第24話 朝食は摂った方がよいぞ
目が覚める。
窓の外を見ると薄ら明かりが差し込んできた。
窓から街の方を覗く。
まだ人の行き交いは少ないが、一日が始まるという匂いがした。
軽く身支度を済ませて宿の食堂へ行く。
「おはよう！ よく眠れたかい？」
宿屋の女将がテーブルを拭きながら、わしへと声をかけた。
「うむ、良い朝じゃの」
「なんだいなんだい。年寄りくさい！
飯は食べるかい？」
「いただこうかの」
まだ朝も早いからか、食卓には二、三人ほどしかおらず静かなもんじゃ。
「はいよ！ パンとスープ。
これはうち自慢の腸詰めだよ！
あと飲み物はミルクでいいかい？」
「かまわんよ。ありがたくいただくかの」
「パンはおかわり自由だよ！ ごゆっくり！」
威勢の良い女将が笑顔で仕事に戻る。
朝から元気じゃの。
パンを掴む。
ラグナールの街のものより少し硬い。
一口。
硬い──が、美味いな。
「ふむ……」
パンをスープに浸し、そして一口。
（なるほど、そのための硬さじゃな）
次は腸詰め。
齧るとシャクリと良い音をたてる。
「これは美味いのぅ！」
良い焼き加減と歯応え。
噛んだ瞬間に広がる肉汁がなんとも言えん。
（これは良い宿じゃの）
＊＊＊＊
しばらく朝食を楽しんでおると食堂に人が増え、賑わいが広がる。
階段の上からドランとミナの姿が見えた。
こちらに歩いてくるところで、軽く声をかける。
「おはよう」
ドランは向かいに座る。
ミナもその隣に腰を下ろした。
「寝れたかの？」
わしの問いに、ドランは肩をすくめる。
「いや。だが……」
少しだけ、口元が緩む。
「ボニフが仕掛けた昨夜の、あの音のなると言ったやつ。
あれのおかげで、いつもよりは気は張りすぎずに済んだ」
わしは頷く。
「ならば良しじゃ」
軽く間を置いてから、言葉を続ける。
「王都までの道中、多少なら番を交代してやらんでもないぞ？」
「気が向いたら頼む」
ドランはふんと鼻を鳴らす。
しばらくしてドランとミナの前にも朝食が運ばれる。
「さて」
わしはパンを置く。
「今日の動きじゃが」
ドランがこちらを見て、ミナが食事の手を止める。
「食べながらでよいぞ」
わしがそう言うと、ミナはまたもくもくと食べだした。
「まずは馬車の確認じゃ」
「金額が……あーん……足りんことは……ほぅこれは！……分かってる……プハァ……んじゃ？」
「食ってから喋らんかぃ」
「ドラン……ぎょうぎわるい」
「うっ！ すまん！」
こりゃどちらが保護者か分からんの……
微笑ましくもあるが
「足りんことは分かっとるが実際の金額を確認する。
いくら足りんかは確認が必要じゃろぅ。
それを見てギルドで仕事を受ける」
「うむ、なるほど！ 承知した！」
ミナは二人を交互に見ながら、黙々と食事を続けている。
ドランはそれに気づき、わずかに微笑んだ。
＊＊＊＊
「先に戻って準備をしてくる。
アリアも連れてくるでな」
そう言って、わしは立ち上がる。
「後ほど宿の前で落ち合おうの」
そうドランに伝え、階段を上がる。
廊下を進み、扉の前で軽くノックする。
「アリア」
「……んー……？」
扉の向こうで微かに声が聞こえる。
もう一度叩く。
「アリア」
ややあって、扉が開いた。
寝ぼけた顔のアリアがこちらを見上げる。
「あれー……？ ボニフさん……？」
「起きろ」
「……まだ朝……」
「"もう"朝じゃ」
間を置いてから、今日の予定を伝える。
「これから街を見て回る。
馬車の金額も確認すしたいでな」
「もちろん一緒に行きますよー……」
あくびを噛み殺しながら、軽く手を上げる。
即答じゃな。
「では行くが、その前に……」
「？」
わしは一度、アリアに対し、
上から下に流し見る。
「その格好のままじゃまずかろう」
「……へ？」
アリアは自分の格好を見下ろし──
沈黙。
「きゃああああああ！？」
扉が勢いよく閉まる。
「最初に言ってくださいよ！
ボニフさんのえっち！」
中から怒鳴り声が響く。
