第40話【前哨戦？】
2日目は男子個人戦序盤。我らが矢野は4回戦を突破して、最終日にコマを進めた。3回戦の鵜木(磐城国際大附属)には延長戦までもつれたものの、そのほかでは得意のメンで時間内に畳む。逆に手元を浮かせてのメンや、苦しくなってくっついてきた相手への引き技も温存している。
内海も難なく勝ち上がる。最終日に準々決勝で矢野と当たることが決まった。
3日目、男子団体予選リーグ。光誠学園の相手は鹿児島の薩摩商大と愛知の春日井第二。
特段の苦戦もなく、先制を許さず2勝。くじ引きによって明日の最終日、トーナメント1回戦は、長崎の強豪である島原海南に決まった。
宿舎に帰ってのミーティング。海南の試合をビデオで見る。思い知らされるのは海南の強さ。海南は例年、光誠とは違って個性というよりは全員が泥臭い剣道をしている。全員体が分厚くて、重心の低い堅いスタイルだ。
こうなると気になるのが矢野だ。明日は個人と団体の二足の草鞋を強いられる。甲子園と違って、勝ち上がっても休養日なんてない。
「個人戦は時間内で勝負を決めます。最初から1本勝負でダラダラ延長やる気はありません」
俺の懸念を吹き飛ばすように矢野があっさりと言ってのけた。
「去年団体でコケて、どれだけ悔しい1年間だったか。今の自分があるのはみんなで頑張った結果です。団体で日本一になりたい。個人を捨てる、とまでは言いません。でも、自然と団体の方に力が入るのは仕方ないですよね。要するに、団体と同じくらいのペースで試合を展開してくってだけです。それで負けたらそこまで、予選で負けた人には悪いですけど、個人だから一人で結果を受け止めるつもりです」
マジかよ。言ったぞコイツ。おいおいおい…。
「わかった。それなら、そういうつもりで指示を出す」
徳田、あっさり。そのままミーティングは進み、それぞれの狙いどころを確認して終わった。
徳田が何も言わないのなら、俺らから矢野に口を出すことはあるまい。さっさと各自の部屋に散って床に臥せた。
