第61話 一念、岩をも通そうかのぅ
朝の光が差し込むボニフの屋敷。
フィオは椅子に座り、喉を押さえながらも嬉しそうに口を開いた。
「……あーあー。ボニフ、今日お外いける……？」
昨日までのたどたどしさが嘘のように、言葉が滑らかじゃ。
「うむ、家の周りの結界内なら問題ないぞ」
わしはフィオの喉に手を当て、魔力の流れを確かめる。
「喉の調子は……うむ、問題なさそうじゃな」
「もう痛くねぇのか？」
ドランが腕を組んで覗き込む。
「うん！ぜんぜんいたくない！ほら！」
フィオは胸を張り、ぴょんと跳ねる。
「おいおい、無理すんなよ」
ドランが苦笑するが、フィオは元気いっぱいじゃ。
「……げんき！だいじょうぶ！」
（本来はこういう子なんじゃな……）
わしは薬瓶を片付けながら、静かに頷いた。
「順調じゃ。今日からは普通に喋っても問題なかろう」
「やった！」
フィオは満面の笑みを浮かべた。
＊＊＊＊
「さて、朝飯じゃ」
わしは淡々と皿を並べる。
「ボニフ、飯も作れんだな」
「まぁ、一人暮らしを二百年以上しとればな」
「はいはい」
ドランはまたか……と肩をすくめた。
「……んぁ……おはようございます……」
寝癖のついたアリアが、ふらふらと現れる。
「遅いぞ」
「うぅ……朝弱いんです……」
椅子に座るなり、机に突っ伏す。
「アリアおかあさん、おはよーー！」
「フィオ……おはよう……
はいはい、もうおかあさんでいいですよ……」
顔を机に埋めたままアリアは呟いた。
「……いい匂い……」
わしの料理の匂いで、アリアがようやく顔を上げる。
「食うか？」
「食べます……」
焼いた肉、野菜のスープ、パン。
味は良い。栄養も十分。
「……なんか、整いすぎてる……？」
アリアが首を傾げる。
「どういう意味じゃ」
「美味しいんですけど……なんか……こう……」
アリアは言葉を探す。
「……心がない？」
「失礼な」
わしは眉をひそめる。
「いや、美味しいんですよ！？美味しいんですけど……！」
「じゃあ問題なかろう」
「でも……やっぱり私が作った方が……」
「やめておけ」
「なんでですか！！」
ドランがぼそりと呟く。
「昨日の色……忘れたのか……？」
「忘れてません！！でも味は美味しかったでしょ！！」
「見た目が壊滅的じゃった」
「そうですかねぇ？」
フィオはくすくす笑いながらパンをかじっておる。
「……アリアの……ごはん……すき……」
「ほら！！」
「ほら、ではない」
やれやれじゃ。
＊＊＊＊
朝食を終え、わしらは街へ向かった。
まずは鍛冶屋。
「おう！来たな！」
ボルジャーが豪快に笑い、ドランの槍を差し出す。
「芯、直しといたぞ。これなら振り抜きでブレねぇ」
「助かる！」
次にアリアの短剣。
「嬢ちゃんのは……研いだだけだな」
「十分です。ありがとうございます」
アリアは短剣を軽く振り、問題ないと頷いた。
＊＊＊＊
宿へ向かい、女将に声をかける。
「すみません、馬車……しばらく預かってもらえますか？」
「いいよ。代金だけ先にね」
「はい、お願いします」
アリアが袋を渡すと、女将はにこりと笑った。
「気をつけて行きな」
「ありがとうございます！」
＊＊＊＊
馬車を預け、わしらは歩いて屋敷へ戻る。
屋敷に戻ると、アリアがまた張り切って夕飯を作った。
見た目は相変わらず壊滅的じゃが、味は妙に美味い。
（……理屈が通らんの）
わしは内心で首をひねりつつも、黙って食べた。
食後、各々が明日の旅に備えて部屋へ戻る。
わしは結界の調整に向かった。
屋敷の外周を歩き、魔力の流れを確認する。
（……ふむ。問題なし）
侵入者を拒む結界は健在。
旅に出る前に、念のため強度を上げておく。
（これでよい）
屋敷を見ると、ベランダにアリアがいた。
外を向き、手元のペンダントを見つめておる。
指がかすかに震えていた。
「……絶対、見つけるから」
風に乗って、小さな声が聞こえた。
決意のこもった声。
わしは声をかけず、静かに屋敷へ戻った。
＊＊＊＊
夜。
フィオはすでに寝息を立てておる。
ドランも寝室へ引っ込んだ。
わしが書斎で書物を読んでいると、アリアがそっと近づいてきた。
「……ボニフさん」
「なんじゃ」
「その……色々、ありがとうございます」
「なんの礼じゃ？」
アリアは少しだけ視線を落とす。
「私……一人だったら、きっと何もできなかったと思います」
「おぬしは強いぞ」
「え……？」
「わしが言うのじゃ。間違いない」
アリアは一瞬固まり、
その後、ほんの少しだけ頬を赤くした。
「……ありがとうございます」
その声は、どこか嬉しそうじゃった。
「もう寝ろ。明日は出発じゃ」
「はい」
アリアは静かに部屋へ戻っていった。
＊＊＊＊
翌朝。
空気は澄み、風は穏やか。
フィオは元気に外へ飛び出す。
「行こーー！」
「はい、行きましょう」
アリアが笑う。
ドランは槍を担ぎ、準備万端。
わしは屋敷の扉を閉め、鍵をかけた。
「さて」
空を見上げる。
「エルフの国へ向かうとするかの」
フィオがアリアの手を握り、
アリアがそれを優しく包む。
ここまでお読みいただきありがとうございます。
よろしければブックマーク・評価をいただけると励みになります。
