうに、立派な少年である。こうなることが予測されていただろうから、ご両親の教育の賜物だろうか。
紫音君が言葉におっさん司祭様は頭を上げる。その表情は実に穏やかだ。
「そう言っていただけるとは……お若いのにしっかりしていらっしゃる。話の通じる方々で本当に良かった。」
「過去に酷い態度の人がいたんですか？」
「残念ながら、横柄な人物の記録がありますね。」
もうずっと昔の話ですが、と司祭様は続けた。それでこんなに丁寧な態度だったんだろうか。まあ、意味も分からず異世界に呼び出されて、魔物の討伐を依頼されれば文句を言いたくなるのも分からんでもないが……。しかしこれは、自分たちの態度が後世に残されることがある、ということだ。恥ずかしくない行動を取らねば。
俺たちは思わず顔を見合わせた。皆似たような表情だったから、きっと同じことを考えたに違いない。神妙な面持ちで、司祭様に向き直す。
「良い関係を築きたいと思っています。」
「ええ、ええ、皆様、有難うございます。……さて、私はこれで失礼します。この者は皆様のお世話をするスピーサ・トラゲント。彼女から、メイドや騎士たちを紹介させます。」
「スピーサ・トラゲントと申します。勇者様、どうぞよろしくお願いします。」
すっとお辞儀をしたのは、ずっと司祭様の横に控えていた、背の低い女性だった。服装からして神官のようだ。白いシンプルなローブには、金の糸で十字の刺繍があった。動きがどこかぎこちない。緊張しているようだ。
その後一言挨拶を残して、司祭様は退室していった。何人かのおっさんがそれに続いて、部屋に残ったのはスピーサさんと、二人のメイド、二人の騎士だ。
おっさん達がいなくなりドアが閉まると、スピーサさんは明かにほっとしたように、肩の力を抜いていた
「司祭様、いい人だけど苦手なのかな。」
ぽつりとこぼした俺の言葉に、スピーサさんは勢い良く振り返る。
「そんなことありません！ 大司教様と私とでは、身分に差がありすぎます。それで緊張していただけです！ ……あ、いえ、勇者の皆様も、そうなのですが……すみません。」
「いや、こちらこそ。そうか、おっさ……えー……司祭様……。ディ……ディバルト様、はとっても偉い方だったのか。それなのに俺たちに対してあの態度だなんて、やっぱりすごい人だな。」
「もちろんです。ディバルト様はお立場に関わらず、万人に平等に接して下さるのです。素晴らしい人格者でいらっしゃいます。」
なかなか司祭様の名前が出てこなかったからか、スピーサさんが鋭い目つきで俺を見た。もうおっさん呼びが定着してしまって、名前が出てこない。大司教ということは教会のトップのようだ。不敬にもほどがあるので、きちんと覚えなければ。
こほん、と咳払いして、スピーサさんが改めて俺たちを見回す。
「失礼しました。改めまして、皆様。私のことはどうぞスピーサ、とお呼びください。今回、皆様をお呼びするにあたり、王女殿下指揮の元、召喚を采配させて頂きました。今後は皆様の旅の補助を務めさせていただきます。無事皆様がご帰還されるよう、誠心誠意努めます。宜しくお願い致します。」
まだ若く見えるのにすごい。見本のような口上だ。両手の指先が白くなるほどぎゅっと握り締めていなければ百点満点だったろう。あと、緊張で声が震えてなければ。
よろしくお願いします、と紫音君が返すと、彼女の強張っていた手がほどけていった。
