8/9

「神の足元で“種”を置く鳥たち──そして少年は夢の中で“壊れた人生”を見た」 ──プロスペリタス異聞録：第7話「眠りは祝福か、それとも侵入か」

プロスペリタスを巡る旅は、まだ始まったばかりだ。

王・ヨハンス三世の統治するこの世界には、説明できない“秩序”が存在する。

神ウィンフリンゼキの周囲に集まる動物たち。

空を覆う、文字のように崩れた自然。

そして、祝祭の夜に繰り返される花火。

これは「救済」なのか、それとも「観測」なのか。

そして──人は夢の中で、自分自身の真実に触れてしまう。

プロスペリタスの旅路は、すでに“方向”を持っていなかった。

ステファニーと法城ほうきろは、ヨハンス三世の支配する諸州を巡るという名目のもと、ただ「世界の内部」を移動していた。

目的はあるはずだった。

しかし、その目的はまだ言葉になっていない。

神ウンフリンゼキの領域に近づいたとき、最初に異変に気づいたのは法城ほうきろだった。

「……おい、あれ」

そこには“自然”と呼ぶにはあまりにも不自然な光景が広がっていた。

神の周囲に、動物たちが集まっている。

だが、従っているわけではない。

むしろ──“供えている”。

鳥は、空から何かを運んでくる。

その身体は透明な結晶で構成され、光を受けて微かに虹色に揺れていた。

木々は風に揺れているが、その葉は緑ではない。

乾いた黒いインク。

まるで書き損じた文字の破片が枝に貼り付いているようだった。

そして動物たちは、その神の周囲に“種”を置いていく。

理由はない。命令もない。

ただ、それが当然であるかのように。

ステファニーは小さく息を吐いた。

「……ここ、本当に世界なの？」

法城ほうきろは答えなかった。

答えられなかった。

夜。

二人は野営の天幕の中にいた。

風はなく、空は重い紫黒。

だが遠くには、光があった。

小さな町。

そこではまた、祭りが行われているらしい。

空に向かって、火が咲く。

何度目かも分からない花火。

「……ここ、毎晩誰か祝ってるのかよ」

法城ほうきろの呟きは、空気に溶けた。

ステファニーは静かに空を見ていた。

「祝ってるというより……確認してるのかもね」

「確認？」

「“ここにいる”ってことを」

その夜、異変は静かに始まった。

ステファニーは、わずかな物音で目を覚ました。

「……？」

隣を見る。

法城ほうきろが、震えていた。

汗ではない。呼吸でもない。

“何かに押されている”ような動き。

「……やめろ……」

小さな声。

夢の中。

だが、それはあまりにも現実的だった。

ステファニーは迷った。

起こすべきか。

それとも──見てはいけないものなのか。

そのときだった。

意識が、沈んだ。

気づくと、そこは夢の中だった。

ステファニーは立っていた。

しかし、身体は彼女のものではない。

世界は歪んでいる。

そして目の前に、少年がいた。

法城ほうきろ。

もっと幼い。

しかし、その背後には“別の時間”が重なっている。

怒声。

机。

点数。

期待。

沈黙。

壊れた呼吸。

「なんでできないんだ」

「まだ足りない」

「お前のためだ」

それは言葉ではなく、構造だった。

逃げ場のない構造。

少年は笑っていない。

泣いてもいない。

ただ、壊れないまま壊れていた。

ステファニーは気づく。

これは記憶ではない。

これは──“繰り返し”だ。

終わらなかった時間。

休むことを許されなかった存在。

法城ほうきろは、夢の中でも働かされていた。

どこにも逃げられないまま。

ステファニーは一歩、踏み出そうとした。

この世界では、神は救うのではなく「見ている」。

そして、人は救われたあとで初めて、自分が何から救われたのかを知る。

ステファニーが見た夢は、ただの過去ではない。

それは、プロスペリタスという世界そのものの“構造”の一部である。

次回──「観測されることの代償」。

法城ほうきろはまだ、“目覚めていない”。