第57話 寝耳に水が入ったようじゃ
術式解除を終えた地下工房には、しばし静寂が流れておった。
フィオはアリアに抱かれたまま、喉を押さえて小さく息をしておる。
痛みはまだ残っておるじゃろうが
「……あ……り……あ……」
その声は、確かに“言葉”になっておった。
アリアは涙を拭いながら、優しく微笑む。
「無理しないでね。喉、まだ痛いでしょ？」
「……う、ん……」
フィオはこくりと頷き、アリアの胸に顔を埋めた。
（よしよし）
わしは軽く息を吐く。
「喋れるようになったとはいえ、まだ無理は禁物じゃ。
魔力の流れが安定するまで、一日は休ませた方がよい」
「そうですね……」
アリアはフィオの背を撫でながら頷く。
ドランは腕を組み、深く息を吐いた。
「しかし……よくこんなもん仕込んでやがったな」
机の上の布に包まれた“発信機”を睨む。
「胸糞悪ぃにもほどがあるぜ」
「まったくじゃ」
わしは苦笑しつつも、心の底では同意しておった。
フィオはアリアの袖を掴んだまま、こちらを見上げる。
「……あ……の……」
「ん？」
「……あ……り……が……と……」
その言葉に、わしは思わず目を細めた。
「礼はよい。おぬしが無事ならそれでよい」
フィオは照れたように俯き、アリアの腕にぎゅっとしがみついた。
＊＊＊＊
地上階に戻ると、空気が一気に変わった。
「……うわ、埃っぽ……」
アリアが鼻を押さえる。
五百年放置された屋敷は、当然ながら埃だらけじゃ。
ドランはくしゃみをしながら辺りを見回す。
「こりゃ……寝る場所くらい掃除しねぇと無理だな……」
「そうですね……寝室だけでも掃除しましょう！」
アリアがきっぱりと言う。
「……おてつだい……する……！」
フィオが小さな手を挙げた。
「よし、じゃあ俺も……」
ドランが渋々頷く。
わしはというと──
「では、わしは薬を作るとするかの」
フィオの喉を休ませるための薬。
そしてエルフの国へ向かう準備もある。
掃除は三人に任せ、わしは再度地下へ戻った。
素材を分解し、抽出し、結合し、錬成する。
淡い光が薬瓶に満ちていく。
（よし、これで喉の回復も早まるじゃろう）
ついでに、三人の寝室の布団を錬金術で整える。
(布団くらいは整えてやらんと休めんじゃろうしな)
埃を分解し、繊維を再構成し、魔力でふわりと膨らませる。
「……ふむ、これでよい」
＊＊＊＊
地上に戻り二階に上がると、それぞれの部屋で掃除が行われておった。
「……ふぅ……」
アリアが額の汗を拭う。
その横にはフィオも手伝っておる。
ドランは腰に手を当てて蹲っておるが……
「アリア」
わしが声をかけると、アリアが振り返った。
「ボニフさんどうしたんですか？」
「寝る時はこれを使うとよいぞ」
わしが布団を渡す。
フィオが布団に触れ、目を丸くする。
「ふわふわ……！」
「なんだこれ……高級宿でも見たことねぇ……」
ドランも驚いておる。
フィオは布団に頬をすり寄せ、幸せそうに笑った。
（まぁ、寝具は大事じゃからな）
わしは淡々と作業を続ける。
「さて」
掃除が終わり、わしは立ち上がる。
「問題がひとつある」
「問題？」
アリアが首を傾げる。
「食材がない」
「あっ……」
アリアが固まる。
「馬の餌もないぞ」
ドランが厩舎を覗きながら言う。
「うむ」
わしは頷く。
「となれば――」
「ラグナールに戻るしかないですね」
アリアが言った。
「補給して、馬を預けて……」
「ギルドマスターにも会うんだろ？」
ドランが腕を組む。
「エルフの国のこと、聞いといた方がいいだろ」
「うむ。あやつなら何か知っておるじゃろう」
わしは頷いた。
「では、明日出るとするかの」
「今日の飯は！？」
ドランが叫ぶ。
「今日はもう遅い……買い出しは明日じゃ」
わしも深いため息をつく。
「今日も野営用の干し肉じゃな……」
「仕方ないですね……」
「そんな！」
ドランはがっくりと項垂れた。
フィオはアリアの袖をひっぱる。
「……あ……の……」
「ん？」
「……ら……ぐ……な……る……？」
「ラグナールの街のことよ。前にいた場所」
「……い……き……た……い……」
フィオが小さく言う。
アリアは優しく笑った。
「じゃあ、一緒に行こうね」
「……う、ん……！」
フィオは嬉しそうに笑った。
その笑顔は、喋れなかった頃とはまるで違う。
（やれやれ）
わしは肩をすくめる。
「では今日は休むぞ。明日は早い」
「はい！」
アリアとフィオが声を揃える。
ドランは腰を押さえながらため息をついた。
「まともな飯が食えねぇなら……寝る……」
そんなやり取りをしながら、
わしらは久しぶりの“安全な夜”を迎えた。
＊＊＊＊
翌朝。
屋敷を出る前、わしは結界の外を確認した。
「……ふむ」
地面に、黒衣の男が三人ほど倒れておった。
「なんだこれ……」
ドランが眉をひそめる。
「結界に触れたんじゃろう」
わしは淡々と言う。
「エルフ式の結界は、侵入者を拒む。
無理に突破しようとすれば──こうなる」
「……怖……」
アリアが小さく呟く。
「安心せい。わしらには害はない」
わしは男たちを軽く確認し、
魔力の糸を断ち切って意識を奪った。
「さて、行くぞ」
手綱を握り、馬車に乗り込む。
アリアとフィオが後ろに座り、
ドランが槍を抱えて乗り込む。
馬車が動き出し、森を抜けたその時。
「……あ……の……」
フィオがアリアの袖を引いた。
「どうしたの？」
「……お……か……あ……さ……ん……」
「…………え？」
アリアが固まる。
ドランもわしも、同時に振り返った。
「おいアリア……いつの間に子どもなんて……？」
「ち、ちがっ……！ちがいます！！」
アリアの顔が一瞬で真っ赤になる。
わしは真顔で言った。
「おぬし、結婚しておったのか？」
「してません！！！！
してませんから！！！！
なんでそうなるんですか！！」
「いや、子がおるなら普通は結婚しておるじゃろう？」
「違います！！ 違いますから！！」
フィオは満面の笑みで追撃する。
「……おかあさん……！」
「違うの！！ 違うから！！」
ドランがぼそりと呟く。
「いやでも本人が言ってるし……」
「違うって言ってるでしょおおおお！！」
アリアの悲鳴が馬車に響き、
フィオは嬉しそうに笑った。
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