「……言わんでも分かると思ったがのぅ」
わしは肩をすくめる。
（三百年以上生きておるわしに、何を）
まぁ、見た目は二十の若造ではあるが。
苦笑しながら待つ。
＊＊＊＊
やがて支度を終えたアリアが戻ってくる。
まだ頬は赤い。
そのまま、ジトっとわしを睨んだ。
「……ボニフさんのえっち」
「もうよい」
わしは軽くため息をついて、受け流した。
＊＊＊＊
四人で街へ出る。
朝のレーベンの街はラグナールに劣らず、活気に満ちておるようじゃ。
人の流れが多く、商人の声も賑やかじゃ。
「人が結構多いですね」
アリアがそう呟く。
まだ頬を赤くしたまま、時折わしを睨んでくるが。
やれやれ。
＊＊＊＊
馬車工房を見つけ中に入る。
ガヤガヤとした工房で、中々にしっかりとしておるのが分かった。
その中の一人に声をかけ、馬車の購入を検討しておることを伝えると、店主を呼びに行った。
ほどなくして、店主がこちらへやってきて馬車の説明をし始めた。
店主が三つの馬車を指差す。
「まずはこれだな。
今うちで一番豪華な造りで座り心地もいいぞ。
金貨二十枚だ」
「わぁ……！」
ミナが目を輝かせる。
「次はこれだろうな。
先ほどとは違い質素だが作りはしっかりしている。
金貨十五枚」
「ふむ、これが一番現実的じゃな」
わしは頷く。
「最後は中古だが、まぁまだ使えるやつだな。
まぁ、整備済みだ。
金額十枚」
「中古で十分じゃないですかね？」
アリアが財布を握りしめながら言う。
「ミナはこれがいい！」
ミナは豪華な馬車を指差す。
「ミナが言うならそれにしよう！」
「いやいやいやいや、金額二十枚ですよ！」
「えー？」
アリアが却下するも、ミナが不満を漏らす。
「待て待て。
豪華な馬車は重い。馬の負担も大きいし、移動速度も落ちる。
中古は状態が分からんし、途中で止まれば余計に金がかかる」
わしは質素な馬車を指差した。
「これが一番効率が良い。
軽くて丈夫、修理も簡単じゃろう」
「……なるほど……」
アリアが納得する。
ミナは少し考えてから、
「じゃあ……それでもいい」
「ミナが言うならそれだな！」
「ドランさんはなんでもいいんですね……」
店主が前に出る。
「今すぐ買うか？
この街に住んでるなら分割も出来るが」
「分割は無理じゃな。
あと、今日は下見じゃ」
店主の顔が曇る……
「じゃが必ず購入するので安心せい。
金が貯まるまではこの街に滞在するでな」
「その間に売れても知らんぞ？」
わしは三人の方へ視線を移す。
アリアとドランは頷く。
ミナはキョトンとしておるが、
「まぁその時はその時じゃな」
「ところで店主よ、馬の値段も聞いておきたいのじゃが」
「お、馬も買うのか？ そりゃ話が早い」
店主は店の奥を親指で指す。
「旅用の馬なら金貨八枚。
荷物運び用の馬なら五枚。
ちょっと歳いってるやつなら三枚で出せる」
「八枚……」
アリアが目を丸くする。
「馬車十五枚に馬八枚……合計二十三枚じゃな」
「た、高い……！」
「まぁ旅に使うなら若い馬の方がいいぞ。
王都まで行くならなおさらだ」
店主は腕を組んで頷く。
「馬車だけ買って、馬は後ででもいいが……
馬はすぐ売れちまうからな。気をつけな」
「ふむ、参考になった。助かったぞ」
「まぁ、期待しねぇで待ってるぞ」
店主から声をかけられながら四人で踵を返す
「とは言っても結構かかりますよ？ 二十三枚なんて……」
と、アリアは言うが
「わしの七枚を使えばあと十六枚じゃろ」
「いやいやいや、ボニフさんにそこまで負担をかけられませんよ！
それに十六枚も大金です！」
「うむ、ボニフ殿だけではなく俺も出すぞ！」
「ミナもーー！」
「だから十六枚をどう稼げば……いや、もういいですよ……」
アリアが肩を落とす。
（金額十六枚……まぁ、この程度ならどうとでもなるじゃろ）
「ではギルドへ行くかの」
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