【錬金術師の再臨】〜錬金術が消えた世界で、わしの知識だけが規格外だった〜

第一章 王国編

第2話 少し、ズレておるかのぅ

「……立てるかの」

　地面に尻もちをついたままの少女に、わしは手を差し出す。

　まだ土の上に広がる血の匂いが残っておる。

　さきほど弾けた魔物の残滓じゃ。

「は、はい……」

　少女──いや、先ほどの声からして女性じゃな──は、おずおずと手を取った。

　指先がわずかに震えておる。

　力を込めて引き上げると、ようやく立ち上がった。

　だが──

　その視線は、未だにわしから離れん。

　驚愕と困惑と、そしてわずかな恐怖。

　まあ、無理もないかの。

　目の前で魔物が内側から弾け飛んだのじゃ。

　理解が追いつかぬのも当然じゃろう。

「で、人里まで案内してもらえるかの」

　わしは何事もなかったかのように言う。

「え？　あ、はい……助けていただきましたし」

　少し迷うような間を置きつつも、

　少女は小さく頷いた。

「助かるの」

　軽く礼を言い、歩き出す。

　少女も慌てて後を追ってきた。

　しばらく無言が続く。

　森の中に、足音だけが響く。

　葉擦れの音。

　遠くで鳴く鳥の声。

　その合間にちら、ちら、と視線を感じる。

　横を見ると、少女がこちらを窺っておる。

　何度も何度も。

　言いたいことはあるが、言い出せない。

　そんな様子じゃ。

　やがて。

「あ、あの……！」

　意を決したように、少女が声を上げた。

「お名前、聞いてもいいですか？」

「名前か」

　そういえば、名乗っておらなんだな。

　この時代で通じるかはさておき──

「ボニファティウス・フォン・エーベルバッハじゃ」

「えっ……長いですね……」

　少女が素直な感想を漏らす。

「そうかの。昔は普通じゃったが」

「む、昔は……？」

　怪訝そうな顔をする。

　まあ、その反応が普通じゃろう。

「好きに呼べばよい。ボニフで構わん」

「あ、じゃあ……ボニフさんで」

「うむ」

　少女はほっとしたように頷いた。

　距離が、ほんの少し縮まる。

「私はアリアです。一応、冒険者やってます」

「ほう、アリアか」

　名を反芻する。

「よろしく頼むの」

「は、はい！」

　どこか緊張した声。

　まだ完全には警戒が解けておらんようじゃな。

＊＊＊＊

　歩きながら、改めて観察する。

　革鎧。

　使い込まれてはいるが、質はそれほど高くない。

　腰の短剣も、標準的なもの。

　特別な加工は見られん。

　動きは未熟。

　足運びに無駄がある。

　じゃが。

（魔力はそれなりじゃな）

　量自体は悪くない。

　ただし、扱いが粗い。

　流れの制御が甘い。

「冒険者かの」

「はい。一応……Dランクですけど」

「ほう」

　先ほどの魔物を思い出す。

　あの程度の個体。

「では、あれがBランクというのは正しいのか」

「はい……この辺りではかなり危険な魔物です」

「ふむ」

　やはり妙じゃな。

　わしの知る基準とは、大きく乖離しておる。

「……あの」

「なんじゃ」

　少し間を置いて、アリアが口を開く。

「さっきの、何だったんですか？」

　恐る恐る、といった声音じゃ。

「どれじゃ」

「その……一瞬で魔物が爆発したやつです」

「ああ」

　あれか。

「内部に干渉して、放出しただけじゃ」

「……はい？」

　完全に理解しておらんな。

　目が泳いでおる。

「空気中の成分を分離しての、

　そこに魔力で圧をかけてやると──」

「えっと、それって……魔法ですよね？」

「違うの」

　即答する。

「錬金術じゃ」

「れんきん……？」

　アリアは首を傾げた。

　眉を寄せ、記憶を探るような仕草。

　……本当に知らんようじゃな。

「知らぬか」

「すみません、聞いたことなくて……」

　わしは足を止めた。

　錬金術を知らぬ？

　そんなことがあり得るのか。

　三百年前ですら、基礎体系として存在していたはずじゃ。

　いや。

「……早計か」

　小さく首を振る。

　断定するには材料が足りん。

「まあよい」

　足元に転がる小石を拾う。

「見ておれ」

　軽く握る。

　構造を把握。

　粒子の配置を認識。

　再配置。

　再構成。

　ほんの一瞬。

　次の瞬間──

　石は、音もなく形を変えた。

　丸い塊だったそれが、

　薄く均一な板へと変化する。

