4/12

男前のサラ……。

サラは貴族学校で鮮烈デビューします。

【オリエンテーション後……】

　新入生は振り分けられた教室に行く前に、交流を深める意味で、フリータイムが設けられる――。

「学友との親交を深めて頂ければ幸いです」

　貴族同士の挨拶、一般人との接点など、スムーズな学園生活を送るための配慮だ。

　だが――。

「身分を弁えない一般人が何をしている。ここは高貴な人間が通う学校だぞ」

　いきなり批判に満ちた声を荒げる奴がいる。

　そいつは貴族の子息で、軍事会社の御曹司だ。

「……」

　一般入試で狭き門を潜り抜けた面々は、差別的な発言を聞いて顔を顰めるが、育ちが良いのか、声を上げる者はいない――。

　デルタでは、差別なき世の中を是としている。

　だが――理想と現実は、必ずしも一致しない。

「ばっかじゃないの、親の七光りでここにいるだけの腐れ貴族！　あんた最低ね！」

「なん……だと」

　重苦しい雰囲気を壊すように、赤い髪の女生徒が、面と向かってその男子を断罪する。

　もちろん、それはサラだ――。

　言われた御曹司のグレイスは、顔を真っ赤にして激高した。

「あんたが偉いわけじゃないでしょ。その年になってそんなことすら分からないって……世間知らずな子供ね（笑）」

「黙れ、黙れ！　何だお前ら、俺に楯突くのか！」

　サラの発言はド正論だ。

「……」

　先ほどまで黙り込んでいた連中も、グレイスに向けて軽蔑の眼差しを向けた――。

「これがデルタの貴族なの？　恥ずかしいと思わないの？」

　サラは呆れたようにグレイスを見つめる。

「あなた……ちょっと壊れているんじゃない？（笑）」

「俺様をコケにしやがって！」

　だが、激高するグレイスは脅しとも取れる発言をしながら詰め寄り、サラの襟を掴もうと手を伸ばす。

　パシィ！

「あんた、ぶっ殺されたくなければ、さっさと消えなさい」

　サラは振り払うのではなく、拳を握り締め、それを叩き付けるようにグレイスの手を弾いた――。

「グッ！……女の癖に、ぶっ殺す！」

　全く引く気のないサラに殺意が湧き上がったのか、グレイスの表情は鬼のように変わり、このままでは殴り合いが起きそうだった――。

「いやー、凄い女子だね。ねぇ、名前はなんて言うのかな」

　いきなり、金髪の好青年が割って入る――。

「邪魔をするな！　誰だお前は！」

「アーヴィン王国、王位継承権第一位のアレックス・ウルフと申します。グレイス君」

　喧嘩の仲裁に割って入った人物は、アーヴィン王国の王子だった――。

「グッ……アークライト家のグレイスだ！」

　他国とはいえ、王子に貴族が逆らえる訳もなく、グレイスは乱暴な口調で自己紹介を済ます――。

「高貴な貴族が、女の子に手を出すのは些か行儀が悪いのでは？」

　絶妙なタイミングで護衛が取り囲み、もうこれ以上争いを起こさせない雰囲気が出来上がってしまう。

「チッ！　覚えていろ、一般人」

「サラと申します。お見知りおきを、アークライト男爵家の子息様（笑）」

　喧嘩相手にカーテシーは送らないが、胸に手を置き、嫌味の混じる挨拶をするサラ。

　グレイスは苦み走った顔をしたまま、その場を去ってゆく。

　そしてサラはウルフと向き合う――。

「助けていただき、ありがとうございます」

「いや、当然のことをしたまでだ」

「重ねてお礼を申し上げますわ。それでは、ごきげんよう――」

　王族と悟られる事を避けなければならないサラは、軽く頭を下げ、その場を去る。

「……ああ」

　ウルフは小さく頷いた――。

（一般人……にしては、妙に育ちがいいな）

　去り行く背中を見守るウルフは、サラの所作が気になっていた。

　だが、この時点では育ちが良いお嬢様という認識だった。

「あら、失礼」

　そして、騒動はこれで治まることはなかった――。

　タッ！

　いきなりサラに足を掛けて転ばそうとする女子生徒がいた。

　しかし運動神経が抜群のサラは、軽くステップを踏むと転ぶことなく通り過ぎる――。

「デルタの貴族令嬢は、足癖が悪いのですね」

「キー！」

　制服では王族か貴族かの見分けはつかない。

　だが、このタイミングで仕掛けてくる以上、グレイスの取り巻きだろう。

