75/96

断章　彼女の記憶　終

予約のミスで、全話と同時刻の予約となっています。

申し訳ありません！

　五百年経ってそこを出た。この世界がいつ終わるのか見ようと思ったのだ。

　五百年後、ケステアイゼが追って来た。どうやら記録を繋ぎ合わせて、ユヴィリアイゼの真意に気が付いたらしい。

　彼女はユヴィリアイゼを、自分たちを忘れたのかと言って責めた。機巧兵の試運転を考えていると告げると、なぜそんなことをするのかと激しく詰った。そして妹たちのことを案じた。

　忘れたことはないと否定して、機巧兵のことについても精一杯の説明をして、〈記録〉へ戻るようにと伝えたけれど、ケステアイゼは既に老いていた。長旅にも転移にも、最早耐えられなかった。

　ケステアイゼの死は悲しかったけれど、宣言通り、機巧兵の試運転をしてみた。彼らは穢れではあったけれど、従順な遺産たちはやはりゼアントを思わせてくれた。

　それが妹たちの手で片付けられてから五百年して、今度はシェリアイゼが会いに来た。言われたことに思わずかっとなってしまって、ケステアイゼの剣戟域を行使していた。

　何の抵抗もしなかった彼女に、本当に久し振りに泣いた。

　五百年してセレアイゼが追い着いた。彼女もやはりユヴィリアイゼの真意に辿り着いて、なぜだか止めに来たのだ。

　どうしてもそれは出来ないと伝えると、残った一人、レフェアイゼのことを案じた。なぜなのか分からなかった。彼女は思慕の子、傷付けるわけがない。

　セレアイゼは全てをユヴィリアイゼに捧げたとも言ったけれど、ユヴィリアイゼにはそうは思えなかった。

　捧げるというのは、彼女自身がゼアントにしたようなことを、ゼアントがユヴィリアイゼにしたようなことを言う。

　妹たちには、思慕も恋も約束も、そんな概念は一切教えていなかったけれど。

　想うことも焦がれることも知らなくていい、そんなの下手に手を突っ込めば苦しむだけだ。約束など以ての外。破られたときの空しさや切なさといったら。

　セレアイゼとはしばらく一緒にいたが、やがて〈記録〉に戻ると言って去って行った。

　その後の顛末は分からないが、二年余りしてから彼女の矢雨息が戻って来たのを感じた。悲しかったはずなのだが、涙は出なかった。

　ただ、馬鹿なことをしたと思って八つ当たりに詰った。

　守り抜こうと思ったのに、妹たちは掌から零れ落ちるようにして離反していく。

　そうして今度こそ一人になった。

　――いや、今更か。孤独などとっくの昔に享受している。

　独りになったのはあのとき、ゼアントを失ったときだ。

◇◇◇◇◇◇

　ユヴィリアイゼはやっとのことで立ち上がった。不完全な転移のせいで身体が痛い。

　ここがどこかは分からないが、そんなことは気にもならない。転移式を起動できれば、当日であろうと行動は起こせるのだ。

　今はただ、思い慕う守護(レフェ・アイゼ)に敵対された痛みだけを。

　目を固く閉じて必死にその事実を受け容れていると、すぐ傍で驚いたような声が上がった。

「イリセ・アイゼルト？」

　ユヴィリアイゼはそちらにのろのろと視線を動かし、微かに表情を動かした。その拍子に涙が零れた。

「……ルイ？」

　ルイは呆然とユヴィリアイゼを見ていた。

「ど――どうしてここに？　末の……リノ・アイゼルトをお迎えに行かれたのではなかったんですか？　それに何で……」

　ここはレデスナか。そう判断し、ユヴィリアイゼは両手で顔を覆う。

「レフェアイゼは――」

　彼女は呟いた。この言葉を吐くくらいなら血を吐く方がずっと楽だった。

「――あの子は離反したの」

　ルイの顔色が変わった。