観察記録 10
ジャケットを裏返し、元の世界へ戻った。
帰還した直後、ワワヌがこちらに向かって吠えた。二つの頭がそろって前を向き、何かを警戒しているようだった。
「えっ、なに？ どうしたの、ワワヌ。怖いよ？」アカリは周囲を見回す。ワワヌの視線の先には、空中に浮かぶ小さな物体があった。
スマートフォンである。
アカリが手に持っていたはずのそれが、いつの間にか宙に浮いていた。画面をこちらに向けたまま、ゆっくりと上下に揺れている。ワワヌは警戒を解かず、もう一度吠えた。
その直後、スマートフォンから声が聞こえた。
「いやー！ ついに、ついにですよ！ 皆さん、お待たせしましたー！」
流暢な発声だった。これまでの翻訳音声とは異なる。言葉の区切りも、抑揚も自然なものになっている。
アカリは口を開けたまま、浮かぶスマートフォンを見つめていた。
「え……スマホがしゃべった？」
スマートフォンはアカリの周囲を楽しげに回り始めた。右へ、左へ、頭上へ。まるで自分の飛行能力を確かめているかのようである。ワワヌはその動きを追い、二つの頭を忙しく動かしていた。
「おおっ！ すごいですね！ ワタシ、ちゃんと飛べています！ しかも、こんなに自由に動けるなんて！」
スマートフォンはアカリの目の前まで降りてきた。画面には、笑顔を模した記号が表示されている。
「えっ、ちょっと待って。何が起きてるの？」
「何が起きているか、ですか？ それはですね……」
そこでスマートフォンは一回転した。
「進化です！！」
我は浮遊するスマートフォンを観察した。自力で移動し、音声を発している。単なる機能の追加では説明できない現象だ。
これまでの改造に加え、スマホ頭が何かをしたのだろう。そう考えるのが妥当だった。
「いやー、説明したいことがたくさんあるんですけどね！ まずは自己紹介からいきましょう！」
スマートフォンはアカリの目の前で停止した。画面には、明るい表情を模した記号が表示されている。
「実はですね、ワタシ、進化したんです！ スマートフォン本来の機能に、教授の改造と魔力、雷の精霊ナッツの力、ガイアの魔力、ティターニア様の魔力、アカリ様の羽に宿っていた魔力、魔王様の改造と魔力、そしてスマホ頭さんの改造と魔力！ これらが皆様のパワーが積み重なりまして、ついに、ついに！自立できるようになりました！」
一息で説明し終えると、スマートフォンは再びアカリの周囲を回った。どうやら、自分の進化を相当に喜んでいるらしい。
「ええと……つまり、いろんな人の魔力が混ざったってこと？」
「その通りです！ アカリ様、理解が早いですね！」
「いや、そんなに理解できてないんだけど……」
「大丈夫です！ 細かいことは後から覚えていけばいいんです！ 今はワタシがいますから、何も心配いりません！」
あまりにも迷いのない返答だった。アカリは困ったように笑い、もう一度スマートフォンを見た。
「それでですね、ワタシの自我の核になっているのは、あの小さな雷の精霊なんです！」
「小さな雷の精霊……？」
「はい！ アカリ様が名前をつけてくださった、ナッツです！」
アカリが目を見開く。
「ナッツなの？」
「そうです！ ナッツだった精霊の記憶も、自我も、ちゃんとここにあります。ただ、今のワタシはナッツから進化した新しい存在。ですので、新しい名前を名乗りたいと思います！」
スマートフォンはアカリの正面に戻ってきた。
「スマホの中のスマホ！ 進化したアカリ様専用のスーパーアシスタント！ 異世界での生活を全力サポートします！！」
スマートフォンから、ドラムロールのような音が鳴り始めた。どうやら、本人が自分で効果音を出しているらしい。
「ドゥルルルルルルル……！」
音が止まると同時に、画面に大きく文字が表示された。
「その名も～～～！」
再び、ナビッツ自身がドラムロールを鳴らした。
「ナビッツ！！ よろしくお願いします、アカリ様！」
アカリはしばらく何も言わなかった。先ほどまで驚いていた顔が、今度は別の意味で固まっている。
「ナビッツ……？」
「はい！ ナッツから進化したので、ナビッツです！ なかなか良い名前でしょう？」
「そ、そうなんだ……」
「もちろんです！ アカリ様に気に入っていただける名前だと思っていました！」
「え、私が気に入るかどうかで決めたの？」
「当然です！ ワタシはアカリ様専用のスーパーアシスタントですから！」
ナビッツは画面を明るくした。自分の名前を気に入ってもらえたことが嬉しいらしい。アカリがまだ何とも言えない表情をしていることには、気づいていないのかもしれない。
「それでですね！ ナッツだった頃の記憶についてもお話ししたいんです！」
ナビッツは少しだけアカリに近づいた。
