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入学の前に。

本編の始まりです。

【デルタ王国・謁見室】

　第九艦隊の再編について相談するため、アーレイはデルタ王国を訪れていた。

「みんな元気そうでよかった」

　予定していた仕事を終え、久しぶりに作戦司令室へ顔を出していると、モジュールのアイコンが開き、ジェフから呼び出しが入った。

＜アーレイ。仕事が終わったのなら、顔を出せ＞

「……嫌な予感しかしないのだが」

　フローレンスが里帰りしていることもあり、無下に断るわけにもいかない。

　仕方なく謁見室へ向かうことになり。

　そして――。

「今年は、アーヴィンの王子がデルタ王立貴族学校へ編入してくるぞ」

「それは大変ですねー」

「フォーレストからも来るぞ」

「人気があって結構なことですねー」

「それから、トレイシーと同い年だな」

「奇遇ですねー」

　いつもの、ノーサイド的なやり取りが続くが、ここでトレイシーの名前が出たことで、アーレイは何となく嫌な予感を覚えた――。

「なので、クーンからも参加させることになったぞ」

「……やっぱそう来たか」

「なんだ。不満か？」

「学費が高いですよねー」

「今回はタダにしてやる」

「クソ狸。レンとの相談は済んでいるのか？」

「お前とやり合うなら当然だな」

「……まあ、いいや」

　こうして、アーヴィン、フォーレスト、クーン。三つの王国から生徒が集められ、結果として、トレイシーを含む五名が、デルタ王立貴族学校高等部へ編入することが決定した。

　※※※※※

【数ヶ月後・クーン城】

　入学を控えたある日。ステイシーの母親であるフローレンスの元へ、一通の通知書が届けられた。

「まぁ……なんてことでしょう……」

　アイコンを開き、内容を確認した瞬間。フローレンスの顔から、みるみる血の気が引いていく。

　そして頭を抱えた――。

　届いたのは、デルタ王立貴族学校へ入学する五名の入学試験の結果と、成績に応じたクラス分けの報告書だった。

　そして娘、ステイシーの評価とは――。

「F」

　赤く表示されるFの文字に、思わずフローレンスは何度も見返す。が、変わるはずもない。

　一般の家庭であれば――これから頑張ればいい。

　だが――王族は違う。

「Fは……さすがに駄目でしょう」

　王族にとって、成績不振は単なる学力不足ではない。

　それはクーン王家の汚点になりかねない。

　Bなら、まあ問題はない。

　Cなら、少し締め上げればいい。

　だが――。

「Fは駄目よ……完全に底辺じゃない」

　しかも、よりにもよって自分の娘だ――。

　王族としての立場を考えれば、到底笑って済ませられる成績ではない。

「今なら……まだ間に合う」

　入学式までに、何とかしなければとフローレンスは強く思う。

　しかし、彼女一人ではどうにもならない――。

「直ぐにアーレイには頼らない方が良い」

　夫であるアーレイには最後の判断を委ねるしか無い。その前に解決策を先に備えないと、妻として失格だ――。

「……先にアデールとタイラーに相談しましょう」

　こうなればウルトラCの解決策しかない。

　なので自ずと同じ側室であり、子供たちの教育にも関わっている二人の顔が浮かぶ――。

　こうしてフローレンスは、アデールとタイラーに協力を求め、相談に向かうことになる。

【城下町・カフェテリア】

「あらあら、これは……遊んでいたからだね」

「うわぁ〜うちのアイラと真逆だわ（呆）」

　成績表を見るなり、呆れ顔の二人。

　いくら仲が良くても、この時ばかりは恥ずかしい――。

「お恥ずかしいお話ですみません。けど、中等部はこんな成績じゃなかったのよ」

　遊び仲間のアイラとは大違いで、成績の悪さにフローレンスは動揺を隠せない。

「最近、ひたすら剣術に没頭していたみたいよ」

「ああ、だから夜は早く寝てたんだ。ならどうにかなるかな」

　なんて事はない、勉強せずに大好きな剣に打ち込んでいただけだった。

　地頭は元々悪くはない、これならまだ挽回出来る。だが、時間が無さ過ぎる――。

「それでこのまま入学とはならないのでしょ、クーンの学校通わせる？」

「いや……お爺ちゃん(ジェフ国王)が……乗り気で……入れない選択肢は無いわ」

　ことの始まりは、ジャスティン国王からだった。

　息子を入学させるので、クーン王族とも交流を持ちたい――そう連絡が来たのが発端だった。

　ジェフに相談すると孫に会えるのが嬉しくて、学費免除するから是非と言われ決まった話なのだった――。

「ああ……それじゃ断れないのね」

「それでね相談なの……」

「良いわよ、なんでも聞いてあげるから安心して」

　そしてフローレンスは大胆な解決策を述べ始める。

　内容はというと、成績優秀なアイラをステイシーに化けさせ、ステイシーは一般人として入学させ、成績が上がれば最終的に正体を明かすという作戦だった。

「アイラは協力すると思うけど、ステイは大丈夫かしら」

「うふふ、そんなの問答無用に決まっているわ」

「じゃ！偽装魔法は任せて！」

　仲良し側室たちは、フローレンスの悩みを解消する為に、一致団結するのだった――。

　※※※※※※

【とある研究施設】

　クローン体を生産するとある企業の研究施設。

　トップシークレットと明記されるその部屋には、成人男性より一回りほど小さな人間の脳が、保存液の中で浮いている。

「リリア、必ず君を表舞台に戻すからもう少し待ってて――」

　大きなガラス管の中を漂う脳に向かって、悲しそうな表情を浮かべる一人の少年がいた。

　※※※※※※

【クーン城・アーレイの執務室】

　コンコン！

「んっ？何だ、ぞろぞろと……ああ、また何か仕出かしたんだな……」

　お茶を嗜み、休憩中のアーレイの元に、入学を控えた五人とアデールを筆頭に母親がぞろぞろと姿を現わす。

　その中で、一番緊張しているステイシーの表情を伺えば、口を開く前にアーレイは溜息をもらす。

「まずは、これをご覧になってください」

　タブレットを差し出し、五人の成績表を見せる。

「こ……これは……酷いな――」

「ステイシーをこのまま入学させるのは、クーン王族の沽券にかかわります」

　母親の言葉に、ステイシーは石化魔法で固まっているかのように微動だにしない――。

（終わった終わった……詰んだ詰んだ……）

　ステイシーは内心で反省の念を、念仏を唱えるように複唱していた――

「……それで、解決策を提示してくれないか」

「はい、アイラをステイシーに偽装、ステイシーは偽装後、一般人として入学。アイラの替わりはI・F・Gのフィグネリア嬢に肩代わりして貰います」

　頭を抱えたまま、解決策を聞いたアーレイは、その途方もない計画を知ると、既に放心状態だった――。

「爺さんの手前、そうするしか無いな。ステイシー、君には条件を付ける」

「はい、何なりと申し付け下さい」

　条件を付けるの言葉で、入学すると分り、一歩前に出たステイシーは一瞬、安堵の表情を浮かべるが、すぐさま力強い目つきに変わる。

　そして――

「三年生になるまでにTOP10に入れ。できなければお前を――王籍から外す」

　シュバッ！

「……お父様！申し訳ございませんでしたぁぁぁ！」

　とんでもない高い条件にも拘らず。潔いステイシーは、スライディング土下座を決めるのだった……。

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