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チャリできた

　轟の谷へは馬を駆って、二時間半くらいの場所にあるという。

　私は騎士隊で馬を借りる予定だったのだが、ドワーフ族の乗り物に乗るように言われた。

　ドワーフ族の乗り物とはいったい……？

　なんて首を傾げていたら、二輪で走るソリみたいな形状の乗り物でやってくるドワーフ族の職人達を発見した。

「アウレリア様、待たせたな！！」

「は、はあ」

　まーちゃんは瞳をキラキラ輝かせながら『すごーい、かっこいー』と喜んでいる。

　その言葉を受け、ドワーフ族の職人達は胸を張っていた。

「その乗り物は、初めて見ました。なんというのでしょう？」

「これは俺達の戦車（チャリオット）だ」

「戦車（チャリオット）、ですか」

　彼らが言う戦車（チャリオット）とは、戦場を駆ける馬車だったような。

　馬は繋がれていない。代わりに先端に二本の杖のような物が差し込まれていて、それを握って操縦するようだ。

「これは素材を積むために、荷台（キャリッジ）を大きくしてある。ジーン坊とエルフ族の商人も、一緒に乗れるぞ！」

「それはそれは、助かります」

　ジーンは馬に乗れると言っていたものの、正規の騎士ほど速く走らせることはできないだろう。

　追従が難しい場合は、ブリーゼ様の使い魔である大鷲にジーンも乗せてもらえばいいと考えていた。

　ただ、ジーンは戦車（チャリオット）に乗ってくれるだろうか。

　先ほど、自分の馬を引いてくると言って、走っていなくなったのだが……。

　ジーンが戻ってくる。少し俯きながら、しょんぼりと背中を丸めていた。

「ジーンさん、どうかしたのですか？」

「アウレリア様……俺の馬、爺ちゃんだから、騎士隊の外には連れていけないって言われたんだ」

「そうだったのですね」

　気落ちした様子を見せるジーンの肩を、ドワーフ族の職人の一人がぽんと叩く。

「ジーン坊、心配するな！　俺達の戦車（チャリオット）に乗せてやるから」

「ちゃり……おっと？」

　ジーンの背後にあった戦車（チャリオット）を振り返るやいなや、表情が一瞬でパッと明るくなった。

「なんだあれ！？　かっこいい！！」

「お、その年で戦車（チャリオット）のよさがわかるのか？」

「わかる！　すげえ、あれ、走れるのか！？」

「ああ、走れるとも」

　戦車（チャリオット）に乗ってくれるかという心配は、杞憂（きゆう）に終わった。

　続けてブリーゼ様もやってくる。

　もしかしたらブリーゼ様も、戦車（チャリオット）に乗りたがらないかもしれない。

　そう思っていたが――。

「なんぞあれは！？　初めて目にする魔技巧品だ！！」

　ブリーゼ様もジーンと一緒になって、瞳をキラキラ輝かせながら戦車（チャリオット）を眺めている。

　好奇心旺盛な二人でよかった、と心の奥底から思った。

　騎士達が集まってきた。

　皆、ドワーフ族特製の戦車（チャリオット）を見て驚いた様子を見せていた。

　最後にグノー副隊長がやってくる。

「私達が先導しますので、ついてきてください。難しい場合は、この花火を空に向かって撃ってくださいね」

「難しいものか。この戦車（チャリオット）は走り出せば、どの動物よりも速く走ることができるぞ」

　それを聞いて、乗るのが恐ろしくなる。私に耐えきれるだろうか。

　ただ、ルイのために急いで現地へ向かわなければならない。

　ありがたく戦車（チャリオット）に乗せてもらった。

　座席は思っていたよりも広く、座り心地もいい。

　体を固定させるベルトもあって、安全性もある程度確保されているようだ。

　ただ、体は剥き出しの状態で走るようである。うっかり振り落とされないように気をつけなければ。

　まーちゃんは私の足下に乗り込む。落ちないように、注意しておいた。

　その後ろにブリーゼ様とジーンが座った。

「では、出発！！」

　グノー副隊長の号令で馬が走り始める。

　それに続いて、戦車（チャリオット）が走り始めた。

「いくぞ、お前ら～～～～！！」

「おおおおおおお！！！！」

「いけえええええええ！！！！」

　独特なノリで発進となった。

　ずん！！　と体が後方へ強く引かれる。

　だんだん早くなっていくのではなく、最初から全力疾走するようだ。

「～～～～～～～！？」

　何か言ったら絶対に舌を噛むので、奥歯をぎゅっと噛みしめて衝撃に備える。

　途中、突起した岩に乗り上げた。

　車体は大きく跳ねて右側に傾く。

　視界の端に地面が見えた瞬間、叫びそうになった。

　まーちゃんは楽しげな様子で、きゃっきゃと喜んでいた。

　ジーンも「おおおおお！」と声をあげているものの、怖がっている様子はない。

　ブリーゼ様も「ははははは！」と笑っていた。

　皆、平気そうで羨ましくなった。　