「えっ……！？」

　アリアが声を上げる。

　目を見開き、息を呑む。

「この程度、児戯じゃ」

　わしはそれを軽く放り投げ、再び歩き出す。

「い、今の……どうやって……」

「だから錬金術じゃと言うておろう」

　納得しておらん顔じゃな。

　だが、それでよい。

　いずれ理解するじゃろう。

　再び歩を進める。

　周囲の気配を探る。

　魔力の流れ。

　風の動き。

　地面の状態。

（やはりおかしい）

　違和感が拭えん。

　魔力濃度が高い。

　魔物の質も違う。

　それだけではない。

「道が整っておるの」

「え？」

　アリアがきょとんとする。

「いや、こちらの話じゃ」

　本来、この辺りはもっと荒れていたはずじゃ。

　人の手が入りすぎておる。

　整備されている。

　意図的に。

（……時代が、進みすぎておるか？）

　あるいは──

「……まあよい」

　今は判断材料が足りん。

＊＊＊＊

　しばらく進むと、森が開けた。

　視界が一気に広がる。

「……ほう」

　石造りの壁。

　それも、かなりの規模じゃ。

「あれがラグナールです」

「ラグナール……？」

　聞き覚えがない。

「辺境の街です」

「村ではないのか」

「はい？　街ですけど……？」

　アリアが不思議そうな顔をする。

「ふむ」

　記憶と一致せん。

「では、この近辺に“グランツ村”はあるかの」

「グランツ？　聞いたことないです」

　迷いのない否定。

　ようやく、確信に至る。

「今は、何年じゃ」

「年、ですか？」

「なんでもよい。今の暦じゃ」

「王暦で……一二五三年です」

「……」

　思考が、一瞬止まる。

　計算。

　照合。

　差異。

「……なるほどの」

　静かに息を吐く。

「少々、やり過ぎたらしい」

「え？」

「気にするでない」

　口元が、わずかに歪む。

「──五百年、か」

「何か言いました？」

「こっちの話じゃ」

　アリアは首を傾げておる。

　当然じゃな。

　すべてを話す必要もない。

　門の前に到着する。

　人の出入り。

　荷馬車の列。

　活気のある街じゃ。

「アリアか。よし、いいぞ」

　衛兵が軽く手を上げる。

　顔見知りのようじゃな。

　アリアは金属の板を見せた。

（あれが身分証か）

「止まれ。身分証は？」

　衛兵がこちらを見る。

「持っておらん」

「……は？」

　露骨に眉をひそめる。

「初めて来たものでな」

「それは理由にならん。身分証がなければ通せない」

「ほう」

　わしは少し考える。

　合理的な仕組みじゃ。

　管理の効率としては悪くない。

「では、その身分証とやらはどうすれば手に入る」

「……知らないのか？」

「知らんの」

　衛兵の目が細くなる。

「普通はギルドか教会で発行してもらうもんだ」

「なるほどの」

　筋は通っておる。

「……あの」

　アリアが小声で割り込む。

「ボニフさん、冒険者ギルドで登録すれば、そのまま身分証になりますよ」

「ほう」

　それは効率が良い。

「仕事もありますし、お金も稼げます」

「合理的じゃ」

「え？」

「都合が良いと言うておる」

「……だが今は通せない」

　衛兵が遮る。

「ふむ」

　少し面倒じゃな。

　突破は容易いが。

（無用な騒ぎは避けるべきか）

「……あの、これで」

　アリアが小銭を差し出す。

「入場料です。臨時で通してもらえるので」

「……次からはちゃんとしろよ」

　衛兵は渋々受け取った。

＊＊＊＊

　門をくぐる。

　瞬間、空気が変わる。

　人の声。

　商人の呼び込み。

　金属音。

　雑多で、活気に満ちた空間。

「すまんの」

「い、いえ！　助けてもらいましたし！」

　アリアが慌てて首を振る。

「しかし」

　わしは周囲を見渡す。

「身分証、か」

　実に興味深い。

　社会構造が整理されておる。

　五百年前よりも、明確に。

「のう、アリア」

「はい？」

「その冒険者とやら、どこで登録する」

「え？　ギルドですけど……あっちです」

　指差された先。

　大きな建物。

　人の出入りが激しい。

「よい」

　わしは歩き出す。

　新しい世界。

　新しい常識。

「まずは、この世界の仕組みを把握するとしようかの」

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