観察記録 6
我がティターニアから頼まれていた仕事を終え、妖精の里に戻ったのは、半日ほど経った頃だった。
ドラゴン駆除に、毒虫毒草の除去、溶岩の移動など。どれも大した仕事ではなかった。
妖精たちから譲り受ける古い羽の対価としては十二分だろう。
里はティターニアの魔法によって外部から隠されている。ここに住む妖精たちがアカリに危害を加えることもない。そう考えれば、さほど心配する必要はないはずだった。
それでも、我が不在の間、アカリがどう過ごしていたのかは気になった。
里に入ると、アカリの姿がすぐに目に入った。以前の制服ではなく、頭からすっぽりとかぶる形の、ゆったりとした衣服を身につけている。妖精たちが用意したものらしい。人間の衣服について詳しくはないが、以前の服よりは身体を覆うという目的は十分に果たしているようだった。
「教授。お帰りなさい」
アカリがこちらに気づいて近づいてくる。その姿を見て、ティターニアが我の方へとやって来た。
「教授。あの娘の着替えは用意していなかったのか？」
我はその質問の意図をすぐには理解できなかった。
「着替え、とは？」
「女の子を連れて歩いているのだろう。あのような服を一着だけで済ませるつもりだったのか？ 少しは気を配ったらどうだ」
なるほど。衣服には予備が必要なのか。これまで我自身が衣服を交換する必要がなかったため、その発想が抜け落ちていた。
「確かに、その必要性は考慮していなかった」
「まったく。世話をするというのも大変なものだな」
ティターニアは呆れたように言い、アカリの方へ視線を向けた。
「アカリ、あと何着か繕てやろう」
ティターニアが声をかけると、妖精たちはアカリの衣服を広げ、布の大きさや形を確かめている。どうやら、これを基準に新しい服を作るつもりらしい。
「本当？ ありがとう！あのね、こういうデザインでー...」
アカリは、近くにあった大きな葉を手に取り、爪先で表面をなぞり始めた。葉の表面には細い線が刻まれていく。どうやら、故郷にある衣服の形を説明しているようだ。
「こういうワンピースもあるし、もっと長いドレスもあるんだよ」
葉に描かれた形を見たティターニアは、興味深そうに眺めた。
「ほう。人間の衣服にも、ずいぶんと種類があるのだな。なかなか可愛らしいではないか。これも面白そうだ」
妖精たちは葉の絵を囲み、あれこれと話し始めた。衣服が完成するまでには、もう少し時間がかかるらしい。
その間、我は譲り受けた古い羽の加工に取りかかることにした。
妖精たちが脱ぎ落とした羽は、すでに本来の力を失っている。しかし、素材としての性質まで失われたわけではない。これらを組み合わせ、我の魔力を通せば、アカリの身体を支える飛行器具として利用できるはずだ。
妖精の羽は小さい。アカリの身体を空中で支えるには、相当な枚数が必要になる。形状や角度を調整し、互いに干渉しないよう配置する。単純に大きくするだけでは、飛行時の安定性に問題が生じるだろう。
作業には時間がかかりそうだ。
その夜、ティターニアはアカリに客人用の宿を用意してくれた。普段アカリが暮らしている場所とは異なるが、妖精たちが客を泊めるために使っている場所らしい。
我も休むよう勧められたが、
「我は睡眠を必要としない。ここで作業を続けることに問題はない」
そう伝え、アカリが眠る場所から離れすぎない位置で、引き続き古い羽の加工に取り組む。彼女の様子を確認できる距離であれば、何かあった際にもすぐに対応できる。
「おやすみなさい、教授。」
アカリは用意された寝具に入り、しばらくこちらを見て、そのまま眠っていた。
我に睡眠は必要ない。作業を続けることに支障もない。アカリが眠った後も、我は羽の加工を続けた。
夜が明けても、作業は終わらなかった。
羽の枚数は足りている。形状もおおむね整っている。しかし、我の魔力を一定時間保持しつつ、アカリの身体を支え、安定して飛行するためには、もう少し調整が必要だった。
アカリが目を覚ました頃、我はまだ作業を続けていた。
「おはよう、教授。ずっと作ってたの？」
「もう少し調整が必要である。アカリは妖精たちのところへ行ってくるとよい」
「一人で大丈夫かな」
「スマートフォンの通訳機能がある。会話には困らないはずだ」
アカリは手元のスマートフォンを確認し、少し考えてから頷いた。
「わかった。じゃあ、行ってくるね」
彼女が妖精たちのもとへ向かった後も、我は作業を続けた。
しばらくして、アカリが再びこちらへやって来た。
「教授、見て！」
振り返ると、そこには先ほどとは違う衣服を身につけたアカリがいた。妖精たちが仕立てたものだろう。身体に合わせた形で、細かな装飾が施されている。先ほどの簡素な衣服とは異なり、ずいぶんと手が込んでいた。
「どう？ 可愛いワンピースでしょ？」
我は衣服を観察した。以前の制服とは構造が異なる。装飾は多いが、動きを妨げるようなものではなさそうだった。
「よく似合っている。以前の衣服よりも、こちらの方が動きやすそうである」
「本当？ ありがとう！」
アカリは嬉しそうに笑った。
その姿を確認したところで、我は作業を終えた羽を持ち上げた。
「こちらも完成した」
それは、妖精たちの古い羽を何枚も組み合わせて作った飛行用の器具だった。妖精の羽の薄い膜を幾重にも重ね、我の魔力を十分に通してある。透明感のある羽が光を受けると煌めきが浮かび上がる。
アカリは目を丸くして、それを見つめた。
「わあ……！ すごい。天使みたいな羽だね！」
天使。
その言葉を聞き、我は過去に読んだ古い書物の記述を思い出した。確か、白い世界に描かれていた、翼を持つ存在だったはずだ。
目の前の羽は白くはない。鳥の羽とも違う。しかし、言われてみれば、あの書物に描かれていた姿と通じるものがあるのかもしれない。
我は改めて、羽をつけたアカリを眺めた。
なるほど。確かに、そう見えなくもない。
ティターニアのみ、年の功でアカリが人間だと、なんとなく見抜いています
その他の妖精は、アカリが人間だと気づくと他の誰かに話してしまうので、アカリは妖精の森でベールを脱いでいません
妖精の羽は、エビやカニの脱皮のように剥がれます。
妖精の羽の生え方はトンボですが
アカリは物量で攻めないと体が浮かないので天使とか鳥みたいな羽です
