EP 4
転校生は、鼻に5円玉を詰めてやってきた
ルナミス学園、初等部五年特待クラス。
担任のクルーガは、教壇の上で深く、ひたすらに深い溜め息をついた。
「……いいか、お前ら。今日は転校生を紹介する」
ざわっ、と教室が湧き立つ。
このクラスは帝国のエリートが集う特待クラスだ。年度の途中で編入してくるなど、余程の事情か才能がなければあり得ない。
クラウスが姿勢を正し、リリスが「新しいお友達！ 一緒にゴミ拾い（ポイント稼ぎ）できるかな！？」と目を輝かせ、リアンは窓の外を見ながら「僕の暗殺の目撃者にならないような、無害な奴ならいいが」と冷ややかに計算していた。
「……前もって言っておくが」
クルーガは、クラスの「歩く火薬庫」三人組を鋭い隻眼で睨みつけた。
「彼女は超ド級のVIPだ。彼女の身に何かあれば、明日の朝、このルナミス帝国は文字通り『海の底』に沈む。クラウス、絶対に決闘を挑むな。リリス、間違っても対戦車ロケットで吹き飛ばすな。リアン、……お前は特に何もしないでくれ」
「心外ですね。僕は平和主義の一般生徒ですよ」
「どの口が言う。……入れ、リーザ」
クルーガが声をかけると、ガラッ！と教室の扉が勢いよく開いた。
「みなさぁぁぁん！ おはようございまぁぁぁす！！」
現れたのは、透き通るような水色の髪と、宝石のように青い瞳を持つ、絶世の美少女——であるはずだった。
だが、その格好が全てを台無しにしていた。
彼女は、どこで拾ってきたのかも分からないツギハギだらけのジャージ（微妙にサイズが合っていない）に身を包み、小脇に「使い込まれたボロボロのみかん箱」を抱えていたのだ。
「……え？」
クラウスが、高貴なる貴族の常識を根底から破壊され、間の抜けた声を漏らす。
リーザは教壇の横にドンッ！とみかん箱を置くと、その上にヒョイッと飛び乗った。
「シーラン国から来ました、親善大使のリーザです！ 夢は世界を救うトップアイドル！ 今日はみなさんに、私のデビュー曲を聴いてもらいたいと思います！」
「おい待てバカやめろ」
クルーガの制止も虚しく、リーザはポッケから「５円玉」を二枚取り出すと、なんの躊躇いもなく、自分の可愛らしい鼻の穴にズボッ！と両方詰め込んだ。
「なっ……！？」
リアン（前世：三つ星副料理長）が、あまりの衛生観念の欠如と予測不能な奇行に、思わず席を立ち上がりそうになる。
そして、人魚姫は自らのお腹をポンポコと叩きながら、満面の笑みで歌い出した。
「♪た、た、たぬきのお腹は ポンポコポンポン！」
（ソレ！ ヨイヨイ！）※自分で合いの手を入れる
「♪月よ〜月で〜頭は ハーゲハゲでピーカピカ〜！」
（ア、ドッコイ！）
帝国の未来を担うエリートたちの前で、宴会用のド下ネタソング『ハゲたぬきのポンポコ節』が、美しいソプラノボイス（人魚の美声）に乗せて響き渡る。
鼻に詰まった５円玉が、息を吸うたびにフガフガと鳴っていた。
「♪み〜んな合わせて 腹太鼓〜！ ポンポコ ピーヒャラ テーンツルリン！……ハイッ！ ありがとうございましたー！！」
完璧なアイドルスマイルでお辞儀をするリーザ。
教室は、シベリアの永久凍土のような静寂に包まれていた。
「……ひ、姫君になんという破廉恥な真似を……っ！」
真っ先に動いたのはクラウスだった。彼は顔を真っ赤にして立ち上がり、ブルブルと震えながらリーザを指差した。
「君をそそのかした不届き者は誰だ！ 誇り高きシーランの王女に、あのような……あのような……っ！ 鼻から硬貨を出せ！ 不潔だぞ！」
「え？ これですか？」
