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ありえないなんてありえない

今回はややこしいので3行で。

異頭形仲間達に合う

アカリは転移してきたかも

やはり帰れなさそう

空を飛べるようになった。

それは、少し前の私には想像もできなかったことだ。背中に羽をつけて、地面から足が離れて、木々の上まで飛んでいける。最初はほんの少し浮かぶだけだったのに、今では自分の思った方向へ進めるようにもなった。

けれど、飛べるようになったからといって、家に帰れるわけではない。

私は寝床の外に出て、空を見上げた。今日も空は赤い。雲も赤黒く、太陽？がどこにあるのかも分からない。日本で見ていた空とは、何もかもが違う。

そんなことを考えていると、教授が近づいてきた。

「アカリ。今日は集まりがある。行くぞ」

「集まり？」

「定期的な情報交換の場だ」

「私も行っていいの？」

「構わない」

それだけ言うと、教授は上着の裾をつまんだ。

いつものスーツの上着を、ひらりと裏返す。すると、その裏地の向こうに、星が散らばる空間が現れた。

「……ここ、に、入るの？」

「ああ」

私がもう少しなにか言おうとする前に、私は教授の片腕に抱えられ、上着の内側へ入った。

そこは、空とも地面ともつかない場所だった。周囲には小さな光がいくつも浮かび、遠くまで続いている。星空の中に放り出されたような気分だった。

教授は迷うことなく進んでいく。やがて、何人かの姿が見えてきた。

全員、教授と同じようなスーツを着ていた。体つきも服装も似ている。ただ、頭だけがそれぞれ違う。

ろうそく頭。カメラの頭。電子レンジの頭。電球の頭。ぬいぐるみの頭。そして、時計の頭。

……家電みたい。

家で見たことのあるものばかりだ。家具や家電売り場に並んでいそうな頭が、全員スーツを着て空間に浮かんでいる。なんだか変な光景だった。

下から見上げた教授の頭はランタンだった。

けれど、彼らはそんなことを気にする様子もなく、好き勝手に話していた。

「おおー！教授、久しぶりじゃないかー！」

ろうそくの頭が大きく手を振った。

「前回は来なかったねえ。どこに行ってたんだい？」

「少し遠くの世界だ。鉱石の性質が異なる場所があった」

「へえー！それは面白そうだねえ！」

「結晶の構造がこちらとは違っていた。特に興味深かったのは、周囲の環境によって結晶の成長方向が変化することだ」

「おおー！それは見てみたいなあ！」

教授はいつもよりよく話していた。私に話しかけるときは、必要なことしか言わないのに。

カメラの頭がこちらを向いた。カシャ、と音がする。

「これはこれは。教授がお連れになるとは珍しいことでございますね」

「アカリだ。人間だ」

「人間でございますか。なるほど、実に興味深いことでございます」

「こんにちは」

「これはご丁寧に。お会いできて光栄でございます」

クマのぬいぐるみ頭が、私に手を振った。

「こんにちは。今日はその子も一緒なんだね」

「そうだ」

「前に会ったときとは違う頭だけど、まあ、いつものことだね」

「前回はウサギだったか？」

「さあ。もう忘れちゃった」

本人は気にしていないらしい。

その横では、電球の頭が布で自分の頭を磨いていた。

「私には目がありません。涙を流す場所もないのです……なんと悲しいことでしょう……」

キュッ、キュッ、と音がする。

