１３．
訓練と料理と同時に、学生くんたちが旅に出る準備が進められていた。装備や道具なんかだな。資金は貰えるし、街から街への移動をしていくことになるので、持ち物はさほど多くないらしいが、王都にしかないもの、俺が差し入れたいものを渡すとなると、輸送しなければいけなくなる。そうなると、自動車のないこの世界じゃ時間がかかりすぎるってことだったんだが、それはスピーサさんが解決してくれた。
「転移魔法なんてあるんですか！」
「はい。限られた人にしか使えない希少なものですけどね。」
なんともファンタジーな魔法が存在していた。それさえあれば問題はほぼ解決したも同然だ。
「すごい効果だし、制約がすごそうだね。」
「そうですね。無条件に使えるものでもありません。まず、転移先の指定が必要になります。特定の人の魔力を指定するのが一番ですね。特殊な道具に、指定する人の魔力を登録して受け取り口にするのが一般的です。」
「便利そうだけど、軍事利用はされないの？」
「しようにも、大きな物を転移するには消費する魔力が多すぎて無理なんです。道具も大きな物は作れなくって。それで、貴金属なんかの小さくても価値の高い物か、手紙を送るくらいしか使われていません。手紙を運べるだけでも相当なことですけど。」
確かに。戦争中なんかは情報があるかどうかで勝ち負けが決まりそうだもんな。
スピーサさんは続ける。
「転移魔法は、送る物の大きさ、距離で消費魔力が変わります。」
「荷物が大きい、転移先が遠いと、消費が激しいとか？」
「そうですね、大体その通りです。あとは、指定した人と、送る人との魔力が合わないと、基本的に送ることはできません。消費が激しすぎて送る側の命に関わります。」
「なるほど。便利だけど万能ではなさそうですね。」
「そういうことになりますね。」
だからおおよそ、王都と主要都市との手紙——書簡のやり取りにしか使われていないそうだ。それも、国境と王都が離れすぎていると直接は無理だから、何箇所か経由しているらしい。転移魔法を使えて、なおかつ魔力がたくさんある人は少ないから、そういう人は早くから国保護の元、そういうお役目に就くんだそうだ。
ちなみにそういう人物がいなかったり、道具（これもまた希少らしい）が準備できない小国は、昔ながらの鳥を使った方法で手紙をやり取りしているらしい。
ずいぶん詳しいと思うが、なんとこのスピーサさんこそ、この国の数少ない転移魔法の遣い手なんだとか。そんな人物をお借りしていいものだろうか……。
「ええと、それじゃあスピーサさんに、紫音君たちの誰かを受け取り手に指定して貰えばいいわけだ。でも、道具は？」
「そちらはディバルト様が手配されているとか……。とても貴重なものなので、余剰なものは無いと聞いたことがあります。ですので新しく作られているのではないかと思います。」
「へえ。」
「魔力を留め置く水晶、それをオリハルコンで覆って制御するそうです。特殊な加工をして造られた玉鋼という金属で縁取りを作って安定させて、高い魔力を保持した四大属性の魔石で属性を付与させる……と聞きましたが、これ、ひとつひとつが国宝級ですね……。」
わあ、すごい。
実際の価値はどんなものかわからないけど、オリハルコンが出てきた時点でやばいものだというのがわかる。オリハルコンって物語の終盤に出てくるものじゃないの？
出来上がったものは役割を含めて、確実に国宝に匹敵する。みんなには黙っておこう。うん。
「作るのも大変そう」
「その通りです。職人は世界に数人で、皆さん気まぐれなんです。それ以外にも依頼があったりしますから、普通に依頼すれば三年待ちなんてこともざらだそうですよ。」
スピーサさんは纏めた書類を机の端によけた。騎士さんとメイドさんと違って、スピーサさんは教会の人間だ。オフェーリア様とディバルト司祭の指示の元、勇者たちの協力者としてここにいる。移転魔法が使えるということで、ディバルト司祭の直轄の部下として業務の補佐をしていたりしたらしい。今は引き継ぎ期間で少しだけ仕事があるそうだ。清藤院兄弟と優花ちゃんは修練場にいるし、しぐれちゃんは食材と格闘している。その間に俺たちは打ち合わせをするようになって、いろんな話をした。最初、ディバルト司祭の名前がなかなか出てこなかったからか、スピーサさんは俺に対してあたりが強かったけど、なんとか仲良くなれてほっとした。
