罪人のラストリゾート

第9話

「……尺蛇さんの様子を見てきます」

　細貝が椅子から立ち上がると、白石もそれに続いた。

「俺も行こう。今のあいつを一人だけにしておくのはよくない」

　2人が食堂を出るのを見届けてから、榊原は真門へ向き直った。

「真門君……それから原井場君。先ほどの主張についてだが」

「あん？何のことや」

「我々は犯行予告とも受け取れるメッセージを聞かされたわけだが、君たちは何故そんなに楽観的なのかね」

「楽観的やと？」

　真門が眉をひそめる。

「ワシは今すぐ帰る言うとるんやぞ。どこが楽観的やねん」

「帰る手段がないと分かった途端、君は宇治山氏の船を探せと言った。しかし、その船が本当に存在するのか、どこにあるのかも確認していない。思いついたことを口にしているだけではないかね」

「ほな、黙ってここで殺されるん待っとけ言うんか！」

「そのようなことは言っていない。感情に任せて動けば、かえって危険だと言っているのだ」

　榊原は原井場へ視線を移した。

「原井場君も同様だ。ドッキリだと言い張る根拠は何かね」

「根拠って……普通に考えたらそうだろ」

「普通とは何だ」

「だから、いきなり罪人だの罰だの言われて、本当に殺されるとか考える方がおかしいって言ってるんですよ」

　原井場は椅子へ深く腰掛け、余裕を見せるように足を組んだ。しかし、貧乏揺すりをする右足は止まっていない。

「たぶん、俺たちの反応を撮ってるんですよ。あとでネタばらしして、動画にでもするんじゃないですか」

「隠しカメラは見つかったの？」

　中藤が尋ねる。

「これから探せばいいだろ」

「見つかってもいないものを根拠にしているのね」

「うるさいな。じゃあ本当に殺されるって証拠でもあるのかよ」

「ないわ」

　中藤は平然と答えた。

「だから両方の可能性を考えるべきだと言っているの。あなたは自分が安心できる方だけを信じている」

「何でも悪い方に考えるよりマシだろ」

「現実から目を逸らすことを前向きとは言わないわ」

「また始まった……」

　獅子谷が呆れたように息を吐く。

「中藤さんって、人を不安にさせることしか言えないの？」

「事実を口にしているだけよ」

「じゃあ具体的にどうするつもりなの？」

「屋敷の中を調べるべきよ」

　中藤は即答した。

「この状況で何も確認しないまま部屋へ戻る方が危険だわ」

「今からやるんか？」

「早い方がいいでしょう。時間を与えれば相手が場所を移したりする可能性がある」

「私も同意見だ」

　榊原は静かに頷いた。

「少なくとも、屋敷内の安全を確認する必要はある。危害を加える意図がある者が潜んでいるなら、手遅れになる前に見つけるべきだろう」

「ちょっと待てや」

　真門が露骨に顔をしかめた。

「今からこの広い屋敷を歩き回る気か？　外はもう真っ暗やぞ」

「屋敷の中には照明がある」

　中藤が答える。

「屋敷の中だけで済む保証ないやろ。宇治山の船を探すんやったら、結局は外も見なあかん」

「船の捜索は明日に回せばいいわ。今夜は屋敷内だけでも確認する」

「ワシは嫌やで」

　真門は腕を組み、椅子へ深く座り直した。

「誰か隠れとるかもしれへん言うとる場所に、わざわざ探しに行くアホがおるか。武器でも持っとったらどうすんねん」

「先ほどまで宇治山を探せと言っていたではないか」

　榊原が指摘すると、真門は苛立たしげに舌打ちした。

「帰るための船を探せ言うたんや。殺人鬼と鬼ごっこせえとは言うてへん」

「殺人鬼がいると決まったわけではない」

「ほな、探す必要もないやろ」

「俺もやめた方がいいと思いますけどね」

　原井場が口を挟んだ。

「どうせドッキリなんだし、こっちが必死になって探し回ったら、向こうの思うつぼでしょ」

「さっき隠しカメラを探すと言っていたでしょう」

　中藤が冷たく言う。

「明日でいいって話だよ。今夜じゃなくても逃げないだろ、カメラは」

「隠れている人間は逃げるかもしれないわ」

「本当に誰かいるなら、こっちから会いに行く方が危ないだろ」

　原井場は平静を装っていたが、足先は落ち着きなく床を叩いていた。

「俺たち、警察でも探偵でもないんですよ。何かあったら責任取れるんですか？」

「何もしなかった結果、襲われたら？」

「だから、そんなこと起きないって言ってんだろ。いちいち大げさなんだよ」

「私も、今夜はやめた方がいいと思います」

　春山がおずおずと手を挙げた。

　中藤が視線を向けると、春山はわずかに肩を縮めたが、そのまま続けた。

「だって、もう夜ですよね。暗い場所もあるでしょうし……」

「懐中電灯があるか確認すればいいわ」

「そういう問題じゃなくて」

　春山は食堂の外へ目を向けた。廊下には灯りがついていたが、階段の上はここからでは見えない。

「もし本当に誰か隠れてたら、見つけた時にどうするんですか？　話を聞くんですか？　捕まえるんですか？」

「人数で囲めば、相手も簡単には手を出せないでしょう」

「相手が刃物とか持ってたら、人数なんて関係ないじゃないですか」

　自分の言葉で恐怖が増したのか、春山の顔が強張る。

「私も春山さんに賛成ですわ」

　可憐がすぐに続いた。

「皆さん、今は気が動転していらっしゃいます。冷静でない状態で歩き回るのはよくないかと……」

　可憐は榊原と中藤を交互に見た。

「もちろん、危険な人物がいる可能性も怖いです。ですが、それならなおさら、夜に探し回るのは危険ではありませんか？」

　可憐はそう言いながら、周囲の反応を窺った。

「真門さんも原井場さんも春山さんも、今夜は反対されておりますし……無理に決めるのはよくないと思います」

「私もよ」

　獅子谷は納得できないように挙手した。

「私は絶対行かないから」

　食堂の空気は一層険悪になっていた。