「おおー、また磨いてるねえ！」

「せめて輝きだけでも保たなければ……」

「チーン」

電子レンジの頭が鳴った。

「今のは何かの返事なのかな？」

「チーン」

「そうかそうか！」

ろうそくの頭は納得したようにうなずいた。

何を話しているのか、私にはよく分からない。

少し離れたところにいた時計の頭が、周囲を見回した。

「そろそろ始めよう。話の続きは後でもできる」

その声を合図に、何もなかった空間に大きな机と椅子が現れた。

みんなは慣れた様子で椅子に座っていく。

教授は私を抱えたまま座ったので、私は教授の上に座ることになった。私が座れそうな余った椅子は無かった。

時計の頭は全員を見渡し、進行役らしく話し始めた。

「それでは、今回の情報交換を始める。まずは各自、前回からの報告を」

「はーい！じゃあ、ぼくから！」

ろうそくの頭が手を挙げた。

「この前行った世界なんだけどね、空が三つあったんだよ！しかも一つは下にあるんだ！」

「下にあるものを空と呼ぶのは、少し無理があるように思えますが」

カメラの頭が言った。

「ええー？でも、空みたいに広がっていたんだよ！」

「それならば、空に似た何か、ということでしょうか」

「そうそう！そんな感じ！」

「名前をつけるのは、見てからでも遅くないだろう」

「その世界では、上下の感覚はどうなっていた？重力の方向が場所によって変わるのか、それとも空間自体が反転しているのか」

「うーん、そこまでは調べてないなあ。ぼくは飛び回って遊んでいたからね！」

「それでは分からないな。次に行く機会があれば、地表の構造も確認してほしい」

「ははは！教授は本当に研究が好きだねえ！」

「興味のある現象だからな。重力の方向が変わるのなら、移動の法則にも影響が出る。詳しく調べる価値はある」

教授は楽しそうというより、いつもより少し話が止まらないように見えた。

その後も、いろいろな話が続いた。

カメラの頭は、ある世界で見つけた建造物の写真を見せていた。電球の頭は、その建造物に窓がなかったことを悲しんでいた。ぬいぐるみの頭は、別の世界で食べたものの話をしていた。

「そういえば、前に行った世界で、時間の流れが逆になっている場所があったよ」

ぬいぐるみの頭が言った。

「時間が逆？それはどういう状態だ？」

「壊れたものが元に戻ったり、落ちたものが上に戻ったり。そんな感じ」

「時間そのものが逆行しているのか、それとも現象の一部だけが逆転しているのか。そこは確認したのか？」

「うーん、そこまでは分からなかったなあ」

「それは惜しいな。もし時間そのものが逆行しているなら、非常に興味深い」

「教授、今度一緒に行ってみる？」

「機会があればな」

時計の頭が、机の端から話に加わった。

「時間の話なら、私にも少し報告がある。もっとも、時間というものを正しく測れているかは、測る側にもよるのだが」

「おおー、何それ！気になる！」

「ある世界では、一日の長さが毎日違う。住人たちはそれを不便とも思っていないらしい」

「時計が困っちゃいそうだねえ！」

「時計が困るというより、時計を信じる者が困るのだろう」

時計の頭は、少しだけ首を傾けた。

そんな調子で、話題は次々と移っていった。

私は知らない世界の話を聞きながら、みんなの顔を眺めていた。いや、顔というより頭だけれど。地球にあった家電や家具に似ているのに、彼らはそれぞれ自分の知識を持っていて、普通に会話をしている。

