観察記録 4
アカリが帰ろうと言って我の手を取ったあの日から、いくらか時間が経過した。
彼女は以前と比べれば、この世界での生活にも慣れてきたように見える。しかし、巨大な岩の知識人から聞いた話は、まだ彼女の心に残っているらしい。人間が元の世界へ帰ったという記録はない。その事実は、彼女にとって決して小さなものではなかった。
我はいつも通り、食事を用意した。木の実と飲み物。以前と同じものだ。アカリは黙って食べていたが、時折、手元のスマートフォンに目を落としている。充電の残量は少ないままだ。彼女にとって、あの小さな機械は元の世界との唯一のつながりなのだろう。
さて、雷の精霊について考えなければならない。
岩の知識人の話によれば、雷の精霊は風の精霊と近しい存在らしい。常に嵐が吹き荒れる地域に行けば見つかる可能性は高い。しかし、あのような場所に人間を連れていくのは危険だ。強風に煽られれば、彼女の小さな身体など簡単に吹き飛ばされてしまうだろう。
ならば、こちらから召喚する方が合理的である。
ただし、精霊の召喚には供物が必要になる。供物は召喚する者に由来するものが望ましい。アカリ自身を供物にするという方法も考えられるが、それは少々気が引けた。彼女を傷つけるつもりはない。
そこで、別の方法を思いついた。
「アカリ、料理をしてみないか」
我はスマートフォンの画面に文字を表示させた。
「え？ 料理？」
彼女は不思議そうに首を傾げた。
「何かを作るの？」
我は画面に短く答えを表示する。
「そうだ」
供物として使うのは、彼女が自分の手で作ったものにしよう。彼女の血肉を材料にするわけではないが、彼女自身の手で作られたものならば、召喚の供物として十分に意味があるはずだ。
「何を作ればいいんだろう……」
アカリはしばらく考え込んだあと、クッキーを作ることにしたらしい。
料理の経験はあまりないようだが、作り方をなんとなく覚えているという。小麦粉、砂糖、油、それからナッツ。材料を聞いた我は、町まで一走りして必要なものを買い揃えた。
彼女はそれらを混ぜ合わせ、なんとか生地らしきものを作り上げた。分量はずいぶんと曖昧だったが、形にはなっている。ナッツがところどころに混ざった、素朴な生地だ。
しかし、そこでアカリの手が止まった。
「……これ、どうやって焼けばいいんだろう」
どうやら、焼き方までは覚えていなかったらしい。
我は彼女の手元を眺めた。焼くという工程自体は難しくない。ランタンの炎を調整し、生地に適度な熱を加えればよい。
我が炎を近づけると、アカリは目を丸くした。
「えっ、教授の頭って火が出るんだよね。そういえば！」
彼女は驚きながらも、焼き上がっていく生地をじっと見つめていた。
しばらくして、クッキーらしきものが完成した。形は不揃いで、焼き色にもばらつきがある。膨らみもほとんどない。一般的な菓子として見れば、あまり出来のよいものではないだろう。
しかし、アカリは一つ手に取って口に運んだ。
「……うん。クッキーだ」
彼女は少し嬉しそうだった。
自分で食べ物を作るという経験が、彼女にとっては新鮮だったらしい。これまで我が用意した食事を食べることがほとんどだったのだから、当然かもしれない。
さて、供物の準備はできた。
我は地面に魔法陣を描き、クッキーをその中央に置いた。召喚の術式を組み上げ、魔力を流し込む。しばらくすると、魔法陣の中央に小さな光が集まり始めた。
現れたのは、爪ほどの大きさしかない小さな存在だった。
淡く光りながら、ふわふわと宙を漂っている。雷の精霊には違いない。しかし、あまりにも力が弱い。これでは大きな電力を生み出すことなど到底できないだろう。
アカリはその小さな精霊を見つめていた。
「これが雷の精霊？」
我はスマートフォンに文字を表示させる。
「そうだ。非常に低級な個体だ」
「これでスマホを充電できるの？」
「可能性はある。ただし、この精霊の力を使い切ることになる」
アカリは小さな精霊を見た。
「使い切るって……どうなるの？」
「消滅する」
その文字を読んだ彼女は、すぐに首を横に振った。
「それならやめてほしい」
予想していなかった反応ではない。だが、我にとっては少々興味深いものだった。彼女にとって、スマートフォンの充電は重要な問題のはずだ。それでも、この小さな精霊を消してまで充電することは望まないらしい。
アカリは小さな精霊に顔を近づけた。
「……名前、つけてもいい？」
我は画面に「好きにするといい」と表示した。
彼女は少し考えたあと、精霊を見ながら言った。
「ナッツ。ナッツって名前にしよう」
ナッツ。
供物に使ったクッキーに入っていた木の実から取った名前だろうか。精霊自身は名前を理解しているのかどうかもわからない。ただ、アカリの周囲をふわふわと漂っている。
我はその様子を観察した。
このような低級の精霊でも召喚できたのならば、今後、育ててみる価値はあるだろう。成長すれば、いずれスマートフォンの充電にも役立つかもしれない。
それに、アカリは喜んでいる。
当初の目的である充電は達成できなかった。しかし、召喚は成功し、新しい研究対象も得られた。彼女も満足しているようだ。
もの好きな精霊もいるものだ。
我は、ふわふわと漂う小さなナッツを眺めた。
これは、なかなかよい結果だったのかもしれない。
お読みいただきありがとうございます。
スマホは教授が使う度に少しづつ内部が変化？変質？しているため意外と充電がもってますが、そろそろ無いに等しいです
