第41話 さしずめ法の番人と言ったところかのぅ
翌日。
わしらは指定された刻に、
公爵邸の門前へと足を運んでいた。
「昨日とは違いますね……」
アリアが小声で言う。
門番の態度が明らかに違う。
警戒はしておるが、“通す前提”の目じゃ。
「シルエット商会よりの使いで参った。
面会の約束があるはずじゃが」
わしがそう告げると、
門番は一礼し、すぐに中へ通した。
＊＊＊＊
応接室へと案内される。
無駄のない造り。
豪奢ではあるが、過剰ではない。
（見栄よりも機能を優先するタイプか）
わしは静かに椅子へ腰掛けた。
ドランは落ち着かん様子で周囲を見回し、
アリアは背筋を伸ばして座っておる。
しばらくして、扉が開いた。
「待たせた」
現れたのは、
一人の男。
年の頃は五十前後。
白髪混じりの黒髪を後ろで束ね、
無駄のない動きで部屋に入ってくる。
その目は静かで、
しかし鋭い。
（……この男が）
「グランゼール王国法務大臣、
レオポルト・フォン・ヴァイスハイト公爵だ」
男──レオポルトは、簡潔に名乗った。
「わしはボニフ。
こちらはアリアとドランじゃ」
軽く会釈を返す。
レオポルトはわしらを一瞥し、向かいに腰を下ろした。
「さて」
彼は指を組み、静かに言う。
「商会を通しての面会とは珍しい。
貴族の紹介状も持っていたようだが……そちらは使わなかったのか？」
「使えなかった、が正しいのぅ」
わしは肩をすくめる。
「門前払いを食らったものでな」
「……なるほど」
レオポルトの目がわずかに細まる。
「それで、商会経由に切り替えた、と」
「うむ。効率を優先したまでじゃ」
「合理的だ」
短く評価する。
「では本題に入ろう」
レオポルトは無駄なく切り出した。
「君たちは何を求めてここへ来た？」
空気が一段、引き締まる。
ドランがわずかに息を飲み、アリアの指先が揺れる。
じゃが、わしは変わらず、淡々と答えた。
「情報じゃ」
「何の？」
「子供の誘拐。
それに関わる“貴族院派”の動きついて」
一瞬の静寂。
次の瞬間。
「……面白い」
レオポルトが、わずかに口元を上げた。
「普通の冒険者が口にする内容ではないな」
「普通ではないからの」
「その通りだ」
レオポルトは頷く。
「どこまで知っている？」
試すような視線が向けられる。
「レーベンでの一件は耳に入っておるじゃろう」
「副ギルドマスターの不正、闇ギルドとの繋がり……そして死亡。
報告は上がっている」
「なら話は早い」
わしは顎をさする。
「その裏に、“上”がいる」
「……続けろ」
「王都に流れておる。
子供がな」
ドランの拳がぎゅっと握られる。
「それも、組織的にじゃ」
「証拠は？」
「まだない」
わしはあっさり答えた。
「じゃが、確信はある」
レオポルトは黙ったまま、じっとこちらを見ておる。
視線が重い。
（測っておるな）
わしは構わず続ける。
「一つ聞くが──」
「何だ」
「この件、おぬしはどこまで把握しておる？」
わずかな沈黙の後。
「……把握はしている」
レオポルトは静かに答えた。
「だが、“動けない”」
アリアが息を呑む。
「どうして……！」
「証拠がないからだ」
即答。
「そして、相手が“貴族院派の中枢”だからだ」
空気が重く沈む。
「名は？」
わしが問う。
レオポルトは一瞬だけ視線を落として続ける。
「アルバート・フォン・シュヴァルツ」
静かに告げた。
「財務大臣。
貴族院派の筆頭だ」
ドランが低く唸る。
「そんなやつが……！」
「感情で動くな」
レオポルトの声は冷静だった。
「相手は国を回す金の流れを握っている。
下手に動けば、こちらが潰される」
「じゃあ放っておけってのかよ！」
「違う」
即座に否定。
「だからこそ、“証拠”が要る」
レオポルトは椅子に深く腰掛けた。
「私は法の人間だ。
証明できぬ罪は、裁けない」
その言葉には、一切の揺らぎがなかった。
（なるほどのぅ）
わしは内心で頷く。
（こやつ、今の所は“敵ではない”が──）
（味方でもないな）
「最後に一つ」
レオポルトがこちらを見る。
「君は何者だ？」
空気が張り詰める。
ただの興味ではない。
“見極め”じゃ。
わしは、少しだけ笑った。
「ただの旅人じゃよ」
「……ほう？」
「少しばかり知識欲が強いだけのな」
レオポルトは数秒、沈黙した。
「……そういうことにしておこう」
そして、小さく息を吐いた。
「今日はここまでだ」
レオポルトは立ち上がる。
「次は、君たちの“価値”を見せてもらおう」
「ほう？」
「情報はある。
だが、ただでは渡さん」
その目が、鋭く光る。
「証明しろ。
君たちが、この件に関わるに値する存在かどうかをな」
＊＊＊＊
部屋を出た後。
「……なんか、すげぇ奴だったな」
ドランがぽつりと呟く。
「ええ……圧がすごかったです……」
アリアも小さく息を吐く。
わしは顎をさする。
「面白くなってきたのぅ」
「面白いって……」
「うむ」
わしは小さく笑う。
「法の番人が動けん案件じゃ」
「なら動ける者がやるしかあるまい」
（さて）
（王都の“核”に、手をかけるとするかの）
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