観察記録 5
アカリが眠ったあと、我は机の上に置かれたスマートフォンを調べていた。彼女が大切にしているものだ。中には家族の写真が保存されているらしい。
そして、我との会話にも使っている。これを失うことは、彼女にとって大きな問題なのだろう。
以前、我が未知のエネルギーを吸収した際に、この機械の内部構造は変質していた。さらに、ガイアも干渉している。もはや人間の世界で作られた道具としての仕組みを、完全には保っていない。先ほど電気が尽きたことで、内部には新たな空間が生まれていた。我はそこに、ナッツたちを移すことにした。小さな雷の精霊たちを集め、無理のないように内部へと収めていく。彼らにとって、ここは新しい住処となる。電池として使うのではない。彼らが暮らす場所として与えるのだ。
その後、我はスマートフォンの内部を魔力で満たした。従来の電池という仕組みは失われる。これまで通りには使えなくなるだろう。しかし、保存された写真などのデータは残すことができる。そして、我が彼女と会話するために使っていた文字表示の機能も維持できるはずだ。作業を終える頃には、夜が明け始めていた。
翌朝、アカリは目を覚ます。
スマートフォンに画面が点灯したのを見て、彼女は不思議そうに首を傾げた。保存されていた写真は残っているようだ。
画面に文字を表示させると、我は「おはよう、アカリ」と入力した。「えっ……教授？」彼女は驚いたあと、画面を何度も確認した。「会話は可能だ」と続けて表示すると、アカリは顔を輝かせた。「嬉しい。本当にありがとう。」その喜びようを見て、我はこの方法を選んでよかったと思った。
「ねえ、教授。これ、どうやって直したの？」
アカリが尋ねるので、我は説明した。内部構造の変質、魔力の循環経路、精霊の存在領域、エネルギーの変換効率について順を追って説明していく。必要と思われる箇所には図も添えた。人間の作った機械と、この世界の魔法体系を組み合わせた興味深い事例である。説明すべきことは多い。
しかし、しばらくするとアカリの反応が鈍くなった。画面を見つめてはいるものの、どうやら内容を理解できていないらしい。
「えっと……つまり、直ったってことだよね？」
我はまだ説明の途中だったが、彼女はそれ以上の理解を諦めたようだった。
「うん、わかった。全然わからないことがわかった。ごめんね、ありがとう、教授。」
そう言ってアカリはスマートフォンをポケットにしまった。
スマートフォンが使えるようになったことで、アカリは以前よりも頻繁に画面を我に見せるようになった。あるとき、彼女は写真を一枚表示した。そこには、複数の人間が並んで写っている。「これが私の家族だよ。こっちがお父さんで、隣がお母さん。それから、こっちが……」
アカリは一人ずつ指さしながら説明してくれた。写真の中の人間たちは、皆、彼女と似た特徴を持っている。血縁という関係があるらしい。彼女は別の写真も見せてくれた。食事をしているところ、出かけたときのもの、何気ない日常の一枚。どれも彼女にとって大切な記録なのだろう。我は興味深くそれらを観察した。人間は家族という集団を作り、互いに特別な関係を築くらしい。個体同士の結びつきについて、まだ調べる余地がありそうだ。
「教授には、家族はいないの？」
アカリが尋ねた。我は少し考えてから、スマートフォンに文字を入力した。「我は、気づいたときからこの姿だった。親はいない。そもそも、我には親という概念がない」アカリは画面を読み、少し不思議そうな顔をした。
「生まれたときから、ずっと教授だったってこと？」
我は肯定した。少なくとも、我が認識している限りではそうだ。親から生まれ、成長し、家族を作る。人間にとっては自然なことなのだろう。しかし、我にはその経験がない。彼女が見せてくれた写真のような関係を、我は知らないのだ。
その後もアカリはスマートフォンを操作していた。もう電池切れを心配する必要はない。通信やアプリは使えなくなったが、写真を見たり、我と会話したりすることはできる。彼女は時折、画面を眺めては嬉しそうにしていた。しばらくして、彼女がふと思いついたようにこちらを向いた。
「ねえ、教授。私にも魔法が使えたりするのかな？」
我は画面に「どのような魔法を使いたい？」と表示した。アカリは少し考え、窓の外に広がる暗い空を見上げた。
「空を飛んでみたいな」我は彼女の言葉を聞き、ひとつの方法を思いついた。人間の身体に翼を持たせることができれば、飛ぶことも可能かもしれない。もちろん、翼をつけるだけで自由に飛べるとは限らない。身体の使い方や、飛ぶための力も必要になるだろう。それでも、試してみる価値はある。
我はスマートフォンに文字を表示した。
「では、羽を取りに行こう」
「ぇ、取るの？羽を？だれの？？ちょっとまって教授、待って。ねぇ教授、羽って」
次の訪問先は、フェアリーの森である。
教授は寝ているアカリから勝手にスマホを取りだしています。
スマホの中のナッツは基本的こちらから出さないと出られないです
教授が使う度に魔力が通り抜けるので、ナッツ達が消えることは無いです
教授の魔力で育つかもしれないです
