第44話 わしは錬金術師であって諜報員ではないのじゃが
公爵邸を後にしたわしらは、いったん宿へ戻っていた。
「……なんか、頭が追いつかねぇな」
ドランがベッドに倒れ込む。
「誘拐、貴族、オークション……
こんなの、普通の冒険者が扱う話じゃないですよ……」
アリアも肩を落とす。
「わしらが普通の冒険者じゃないってことなんじゃろうな」
わしは軽く笑った。
「笑うとこですかね？これ……」
「分からんが笑っておこう！ガハハハ！」
「いや、ドランは本当に何も分かってないですよね」
アリアが呆れた顔で言った。
「さて、わしは少し準備がある。
おぬしらは自由にしておれ」
「え、どこ行くんです？」
「散歩じゃよ」
そう言い残し、
わしは宿を出た。
（さて……）
（昨夜の倉庫街、もう一度見ておく必要があるのぅ）
＊＊＊＊
王都の外れにある倉庫街は、
昼でも薄暗く、人気が少ない。
昨夜の倉庫へ向かう。
（ほう……）
昨夜よりは少ないが、
怪しい影が数人、周囲をうろついておる。
見張りか、後処理か。
どちらにせよ、
“何かを隠している”のは間違いない。
（さて、どう動くかの）
わしは懐から小さな魔石を取り出した。
風属性の魔力を込めると、魔石が淡く光る。
「……ほれ」
指先で軽く弾き、
倉庫の反対側へ転がす。
次の瞬間──
ドンッ！！
木箱が弾け飛ぶ音が響いた。
「なっ……！？」
「今の音は……！」
見張りたちが一斉にそちらへ走る。
（よし）
わしはその隙に倉庫の裏手へ回り、
窓から中へ滑り込んだ。
＊＊＊＊
中は薄暗く、昨夜の痕跡がそのまま残っていた。
縄の切れ端。
薬品の匂い。
引きずられた跡。
（急いで片付けたようじゃが……
詰めが甘いのぅ）
わしは床に落ちていた紙片を拾う。
破れた帳簿の一部。
荷物の管理表。
「……ほう？」
壁際の木箱の裏に、封筒が落ちていた。
中には数枚の書類。
わしは目を通し、眉をひそめた。
「倉庫の使用申請書……
搬入経路……」
（こんなものを残すじゃろうか？）
わしは一度、周囲を見渡す。
（……いや）
（“残した”のではなく──）
（“回収しきれなかった”か）
つまり、
昨夜、撤収はそれなりに急だったということじゃ。
（レオポルト公爵……食えん男じゃの）
わしはあの法の番人の顔を思い浮かべて苦笑した。
再度書類に目を落とす。
複数の倉庫が“定期的に借りられている”こと。
搬入経路とそれらの日時。
さらに、その倉庫の位置を線で結ぶ。
（……ふむ）
わしは地図を広げ、
書類の情報を照らし合わせる。
線が一点に収束する。
「集まっておるな……」
王都北区の外れ。
古い劇場跡地。
（断定は出来んが……）
（条件としては十分じゃな）
わしは書類を懐にしまい、
倉庫を後にした。
＊＊＊＊
宿に戻ると、
アリアとドランが待っていた。
「ボニフさん、どこ行ってたんですか！」
「散歩じゃと言ったじゃろう」
「散歩の顔じゃねぇだろ……」
ドランが呆れたように言う。
「まぁよい。
今日はもう休むぞい」
「え？」
「明日から忙しくなる。
寝られるうちに寝ておけ」
アリアとドランは顔を見合わせ、
やがて頷いた。
＊＊＊＊
朝日が差し込む頃、
わしらは王都の冒険者ギルドへ向かった。
「王都のギルドって……大きいですね」
アリアが圧倒されたように見上げる。
「人も多いな……」
ドランが周囲を見回す。
わしらは受付へ向かい、
受付嬢に声をかけた。
「すまんが、指名依頼が来ておらんか？」
「指名依頼……ですね？
お名前を伺ってもよろしいでしょうか？」
「ボニフ、アリア、ドランじゃ」
受付嬢は名簿を確認し、目を丸くした。
「……来ています！
レオポルト・フォン・ヴァイスハイト公爵様からの指名依頼です！」
「ほう、早いのぅ」
差し出された依頼書には
《依頼名：迷い猫の捜索》
と書かれていた。
「……ほんとに猫探しだ」
ドランが呆れた声を出す。
「依頼主は公爵様……
すごいですね……！」
受付嬢は驚きと尊敬の入り混じった目でこちらを見る。
わしは依頼書にサインを入れる。
「では、受けるとしよう」
「はい！ 依頼受注を確認しました！」
＊＊＊＊
「……これで堂々と動けるな」
ドランが依頼書を見ながら言う。
「うむ。
猫探しのついでに、
“劇場跡地”を見に行くとしよう」
「劇場跡地……？」
アリアが首を傾げる。
「昨夜、少しばかり調べての。
最も怪しい場所じゃ。
他にも怪しい場所が二つ、浮かび上がったがの」
「マジかよ……！」
「ただし」
わしは一言付け加えた。
「当たりなら大物。
ハズレなら無駄足じゃ」
わしは空を見上げた。
「猫探しの時間じゃ」
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