魔王、現る──そして対峙
──ズシンッ……！
重い足音が響いた瞬間、武器庫全体の空気がピンと張り詰めた。
空気が重く、冷たく、まるで嵐の前の静けさのような圧力が襲いかかる。
「この気配……まさか──」
リリスの声が震える。
セレナも顔を青ざめさせ、ノワールは肩を震わせ、アイリスが俺の後ろに隠れた。
そして──
「ほう、これが噂の“暴走する武器庫”か」
低く、冷たい声が響く。
その声と共に、武器庫の扉がゴゴゴゴ……ッと音を立てて開き、
そこに立っていたのは、燃えるような赤髪と、鋭い黄金の瞳を持つ男──魔王ヴェルゼルグ。
圧倒的な威圧感、そして黒い雷のような魔力の奔流が、周囲を包み込む。
まるでこの空間全体が、彼の存在に圧迫されているかのようだった。
「ま、魔王様……っ！」
リリスが俺の前に立ちはだかり、剣身から黒いオーラを吹き上げる。
セレナも黄金の光を纏い、ノワールは鋭い鎌を構え、アイリスは弦を張り詰める。
ソフィアは盾を構えて俺を庇い、ミラは呪文詠唱の魔法陣を展開する。
「マスターに、指一本触れさせない……！」
「誰にも、私たちの主には触れさせない……！」
震えながらも、必死に俺を守ろうとする彼女たちの姿に、俺の胸が熱くなる。
だが、魔王はそれを見て、静かに目を細めた。
「なるほど。まるで、意思を持つかのように私の前に立ち塞がるとはな……
その反応。まさか──」
ヴェルゼルグはゆっくりと手を掲げると、その指先に黒い雷が集まり始めた。
「やはり貴様、“目覚めた”のか──“武器庫の意識体”よ」
「えっ、俺のこと……知ってるのか！？」
俺が思わず問いかけると、魔王は冷たい笑みを浮かべた。
「当然だ。お前はただの倉庫ではない。
この武器たちを封じるために作られた、『禁忌の器』──
本来なら決して意思を持たぬ、無機の存在のはずだった。
それが今、こうして“主”としての意識を持ち、封印武具を従えている。
これは、私にとって看過できぬ反逆だ」
「反逆って、ちょっと待て……！俺はそんなつもりじゃ……！」
「口答えは不要だ」
魔王の指先から放たれる黒雷──それは、空間を裂くような殺意を帯びていた。
だが、俺の前に立ちはだかったリリスが叫ぶ。
「マスターには、指一本触れさせないって言ったでしょッ！！！」
「リリスッ！！！」
「来ないで、マスター！私たちは、あなたの“武器”なんだから……
あなたが使わなくたって、私たちはあなたを守るために戦えるんだからッ！！！」
リリスたちが魔力を纏い、魔王に向かって一斉に突撃する。
だが──
「……浅い」
魔王の掌が、黒雷の奔流を解き放った瞬間──
ドゴォォォォォォン！！！！！！
圧倒的な魔力の奔流が、武器美女たちを弾き飛ばし、俺の周囲に衝撃波が襲いかかる。
リリスが剣身を折られかけ、セレナの穂先が歪み、ノワールの鎌が欠け、アイリスの弓弦が切れ、
ソフィアの盾がひび割れ、ミラの魔導書の頁が散り落ちた。
「やめろおおおおおおッッ！！！！！」
俺は無意識に叫び、魔力の手を全力で広げた。
渦巻く魔力が、傷ついた彼女たちを包み込み、俺の中から溢れ出る想いが、魔力となって解き放たれる。
「返せ……！俺の……大事な仲間を……返せッッ！！！！」
その瞬間、俺の核から黒と金色が混じり合う新たな光が弾けた。
魔王の瞳が、かすかに見開かれる。
「これは……何だ……？
まさか──“武器庫の意思”が、進化を……！？」
次回へ続く──！！！
