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領民に魔技巧品を受け入れてもらえるには？

「ごめんなさい、こういうのはハルトヴィヒから聞くべきだったと思うのだけれど」

「あの人、たぶん話さないだろうから」

　村長や領民との関係についてもそうだった。ハルトヴィヒ様は話そうとせず、黙りこんでしまったのだ。

「ハルトヴィヒ様はきっと、さまざまなことを自らの中に止めて、自分だけが頑張ればいい、耐えればいいんだ、と考えるお方なのでしょうね」

「そう！！　そうなの！！」

「よくわかったわね！！」

　ルカエルとミカエルが、瞳をカッと見開きながら頷いている。

　やはり、ハルトヴィヒ様はそれとなく感じていた通りのお方のようだ。

「私らがどうしたのかって聞いても、なんでもないって言うのよ！」

「いつも変にかっこつけちゃって、弱みを見せてくれないの！」

　身内に対してもその態度ならば、私には余計に弱みなんて見せないだろう。

「ハルトヴィヒに対して遠慮はいらないから」

「ぐいぐい踏み込むくらいじゃないと、きっと心をこじ開けることはできないと思う」

　私にできるだろうか、と思ったものの、やるしかないのだろう。

　ハルトヴィヒ様にばかり、辛いことを背負わせるわけにはいかない。

　私達は夫婦になるのだ。

　何事も、分かち合えるような関係でいなければ、夫婦でいる意味はない。

　そんな気持ちを言葉にすると、ルカエルとミカエルは安堵したような表情で私を見つめる。

「ハルトヴィヒと結婚する女性（ひと）が、アウレリア様でよかった」

「安心して、ハルトヴィヒを任せることができるわ」

　まだ何も成し遂げていないというのに、ここまで言ってもらえるなんて。

　彼らの期待に応えるためにも、慎重に計画を立てて実行に移さなければ。

　ルカエルとミカエルにも、話を聞いてもらおう。

「これから魔技巧品の普及に努めていきたいと考えているのですが、現状、領民達の理解は得られないような状況で――」

　何かいいアイデアはないか、聞いてみる。

「庭にある温泉施設を、村の近くに建てるのはどう？」

「魔技巧品の恩恵を感じられる施設だと思うけれど」

「温泉施設、ですか……」

　ルカエルが領内の地図を広げ、空いている土地を指で示す。

「ほら、この辺とか畑からも近いし」

「帰りに立ち寄って、入浴もできるから」

「そう、ですね……」

　ただ反対されている今の状況で、強引に計画を進めようとしたら、却って反感を買うのではないか。そんなふうに思ってしまう。

「たしかに、ある程度の強行突破みたいな方法は必要かと思うのですが」

　見向きもされず、最終的に施設が無駄になるような気がしてならない。

「何かいいきっかけがあれば、受け入れてもらえると思うんです」

　ただそれは、温泉施設ではない気がしてならない。

「まあ、たしかにそうかもしれないわ」

「他人に肌を見せるのも、抵抗ある人もいるでしょうしね」

　新しい、未知のものに出会ったとき、何をしたら信じるようになるのか。

　ルカエルとミカエルと一緒に考えてみる。

「やっぱり知らない人からの評判より、身内や親しい人の評判が信用できるわよね」

「たしかに！　村で魔技巧品に興味がありそうな人を集めて、試してもらうとか！」

　彼らの見解は的確だった。

　だが、魔技巧品に興味がありそうな人を調べる、という工程は時間のロスになる可能性も秘めている。誰もいない可能性だってあるのだ。

　もっと手っ取り早く、魔技巧品が普及できるような対策はないのか。

　テーブルに広げていた地図に目を落とす。

　そこでふと、領内にある施設に目が留まった。

「銀狼騎士隊……」

　ぽつりと口にした瞬間、ルカエルとミカエルが同時に叫んだ。

「そこだわ！！」

　なんでも銀狼騎士隊の人達は忙しく、設備などにこだわっている暇はないという。

「だから、銀狼騎士隊に温泉を作ってしまえばいいのよ！！」

「きっと気に入って、家族に語って聞かせるはずだわ！！」

　たしかにそうかもしれない。

　銀狼騎士隊の騎士舎に温泉を作る。いいアイデアだろう。

　さっそく、アンドリュースさんとアンナマリアさんに相談を持ちかけることにした。