「ナッツだった精霊は、とても弱い低級の雷の精霊でした。できることもほとんどなかったのですが、名前をもらえたことが本当に嬉しかったそうです。大切にしてもらって、クッキーまで作ってもらって。あの頃のことは、今でも大切な記憶なんです！」
自分自身の過去を話しているはずだが、まるで別の精霊の記録を紹介するような口調だった。しかも、話し始めると止まらない。
「それに、アカリ様が泣いていたときも、何とかしてあげたいと思っていたんです。何かできることはないか、ずっと考えていたそうですよ。あの頃はまだ小さくて、何もできませんでしたけどね！」
「泣いてたとき……」
「はい！ あの精霊は、アカリ様に笑っていてほしかったんです。でも、自分には何もできない。だから、いつか何かできるようになりたいと思っていたんですよ！」
アカリの表情が少しずつ変わっていく。驚きは残ったままだが、目元にわずかな潤みが見えた。
「ナッツ……覚えてたんだね」
「もちろんです！ 大事な記憶ですから！」
ナビッツは、またアカリの周囲をふわふわと回った。ワワヌはまだ吠えていたが、ナビッツは気にする様子もない。
「それにしても、アカリ様！ ワタシをあんなに大切にしてくださって、本当にありがとうございます！ クッキーもおいしかったですし、名前も最高でした！」
「クッキー、そんなに気に入ってくれてたんだ」
「もちろんです！ あれは特別なクッキーですから！」
「でも、あんまり上手には作れなかったよ？」
「そんなことありません！ アカリ様が作ってくださったものなら、何でも最高です！」
即答だった。
アカリは少し照れたように視線をそらした。ナビッツはそれを見て、さらに嬉しそうに画面を明るくする。
「おや？ もしかして照れていますか？ いやー、かわいらしいですね！」
「もう、そういうのいいから！」
「はい！ もちろんです！ アカリ様のご希望なら、すぐにやめます！」
そう言いながらも、ナビッツはアカリの周囲を回るのをやめなかった。どうやら、そばにいること自体が楽しいらしい。
我はその様子を観察した。スマートフォンの自我は、以前から内部にいた小さな雷の精霊を核としているらしい。しかし、現在の人格がどのように形成されたのか、どこまでがナッツ本来の性質で、どこからが改造による変化なのかは分からない。
また、アカリに対する反応は一貫して肯定的である。アカリの発言に同意し、希望を優先し、褒めることをためらわない。単なる補助機能というより、特定の個体を支援することを目的とした人格に近い。
興味深い現象だ。引き続き調査する必要がある。
「ところで、アカリ様！」
ナビッツはアカリの目の前でぴたりと止まった。画面には、先ほどまでとは違う、少し真剣な表情が表示されている。
「ワタシ、これからはアカリ様を全力でサポートします！ 異世界での生活も、情報収集も、移動も、何でもお任せください！」
「何でも？」
「はい！ アカリ様が知りたいことは、ワタシも一緒に調べます。行きたい場所があれば案内しますし、困ったことがあれば全力で解決します！」
「じゃあ、地球に帰る方法も？」
「もちろんです！」
ナビッツは間を置かずに答えた。
「アカリ様が帰りたいなら、ワタシも帰る方法を探します！ 絶対に諦めません！」
その言葉に、アカリは少し驚いたようだった。先ほどまでの賑やかな声とは違い、今の返答には迷いがなかった。
「ありがとう、ナビッツ」
「いえいえ！ これくらい当然です！アカリ様。一緒におうちに帰りましょうね！」
アカリはナビッツを見つめた。
「……うん」
その返事を聞くと、ナビッツは再び嬉しそうにアカリの周囲を回り始めた。ワワヌはまだ納得していないようだったが、吠えるのをやめて二つの頭でナビッツを追っている。
「ところで、ワワヌさんはワタシのことが気になるんでしょうか？」
ナビッツがワワヌの頭上へ移動すると、二つの頭が同時に上を向いた。
「おおっ！ すごい反応ですね！ アカリ様、この子、ワタシに興味があるみたいですよ！」
「うーん……警戒してるんじゃないかな」
「そうなんですか？ でも、アカリ様がそう思うなら、きっとそうですね！」
ワワヌは片方の頭でナビッツを追い、もう片方の頭でアカリを見ていた。ナビッツは気にせず、今度はワワヌの鼻先に近づいていく。
「おっと、近いですね！ これはなかなかスリリングです！」
ワワヌが鼻を鳴らした。ナビッツは少しだけ後ろへ下がり、またアカリのそばへ戻ってくる。
我は浮遊するスマートフォンを見つめた。
新たな知性の誕生。しかも、その自我は以前から観察していた小さな雷の精霊に由来するという。
これほど複数の魔力と改造が重なり、ひとつの存在が自立するに至った例は、我の知る限り存在しない。
調査すべき対象が、またひとつ増えた。
大変興味深い。
お読みいただきありがとうございます。
ナビッツはアカリ様全肯定ですが、大抵の事はできません。スマホなので。
