ランタン教授作、ニンゲンの観察記録

観察記録 7

朝、アカリは目を覚ますと、飛行補助具に手を伸ばした。

昨日、飛行できる高さについて説明した際、周囲の樹木の高さを越えない範囲であれば問題ないと伝えてある。保護領域の内側であれば、外敵に遭遇する可能性も低い。飛行補助具にも安全のための調整を施しているため、通常の練習であれば危険は少ないはずである。

「教授、今日も飛んでいいんだよね？」

「昨日説明した範囲内であれば、問題ない」

「やった！」

アカリは早速、背中に飛行補助具を装着した。妖精族の古い羽を組み合わせて作ったそれは、光を受け、きらきらと輝く。アカリは何度も衣服や肩を動かし、装着位置を確かめていた。

人間は衣服や装飾品によって気分が変化するらしい。妖精族が仕立てた衣服を身につけてからというもの、アカリは以前よりも頻繁に自分の姿を気にしているように見える。飛行補助具についても同様で、装着するたびに嬉しそうな反応を示す。

「じゃあ、行ってくるね！」

アカリは地面を蹴り、ゆっくりと浮かび上がった。最初の頃は少し浮くだけでも姿勢を崩していたが、今では自分で高度を調整しながら移動できるようになっている。左右に方向を変え、枝の間を抜け、少しずつ高い場所へ向かっていく。

「教授、見て！ あそこに何かあるよ！」

アカリが指差した先には、見慣れない果実がいくつか実っていた。大きさは人間の手のひらほどで、表面は青色をしている。食用に適するかどうかは未確認である。

「その樹木の果実は、まだ調べていない。食べるのは待った方がよい」

「えー、食べないよ。見てるだけ！」

そう言いながらも、アカリは果実の近くまで飛んでいき、興味深そうに眺めていた。さらに枝の先にいた小さな虫を見つけると、そちらへ移動する。どうやら、飛ぶことそのものだけでなく、普段は届かない場所を自由に見て回れることも楽しいらしい。

そのとき、近くの枝から小さな生き物が落ちた。

巣立って間もない鳥類の雛である。まだ十分に飛べないらしく、枝から滑り落ちたようだった。

アカリはすぐに反応した。体の向きを変え、翼を大きく動かして落下地点へ向かう。地面に到達する直前、両手で雛を受け止めた。

そのまま勢いを殺し、ゆっくりと高度を下げる。着地するまで姿勢は崩れなかった。

「よかった。びっくりしたね」

アカリは雛を両手に包み、近くの低い枝へ戻した。雛はしばらく手の中で動いていたが、枝に戻されると、そのまま幹の方へ移動していった。

一連の動作を観察した。

落下物への接近、速度調整、両手による捕獲、着地。いずれも以前より安定している。飛行補助具の操作に習熟してきたようだ。

「羽の扱いが上手くなったな」

「本当？ そうかな？」

アカリは嬉しそうに振り返った。評価を受けることに対して、肯定的な反応を示す傾向がある。

その後も、しばらく飛行を続けていた。高度を変え、旋回し、枝の間を通り抜ける。動作には余裕が生まれている。そろそろ、飛行中に別の動作を行う練習を加えてもよいだろう。

我は近くの樹木から、熟した赤い木の実を一つ採取した。小さく、片手で扱える大きさである。アカリの方を確認し、届く位置へ向けて軽く投げた。

木の実は緩やかな弧を描いて飛んでいく。

アカリは一瞬こちらを見たあと、すぐに方向を変えた。両手を伸ばし、木の実を受け止める。先ほどの雛を捕まえたときと同じように、姿勢を崩すことなく回収できた。

「えっ、なにこれ？」

「食べられるものだ」

アカリは木の実を確かめると、口に運んだ。味を確認するように何度か噛み、問題がないと判断したらしい。

「香りはいいのに味の薄いリンゴ？」と呟くと、そのまま、もぐもぐと食べ始めた。

捕獲後の対象物に対する反応も確認できた。食物であれば、受け取った直後に摂取する傾向がある。

我はもう一つ、今度は少し大きな橙色の果実を採取した。これも同じように投げてみた。

アカリは再び飛んで受け取った。しかし、先ほどの木の実はまだ口の中に残っている。

「んぐ……」

しばらく果実を見つめたあと、アカリはこちらへ戻ってきた。

「教授、そんなにすぐ食べられないよ。どうしたの？」

「飛行中の物体を回収する動作を確認している」

「え？ このリンゴの？？」

アカリは手に持ったままの果実を少し不思議そうに見つめてから机の上に置いていた。目的を説明したことで納得したのか、あるいは単に果実を受け取ったことに満足したのかは判別できない。

