第29話 まだ続いておるようじゃ
翌朝。
わしらは衛兵の詰所へ向かった。
ミナはまだ不安そうにしとるが、
ドランがずっと手を握っておるので、少し落ち着いてきたようじゃ。
「昨日は……本当に怖かった……」
「もう大丈夫だ。俺がいる」
ドランが胸を張ると、
ミナは小さく笑った。
（ふむ……子供は強いのぅ）
＊＊＊＊
「お待ちしておりました！」
昨日の衛兵が深々と頭を下げた。
「まずは皆さまのおかげで、子供たちは無事保護できました。
本当に……感謝してもしきれません」
「礼はよい。わしらは当然のことをしたまでじゃ」
わしが言うと、衛兵はさらに頭を下げた。
その後昨夜の出来事をかい摘んで報告した。
「それと……ギルドの方にも報告を上げております。
本日、ギルドマスターが直接お話を伺いたいとのことです」
「ギルドマスターが？」
アリアが目を丸くする。
「はい。副マスターの件もありますので……」
（ふむ……ラスティンの処遇か何かかのぅ……)
わしは顎をさすった。
＊＊＊＊
ギルドの扉を開けると、
いつもより空気が張り詰めておった。
受付のリサが、珍しく真面目な顔でこちらを見た。
「お、おはようございます……
マスター室でお待ちです……」
「なんか……空気が重いですね」
「まぁ、それはそうじゃろうな」
わしらはマスター室へ向かった。
リサが扉をノックする。
「ガルドさん、お見えになりましたよ〜。」
「おう！入れ！」
扉を開けると──
「おお！君たちが例の冒険者か！」
部屋の奥に、
筋肉の塊のような男が立っておった。
肩幅はドランの倍。
腕は丸太。
顔は笑っているが、目がギラギラしておる。
「わしがギルドマスターのガルドだ！
よろしく頼むぞ！」
「……でかっ」
アリアが思わず呟いた。
ガルドは豪快に笑った。
「はっはっは！よく言われる！」
「さて……昨日の件だがな」
ガルドの表情が一変した。
「副マスターのラスティンが、闇ギルドと繋がっていた。
これはギルドとして、最大級の不祥事だ」
「……やはり、そうでしたか」
アリアが唇を噛む。
「君たちが救ってくれた子供たちの証言、
衛兵の報告、そして現場の状況……
どれを見ても、ラスティンは真っ黒だ」
ガルドは深く頭を下げた。
「本当にすまなかった。
ギルドの者として、心から謝罪する」
「上のもんがそう易々と頭を下げるもんじゃないわい。
結果的にではあるがミナは無事保護出来たしのぅ。
悪いのはラスティンであって、ギルドではない」
「……恩に着る」
ガルドは顔を上げ、
机の上に袋を置いた。
「これは謝罪金だ。
昨日の依頼の分も含めて、金貨十枚。受け取ってくれ」
「十枚……！」
アリアが驚く。
「ギルドとしての誠意だ。
受け取ってくれなきゃ、俺の気が済まん！」
（脳筋じゃが、悪い男ではないのぅ）
その時。
コンコン。
扉がノックされ、
リサが衛兵を連れて入ってきた。
「マスター……例の件で、衛兵の方が……」
「おう、入れ！」
衛兵が一歩前に出る。
「……報告します。
昨夜拘束したラスティン副マスターですが──」
わしらは息を呑んだ。
「牢の中で、死んでいました」
「……！」
アリアが目を見開く。
「な、なんだと……！？」
ガルドが机を叩いた。
「死因は……毒と思われます。
自殺か、あるいは……口封じかと」
衛兵の声は震えていた。
「そんな……」
アリアが呟く。
わしは目を細めた。
（……自ら死ぬような男ではない）
（“殺された”のぅ）
ミナがドランの服をぎゅっと掴む。
「……わるいひと、まだいる……？」
「ミナ、大丈夫だ！」
ドランがミナの頭を撫でた。
(ラスティンが言っておった"貴族"絡みかのぅ…)
わしは静かに息を吐いた。
ガルドが拳を握りしめた。
「君たち……
この件、まだ終わっていないかもしれん」
「まぁ、そうじゃろうな」
「だが今は……その子を休ませてやれ。
君たちも疲れただろう」
「……そうします」
わしらはギルドを後にした。
ミナはまだ不安そうにしておるが、
ドランが優しく抱きしめておる。
（さて……黒幕はどこに潜んでおるのかのぅ）
レーベンの空は晴れておったが、
胸の奥には、まだ重い影が残っておった。
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