リーザは鼻から５円玉をフンッ！と飛ばして手のひらでキャッチすると、袖でキュッキュと磨いた。
「これは大事な商売道具ですよ。ルナミスキングの裏の路地裏で、酔っ払いのドワーフのおじさんたちが『これやったら５円やるぞ！』って教えてくれたんです！」
「ドワーフの酔っ払い共め！ 後で全員斬り捨てる！！」
クラウスのノブリス・オブリージュが、怒りで爆発寸前になっていた。
一方、その背後で。
ガタッ！と、リリスが椅子を蹴り倒して立ち上がっていた。
彼女の目は、獲物を見つけた肉食獣のように血走っている。
（——可哀想！ すっごく可哀想な人！！ ジャージもボロボロだし、５円玉を鼻に詰めてまで生計を立ててるなんて！）
リリスの脳内システムが、激しいアラートを鳴らしていた。
『超絶・困窮者発見！ 究極の善行ポイント（人助け）対象！ 継続的支援でポイント無限稼ぎのチャンス！』
「リーザちゃん……！！」
リリスは涙目で教壇に駆け寄ると、リーザの両手をガシィッと握りしめた。
「私、リリス！ リリス・カギタ！ 今日から私がお弁当の半分をあげる！ だから一緒に生きていこうね！！」
「本当ですか！？ 無料でお弁当くれるんですか！？ ありがとうございます、リリスちゃんは私の最高のファン（太客）第一号です！」
「ファン……？ よく分からないけど、これで毎日ポイント（人助け）が入り続ける……！ やったぁぁぁ！！」
勘違いのボランティアと、無料の食料に狂喜する乞食アイドルが、ここに最悪の共依存同盟を結んだ。
（……なんだ、この空間は）
リアンは席に座ったまま、静かに頭を抱えていた。
彼は前世の知識（簿記と調理）を駆使し、あらゆる事象を論理的に計算して暗殺稼業をこなしてきた。だが、目の前の『人魚姫』は、全ての計算式を破壊するバグだ。
（５円玉の真鍮の比率は銅6：亜鉛4。金属アレルギーのリスクがあるのに鼻の粘膜に接触させるなど言語道断……いや、そこじゃない。なんだあの逞しすぎる生存能力は。俺が設置した暗殺用の罠（撒菱や毒草）とか、あいつ絶対『あ、食べられる雑草だ！』とか言って拾って食うぞ……！）
自分の「完全犯罪（自販機化回避）」の最大の障害は、クラウスの正義感でもクルーガの推理力でもなく、この『無料』に対する圧倒的な執着を持った乞食姫なのではないか。
リアンの優れたパラノイア的直感は、正確に未来の危機を予知していた。
「……席につけ、お前ら。俺はもう胃の粘膜が限界だ」
クルーガが白目を剥きながら黒板を叩く。
「リーザの席は、リアンの隣だ」
「えっ、僕の隣ですか！？」
「他に空いてないだろうが。お前、頭いいんだから面倒見てやれ」
「……承知しました」
リアンが引きつった笑顔で頷くと、リーザはみかん箱を抱えてトコトコと隣の席にやってきた。
「よろしくお願いします、リアン君！ ところで……」
リーザは目をキラキラさせながら、リアンに顔を近づけて小声で尋ねた。
「この学園の『給食』って、本当におかわり自由なんですか！？ お持ち帰り用のタッパーとか持参しても怒られません！？」
「……お持ち帰りは衛生管理法（ルナミス帝国基準）に違反するからやめておけ。食中毒の原価とリスクを考えろ」
「えー！ ケチ！ 廃棄ロスは悪ですよ！」
かくして、自販機化を恐れる暗殺神童の隣に、テント村仕込みのサバイバルアイドルが着席した。
午前12時30分の『給食の時間』。
それは、前世・三つ星副料理長のリアンの矜持と、リーザの「限界食欲」が激突する、最初の戦場（地獄）となることを、まだ誰も知らない——。