そして、ひと通りの報告が終わったころ、教授が口を開いた。

「地球という場所を知っている者はいるか？」

参加者たちが、教授の方を向いた。

「地球？」

ぬいぐるみの頭が首を傾ける。

「聞いたことはあるような気がするなあ。でも、どこで聞いたんだっけ」

「地球、でございますか。記録に残っていた可能性はございますが、すぐには思い出せません」

カメラの頭が、レンズを動かした。

「ぼくも聞いたことがあるかもしれないねえ。ずいぶん前の話だったかなあ」

ろうそくの頭も考え込んでいる。

「チーン」

電子レンジの頭が鳴った。

「それは知っているという意味なのか？」

「チーン」

「返事だけでは判断が難しいな」

電球の頭は、布を持ったまま首を傾けた。

「私には分かりません……知らないことがあるというのは、なんと悲しいことでしょう……」

私は少し身を乗り出した。

「地球に帰りたいんです」

みんなの視線が、こちらに向いた。

「帰りたい、かあ。来た道を戻ればいいとは限らないんだよねえ」

ろうそくの頭が言った。

「移動した経路と、帰還する経路が一致するとは限りません」

カメラの頭が続ける。

「それに、場所だけの問題でもない。時間がずれることもある」

時計の頭が補足した。

「時間まで？」

「可能性の話だ。別の場所へ移動するだけでなく、異なる時間へ移動する現象もある」

「それを転移と呼ぶ場合もございます」

カメラの頭が言った。

「転移……」

その言葉には聞き覚えがあった。物語やゲームで、別の場所へ一瞬で移動することをそう呼んでいた気がする。

私も、そういうものに巻き込まれたのだろうか。

「じゃあ、どうすれば帰れるんでしょうか？」

ぬいぐるみの頭が、少し考えてから言った。

「鍵が必要なのかもしれないね」

「鍵？」

「そう。鍵は、星でもある」

「星が鍵なの？」

「鍵が星なのか、星が鍵なのか。そこを決めてしまうと、見えなくなるものもあるからね」

「星は流れるものであり、流れたら消えてしまう、それは運命……！なんと悲しいことでしょう……！」

私はその言葉を考えた。鍵というのは、何かを開けるためのものではないのだろうか。星が鍵というのは、どういう意味なのだろう。

「鍵穴ばかり見ていると、鍵そのものを見落とすこともございます」

カメラの頭が言った。

「それは、鍵が鍵穴に合わないということでしょうか」

時計の頭が続ける。

「鍵穴に合うものだけを鍵と呼ぶなら、そうかもしれない。けれど、開けるためのものが必ずしも鍵とは限らない」

「うーん、難しいねえ！」

ろうそくの頭が笑った。

「教授はどう思う？」

ぬいぐるみの頭が尋ねた。

「今の段階では何とも言えない。ただ、手がかりを一つに限定するのは早い。場所、時間、移動の条件。それぞれ分けて考える必要があるだろう」

「なるほど。確かに、移動の仕組みが分からなければ、戻る方法も分かりませんね」

カメラの頭がうなずいた。

教授は続けた。

「アカリがこの世界に来たときの状況も、もう一度整理する必要がある。何が起きたのか、どこから移動したのか。分かっていることを確認したい」

「うん……」

階段から落ちたこと。気がついたら、この世界にいたこと。

それが本当に偶然だったのかは、私にも分からない。

その後も集まりは続いた。地球についての話は、それ以上大きく広がることはなかった。参加者たちはまた別の話題に移り、それぞれの知識を交換していた。

やがて、時計の頭が終了を告げた。

「本日の情報交換はここまでとする。次回の日程は、各自確認しておいてくれ」

机と椅子が、現れたときと同じように突然消えた。

参加者たちは席を立ち、また自由に話し始める。

「じゃあねー！また今度！」

ろうそく頭が手を振った。

「本日は大変有意義な時間でございました」

カメラの頭が、最後に一枚写真を撮った。

「チーン」

電子レンジの頭が鳴る。

電球の頭は、また布で自分の頭を磨いていた。

「次回も同じ話ができるとは限らない。まあ、それも悪くないだろう」

時計の頭が言った。

私はみんなに挨拶をして、教授の上着の内側へ戻った。

再び赤い空の下に戻ってきたとき、周囲の景色は何も変わっていなかった。

地球について、はっきりしたことは何も分からなかった。帰る方法も、帰る場所も、まだ見つかっていない。

けれど、いくつかの言葉が頭に残っていた。

転移。時間。鍵。星。

私は、どうしてこの世界に来たのだろう。

あの日、階段から落ちたのは、本当にただの事故だったのだろうか。

飛べるようにはなった。でも、まだ帰れない。

赤い空を見上げながら、私は自分がここに来た理由を考えていた。

お読みいただきありがとうございます。

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今回来たのはこのメンツで、他にも仲間？は居るようです