　相手にもならない弱い者などに興味のないサラは、颯爽と去ってゆく。

　※※※※※

【下校時間……】

　午前中、いざこざはあったものの、お貴族様(グレイスら)はFクラス周辺に来ることがなく、間もなく下校の時間を迎えようとしていた――。

「さて、剣の鍛錬をして帰ろうかな……」

　脳筋娘は毎日欠かさず剣の素振りをするのが日課だ。

　学校側も推奨しているので、気兼ねなく鍛錬できる。

　席を立ったサラは、ロッカーのある廊下に向かう――。

（ああもう、ほんと女子って陰湿なんだから……）

　嫌がらせをするために、サラのロッカーの前でコソコソと不自然な動きをする女生徒を見つける。

　サラはピョンと天板にジャンプすると、そろりと近付き、その様子を伺う――。

「赤い髪はまだ見えないわ」

「もう、中々開かないよ」

　その女生徒は、左右だけを気にしていたので、全く気が付いていない様子だ。

（これは、映像に収めるのが一番ね）

　サラはスマホを取り出し、その様子を映像に収め始める――。

「ヤバいよ、早くしないと、もうすぐ来るよ」

「わ、分かっているわよ。まだハッキング出来ないのよ」

　まさか真上から一部始終を撮られているとも知らず、ロッカーを開けようとしている。

　もうこの映像だけでも十分な証拠になるが、確実に仕留めるために最後まで見届けた――。

「ねぇ」

「ひゃ！」

　音もなく真横に飛び降り、声を掛ける。

　突然現れたサラを見て、驚愕の表情を浮かべていた。

「私のロッカーに何か用事かしら」

「い、いえ、ちょっと間違えました（汗）」

　この場から立ち去らなければ、と思ったのだろう。

　促すために、わざと惚《とぼ》けて首をかしげると、一目散に逃げて行く――。

「ロッカーには剣しか入れてないんだけどね……意地悪しても意味無いのに」

　逃げた彼女たちが、ロッカーに塵を入れようとしているのは知っている。

　なので剣だけ取り出すと、そのまま証拠品を放置する。

　剣を肩に下げたサラは、そのまま修練場に向かうのだった――。

　※※※※※

【E・F専用女子寮】

　鍛錬を終えたサラは、一人で女子寮へと向かう。

　もちろん一般人枠で入学したので、他の生徒同様、卒業まで寮生活が待っている。

「憧れの寮生活。楽しみ」

　王宮で何不自由なく生活していたサラ。

　お世話係の侍女はいないが、全く気にする素振りを見せない。

　むしろ自由になったと捉え、新生活を心待ちにしている。

「ここは以前、上級クラスが使っていたのです」

　早速、寮長から説明を受ける。

　ここは五十年前まで、A・Bクラス用の女子寮として使われていたらしい。

　そのため外観こそ古びているものの、設備は十分に整っており、生活するには何の問題もない。

「さすがデルタって事なのかな……」

　Fランクの生徒には個室など無いと思っていたが、意外にも一人一部屋が割り当てられていた。

　何より――。

「セキュリティーがしっかりしていて良かったわ」

　これなら、昼間のような嫌がらせを寮内で受ける心配もない。

　そして夜――。

　初日は王族専用控室を使うわけにもいかないため、六人が同時に会話できる通信回線を使い、情報交換を行っていた。

　アイラ《Aクラスでは、サラの話題で持ちきりでした。グレイスは激おこです》

　ダービッド《Bクラスでは、グレイス派の女生徒たちがプンスカ怒っていましたよ》

　報告される情報のほとんどは、サラに関するものだった――。

　ステイシー（アイラ）と、アイラ（フィグネリア）については、目立たないようにしていたため、これといった情報は入ってこなかった。

「みんな、ごめんね。私がしくじったばかりに、迷惑をかけちゃって……」

「姫姉様、これはこれで楽しいですよー」

「フィグは学園生活ができて大満足です！」

　みんな、ステイシーのことが大好きだった。

　そしてフィグネリアも、初めての学園生活に興奮を隠せない――。

　こうして、初日は何とか無事に乗り切った。

　だが、明日は明日で、また何かが起きるだろう。

　そんな予感を抱きながらも、六人はどこか楽しそうな表情を浮かべていた。

宜しければブクマ評価お願いします。