学生くんたちとはすぐに打ち解けていんだが、スピーサさんが差し入れに持ってきた焼き菓子はちょっと波紋を呼んだ。マドレーヌみたいなやつで、甘いいい香りがして女子たちが喜んでいたけど、味はやっぱり食べるのには辛かった。すごく酸っぱくて……なんていうのかな、レモンみたいな爽やかな酸味と香りだったらなんともないと思う。ところがこの酸味は、なんていうか……。お酢の悪いところを凝縮した、強い酸味といやに強烈な乳臭さというか。生臭さも加わって、とても美味しくなかった。
あまりの不味さに悶絶する優花ちゃんとしぐれちゃんを見るスピーサさんの絶望した表情は……ちょっと忘れられないかもしれない。泣きながら謝っていたが、そのことがあってからぐっとスピーサさんとの距離は縮まった。
お菓子が美味しくなかったので女子二人はたいへんショックを受けていた。それに対してスピーサさんが、色々な種類のお菓子を試そう、と持ちかけたのだ。世界中のものを片っ端から試せば、ひとつくらいは食べられるに違いない、と言って。それは同感なんだけど、今のところ全滅なので、絶対に美味しいお菓子を食べられるようにする、としぐれちゃんは息巻いていた。先はとても長そうだけど。
そんなわけで親しくなった俺たちは作戦会議をするようになったわけだ。あの四人が訓練をするようになって、ようやく実感が出てきた。少しずつ整えられていく装備、強くなっていく清藤院兄弟たち。いよいよ、俺たちの冒険が始まるのだ。
「出発にその道具って間に合うのか？」
旅に必須となるであろう、転移魔法の受け取り口となる道具。そういえば名称を聞いてない。なんていう道具なんだろ。
スピーサさんは首を横に振った。
「出発には間に合わないそうです。なので、勇者様たちの最初の目的地はその道具……『遠見の鏡』を作っているところになるそうです。」
「ほー」
道具は遠見の鏡、っていうのか。無難だ。そして出発には間に合わないから取りに行く……。まあ、国宝級のものを急に作るなんて難しいだろうから、仕方がないのかな。
「職人のいる街までは、あまりいい道とは言えません。それにほどほどに魔物が出てくるんです。なので鍛練にもいいと、それもあるようですよ。」
「そうかぁ、それなら安心かな。なんといっても俺たちはそういう旅には不慣れだから。」
場合によっては野宿も必要になるから、そういうのが心配だ。交代で休みをとって火の番をしたり、周囲を警戒したり……。日中は歩き通しだろうし、彼らには頑張って貰わないと。
そう思っていると、スピーサさんは怪訝な顔で見つめてきた。
「……あの、わかってます？ カツラギさんも同行するんですよ？」
「……えっ」
な、なんで？
驚いているとスピーサさんは、ふう、と息をついた。呆れられている……。
いいですか、とキッと眉を吊り上げたスピーサさんは迫力があった。
「まず、『遠見の鏡』には受け取り手の魔力を満たす必要があります。これは、現地へ行った勇者様たちにやってもらえばいい。けれど、それと同時に、渡し手である術者の魔力も含めないといけないんです。私が感知できませんからね。」
「そ、そういうこと……」
なぜだか、取りに行って戻ってくると勝手に思っていたから、なんだかショックだ。
「じゃあ、俺も旅支度しないとダメか。そういう話は聞いてなかったけどなぁ。」
「レイル様もヒューシィ様も失念されていたようですね。」
「そうかな、あの几帳面なレイルさんが忘れるとは思えないけど……。」
レイルさんは、オフェーリア王女の近衛騎士だった。王女様は王位は継がないけれど政治に関わっていて多忙、となれば、護衛のスケジュールもタイトだっただろう。加えてあの性格だ、きっと分刻みのスケジュールをこなすのは勿論、準備も抜かりなかったに違いない。そんなレイルさんが、俺も同行する、ってことを忘れているとは思えない。
なにかの妨害があって情報が伝わっていない？ まさかなぁ。
その後はスピーサさんにどのくらいで街に着くのかとか、雑談がてらに色々聞いた。話していると彼女は普通の子だな、と感じた。悪いやつに政治的に利用されているとか、そういうことはなさそうだ。いや、本当のところはわからないけどな。
レイルさんから何も聞かされなかった理由はなんなんだろうか。得体の知れない、なにかの思惑が感じられて、背筋をひんやりとしたものが這う。
彼ら四人に対する悪意ではないといいなと、そう思った。