もう少し別の物体でも確認してみることにした。

胸ポケットには、以前作成した小さな人形が入っている。白い布の服を着せ、黒い髪をつけた、アカリを模した人形である。今も我はそれを携帯している。

取り出して、アカリの方へ向けた。

「では、次はこれだ」

人形を投げる。

アカリは目を見開いた。

「えっ、ちょっと！」

すぐに飛び出し、落下する人形を追いかける。先ほどより遠くに投げたのだが受け止める事が出来たようだ。今度は急いでこちらへ戻ってきた。

「教授！ なんで投げるの！」

人形を両手で抱え、こちらを強く見つめてくる。先ほどまでの果実を受け取ったときとは明らかに反応が異なる。

「回収できたな」

「そういうことじゃないよ！ この人形、投げちゃ駄目なやつだよ！」

アカリは人形の服や髪を確かめていた。破損はない。外見上の異常も認められない。

「では、もう一度」

「待って待って！ もう投げないで！」

アカリは人形を胸に抱き、我から少し距離を取った。飛行補助具を使って逃げるような動きも見られた。

どうやら、回収動作そのものよりも、投げられる物体の種類によって反応が変化するらしい。

「……もしかして、私のこと犬みたいに扱ってる？」

犬という生物については、以前スマートフォンに保存されていた画像で説明を受けたことがある。人間と共に生活する動物である。

アカリは我を見上げて、少し頬を膨らませていた。

「もう、この人形は投げないでね！」

「了解した」

人形を受け取り、再び胸ポケットへ戻す。アカリはその動作を見ているようだ。

代わりに、近くに咲いていた花を数本摘み、簡単な輪に編んだ。以前、妖精族の装飾品として見たことがある。

それをアカリに見せた。

「では、こちらで試そう」

花の輪を投げる。

「ええっ、また！？」

アカリは文句を言いながらも、すぐに飛んでいった。花の輪が地面に落ちる前に受け止め、こちらへ戻ってくる。

「もう、そういうことじゃないんだけど！」

花の輪を受け取る。形は少し崩れていたが、花はほとんど傷んでいない。

もう何個か作って投げたところ、アカリは全て受け止めることが出来た。

その後も、アカリは何度か飛行練習を続けたが、疲れた様子を見せたため、練習を終了させた。

本人はまだ続けたがっていたが、飛行補助具の使用時間と身体への負担を考慮すれば、十分な練習量である。

夕食を終える頃には、アカリはかなり眠そうにしていた。寝床へ向かう前に、今日の飛行について何度も話していた。雛を助けたこと、木の実を受け取ったこと、人形を投げられたこと。特に最後の件については、我が投げたことに納得していないようであった。

「教授、明日からは普通に練習しようね」

「必要な確認は済んだ」

「ほんとに？」

「問題ない」

アカリはまだ何か言いたそうにしていたが、やがて寝床に入った。しばらくすると呼吸が規則的になり、眠りについたことが確認できた。

人間は一定時間の睡眠を必要とする。活動中に見られた反応と比較すると、睡眠中は外部からの刺激に対する反応が低下する。現在のところ、対象に異常は認められない。

我は作業台に向かい、これまでの観察記録を整理することにした。

日々の記録は蓄積されているが、対象に関する基本情報を一つの資料としてまとめておく必要がある。人間という種族について、現時点で確認できている個体はこの一体のみである。一般化できる情報と、個体固有の特徴は区別しなければならない。

記録用紙を広げ、項目ごとに情報を書き込んでいく。

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【生物個体記録】

個体名： アカリ

種族： 人間

性別： 女性

年齢： 不明

出身地： 地球

現在地： 発光樹木群生地・保護領域内

1. 外見的特徴

身長： 我の半分程度

体格： 小柄

体毛： 黒色。頭部に中程度の長さの毛髪を有する

眼： 黒色

服装： 当初は制服を着用。現在は妖精族が仕立てた衣服を複数所持

その他： 現在は飛行補助具を装着することで飛行可能

2. 生理的特徴

呼吸： 周囲の空気では呼吸が困難。特定の発光樹木が放出する気体の近くでは呼吸状態が改善する

移動能力： 二足歩行

食性： ドワーフ族、妖精族の食品を好みやすい

睡眠： 必要。寝床を使用する

体力：低い。 5分程度で息が上がるようだ

寿命： 不明

3. 知能・行動特性

言語能力： 地球由来の言語を使用。翻訳機能を介して他種族との会話が可能

学習能力： 未測定

好奇心： 高い

警戒心： 初対面の生物や未知の環境に対して強く示す

社会性： 他者との交流を好む傾向がある

情動反応： 恐怖、喜び、悲しみ、驚きなどを明確に表出する

4. 所持品・関連器具

スマートフォン：スマホとも呼ぶ。 地球由来の携帯型機器。現在は内部構造を改変済み。現在は翻訳機能および記録画像の閲覧が可能

飛行補助具： 妖精族の古い羽を素材として作成

携帯袋： 妖精族から贈与されたスマートフォン用の袋

5. 生息環境

適応環境： 特定の発光樹木周辺

通常環境への適応： 困難

保護措置： 保護領域の設置、呼吸用繊維の提供、寝床の確保、食料の確保

外敵への耐性： 低いと推定

単独行動： 推奨しない

6. 観察上の特記事項

- 自身の出身地への帰還を希望している。

- 家族の画像を保存しており、画像内の人物を家族と説明した。

- 所持品の喪失に対して強い不安を示す。

- 実用性だけでは説明できない物品への愛着が認められる。

- 我に対する警戒行動は、発見当初と比較して減少している。

- 移動時に我へ自ら接触する行動が見られる。

- 飛行補助具の使用に意欲的である。

- 投げられた物体を回収する動作は良好。ただし、物体の種類によって反応に差がある。

- 人形に対しては強い愛着を示し、投擲を拒否した。

7. 総合所見

人間の生態については未解明の事項が多く、現時点で本個体の観察結果を人間全体の性質として一般化することはできない。

本個体は、当初の生存環境を失った状態で発見された。現在は保護領域内で生活し、一定の環境適応が見られる。

引き続き、生活習慣、身体能力、知能、他種族との交流、および人間特有の行動について観察を継続する。

同種個体との比較： 不可

観察状態： 継続中

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記録を終え、用紙をまとめる。

寝床では、アカリが先ほどと変わらない姿勢で眠っていた。胸元には、今日投げた人形が抱えられている。

我は記録用紙を保管場所へ収め、再びアカリの様子を確認した。

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お読みいただきありがとうございます。

胸ポケットの人形は、最初期の頃にアカリに身振り手振りで説明するために急いで作ったものなのでクオリティは低いです。

イメージとして、フェルトぬい。