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第8話　王の打診と神童教師誕生

　数日後。

　王城に呼び出されたルーファス・グレイ。通称ルーは、玉座の間で王様レオポルト三世と再び対面していた。

「ルーファス・グレイ」

　荘厳な声が響く。ルーは反射的に背筋を伸ばした。

「そなたの力はすでに王都の人々に知られておる。ゆえに……十二歳からの学園入学は……」

「や、やめてください陛下っ！！」

　ルーは瞬時に床に突っ伏し、またしても土下座した。

　廷臣たちがざわめく。宰相バルトロメウスが「ほら始まった」と小声でつぶやく。

　だが、王の次の言葉が場の空気を一変させた。

「生徒としてではなく、“教師”として迎えたいのだ」

「……え？」

　ルーは涙で濡れた顔を上げた。

「そなたの才は生徒に収める器ではない。十二歳になれば“特別魔法教師”として学園で教鞭を執ってもらう」

「……先生？　俺が……？」

　ルーの心は揺れた。

　学園に行きたくない気持ちは変わらない。だが、“生徒”ではなく“先生”。

　テンプレ的な「入学式」も「同級生との青春」も回避できるかもしれない。

　むしろ、自分が上に立つ側なら吐血せずに済むのでは？

　絶望と困惑の中に、ほんの少しだけ希望が差した。

「……わかりました陛下。俺……いや、僕は、魔法の先生になります」

　その答えに、王は満足げにうなずいた。

「よかろう！では学園に神童教師、ルーファス・グレイ誕生だ！」

　廷臣たちが一斉に拍手する中、ルーはまだ胸の奥がざわついていた。

　これで本当に吐血フラグを回避できるのだろうか？

　そう考えると、不安と期待がないまぜになった涙が、また目尻ににじんだ。