罪人のラストリゾート

第8話

　音声が途切れ、沈黙だけが残った。ラジカセの中ではCDが回り続け、かすかな作動音だけが食堂に響いている。最初に動いたのは真門だった。

「ふざけんなや！」

　拳がテーブルへ叩きつけられ、カップと受け皿が跳ねた。

「真門さん、落ち着いてください」

　細貝が制したが、真門は振り返って睨みつけた。

「落ち着いてられるか！　罰を与えるやと？　脅迫やないか！」

「脅迫っていうか、ドッキリだろ」

　原井場が椅子にもたれたまま言ったが、声はわずかに上ずり、額には汗が浮かんでいる。

「こういう悪趣味な企画あるじゃん。どっかに隠しカメラでも仕掛けて、俺たちが慌てるところを撮ってんだよ」

　そう言いながら、原井場は天井や壁を落ち着きなく見回した。

「そうだよね。小川さんが、こんなことするわけないし」

　獅子谷がすぐに同調した。

「宇治山って人が勝手にやってるだけでしょ。小川さんは、私たちの活動を見て招待してくれたんだから」

「まだその話を信じているの？　呑気な人ね」

　中藤が冷たく言った。

「今それ言う必要ある？」

　獅子谷の声が鋭くなる。

「あるわ。あの音声が事実なら、私たちは身元の分からない人間に集められ、罰を与えると宣告されたことになる」

「だから、ドッキリだって言ってるだろ！」

　原井場が声を荒らげた。

「こんなもん、本気にする方がおかしいんだよ。罪人とか、何の証拠があるんだよ」

「証拠の有無を確認する手段は、こちらにはありません」

　細貝はラジカセへ目を向けた。

「ただ、相手が僕たちの経歴をある程度調べているのは確かです。全員を別々の理由で、この島まで誘い出している」

「それが何だって言うんだよ」

「少なくとも、行き当たりばったりの悪ふざけではないということです」

　原井場は何か言い返そうとしたが、言葉が出なかった。代わりに獅子谷がグラスを握りしめる。指先がわずかに震えていた。

「何かの間違いではございませんか」

　可憐が周囲の顔を順番に見回した。

「私たち全員が罪を犯したなど、そんなこと……」

　同意を求める声だったが、誰もすぐには答えなかった。

　白石は発言せず、食卓を囲む者たちの様子を一人ずつ見ていた。

　声を荒らげる真門。笑い飛ばそうとする原井場。小川の名にすがる獅子谷。同意を求める可憐。青ざめた表情で俯いた春山。冷静を装う榊原。状況を整理する中藤と細貝。そして、テーブルの端で動かない尺蛇。尺蛇は膝の上で両手を強く握りしめていた。爪が手のひらへ食い込んでいる。顔からは血の気が失せ、額には汗がにじんでいた。

「尺蛇さん、大丈夫ですか？」

　春山が声をかけると、尺蛇の肩が大きく跳ねた。

「ち、違う……」

「え？」

「俺じゃない。俺は悪くない……」

　消え入りそうな声だった。食卓の視線が一斉に尺蛇へ向けられる。尺蛇はそれに気づくと、椅子を引いて立ち上がった。

「おい……」

　白石が呼び止めたが、尺蛇は答えない。食堂を飛び出すと逃げるように階段を駆け上がっていった。一同は黙ったまま、その背中を見送った。

「何や、あいつ……」

「どう見ても、何の心当たりもない人間の反応には見えなかったわ」

　真門に続いて中藤が冷静に言った。

　細貝と白石は尺蛇を追おうとしたが、その直前、真門が勢いよく立ち上がった。

「おい」

　真門は俊夫へ向き直った。

「お前ら、本当に何も知らんのやろうな」

　俊夫が震える指で停止ボタンを押した。

「は、はい」

　真門の怒気を正面から受けながら答える。

「私どもも、このような内容とは存じ上げませんでした」

「嘘つけ！　このCDを預かっとったんはお前らやろ！」

　真門が俊夫へ詰め寄ろうとする。白石がすぐにその間へ入った。

「真門、やめろ」

「どけや！」

「この2人を問い詰めても、今は何も出てこない」

「何で言い切れるんや！」

「少なくとも、あの音声を聞いた時の反応は演技には見えなかった」

　白石が恵へ目を向ける。恵は青ざめた顔で、俊夫の後ろに立っていた。

「わ、私たちだって、宇治山様には一度もお会いしたことがないんです」

　恵が声を震わせながら言った。

「指示は全部メールで、給料も振り込みで……こんなことになるなんて、聞いていません」

「では、あのCDはどのように届いたの？」

　中藤が尋ねた。

「数日前、皆様を迎える準備のために屋敷へ参りました際、厨房に置いてありました」

　俊夫が答える。

「宇治山様からの指示はメールにて承っております。CDの指示も同様に……」

　榊原は全員を見渡すと、ようやく口を開いた。

「ここで疑い合えば、あの声の主の思うつぼだ。まずは、本当に我々へ危害を加える意図があるのか確認すべきだ」

「確認って、どうやるんですか？」

　春山が尋ねた。

「宇治山を探す。屋敷の中と周辺を調べる。それから、外へ連絡する方法がないか確認する」

「そんなんせんでも、船で帰ればええやろ」

　真門が即座に言った。

「今すぐ新庄を呼び戻せ。こんな島、もう一秒もおりたないわ」

「呼び戻す方法がありません」

　細貝が答えた。

「携帯電話は圏外。屋敷に固定電話も通信設備もない。新庄さんが戻るのは3日後です」

「船着き場に無線ぐらいあるやろ」

「新庄さんの船に積まれていたとしても、船はもうここにはありません」

「なら、宇治山の船を探せばええ！」

「来ていないから、あのCDを再生したんでしょう」

　中藤の言葉に、真門は口を閉ざした。誰もが同じ事実へ行き着いていた。島を出るための船はない。外部へ連絡する手段もない。そして、次に船が来るのは3日後。

「つまり……」

　可憐が青ざめた顔で呟いた。

「私たちは、ここから出られないということですか？」

　誰も何も答えなかった。窓の外では、暗い森が風に揺れていた。