第38話 王都の影は深いのぅ
「じゃあ……ミナは、ここで」
商会の前。
ミナは両親の手を握りながら、わしらの方を振り返った。
その目は、嬉しさと寂しさが入り混じった複雑な色をしている。
「ミナ……」
ドランが一歩前に出る。
ミナは迷わず、ドランの胸に飛び込んだ。
「ドラン……！」
ぎゅっと抱きつくその腕は、
小さいのに、驚くほど強かった。
「ミナ……もう大丈夫だよな」
「うん……！
でも……ミナ、ドランともっといっしょにいたかった……」
ドランの喉が詰まる。
「……俺もだよ。
ミナがいなくなるの、正直……さみしい」
ミナは顔を上げ、涙をこらえながら笑った。
「ミナ、がんばるから……
だから……また、あいにきてね……？」
「当たり前だろ。
呼ばれなくても来るよ」
ドランはミナの頭をそっと撫でた。
その手つきは、
まるで本当の父のようじゃった。
＊＊＊＊
「ミナ」
アリアがしゃがみ込み、目線を合わせる。
「ミナは強い子だよ。
だから、もう心配してない」
「アリア……ありがとう……！」
ミナはアリアにも抱きついた。
アリアは優しく背中を撫でながら微笑む。
「また会おうね。
その時は、ミナの好きな服、選んであげる」
「ほんと！？ やった！」
ミナの顔がぱぁっと明るくなる。
＊＊＊＊
最後に、ミナはわしの前に立った。
見上げるその瞳は、
どこか誇らしげで、少しだけ大人びていた。
「ボニフ……」
「うむ」
「ミナね……
ボニフのこと、すごいひとだって思ってるの」
「ほう？」
「だって……なんでもしってるし、
つよいし、やさしいし……
ミナ、ずっとあんしんだった」
わしは少しだけ目を細めた。
「そう言ってもらえるのは、嬉しいのぅ」
「ミナ、がんばるから……
だから……また、きてね」
「もちろんじゃ。
ミナが望むなら、いつでも顔を出すぞい」
ミナは嬉しそうに笑い、両親の元へ戻った。
＊＊＊＊
「またね！！」
ミナが大きく手を振る。
ドランも、アリアも、わしも手を振り返した。
ミナの笑顔は、
王都の喧騒の中でもひときわ明るく輝いていた。
やがてミナは両親と家の中へ消え、
扉が静かに閉まる。
「……なんか、胸がスカスカするな」
ドランがぽつりと呟いた。
「ミナが幸せになったんです。
それでいいじゃないですか」
アリアが優しく言う。
「……ああ。
そうだよな」
ドランは空を見上げた。
わしも空を見上げる。
王都の空は広い。
だがどこか濁って見えるのは気のせいかの。
「……どうした、ボニフ」
ドランが怪訝そうにこちらを見る。
「いや、少し気になるものがあっての」
わしは視線を街道の奥へ向けた。
ちょうどその時、一台の馬車が通り過ぎていく。
装飾は控えめ。
だが護衛の数が妙に多い。
後ろの荷台に、一瞬だけ見えた。
小さな手。
すぐに布が被せられ、
何事もなかったかのように馬車は去っていく。
「……気のせい、かの」
「なんだよ、今の」
ドランも気づいたらしい。
「いや、ただの運搬かもしれん」
わしは顎をさする。
あの手は、あまりにも“静かすぎた”。
泣きもせず、暴れもせず。
まるで──慣れているかのように。
「……王都は広い。
そして、人も多い」
わしは小さく呟く。
「良いものもあれば、
当然そうでないものも混じる」
アリアが、わずかに表情を曇らせた。
「……行きましょう。
まだやること、ありますよね」
「うむ」
わしは頷き、歩き出す。
ミナは救われた。
じゃがそれで終わりではない。
そんな予感がした。
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