21/22

リボン交流会

　あれくらいの年頃の子はどんな物を喜ぶのか。

　わからなかったが、リボンにレース、手袋を用意して待ってみた。

　やってきたルカエルとミカエルは、暖炉前で眠るまーちゃんを見て怯える様子を見せていたが、リボンを巻いているのに気付いて「かわいい」と呟いていた。

「どうぞこちらへ。いろいろありますので、見てみてください」

　私が用意した品物を見るなり、瞳をキラキラ輝かせる。

「何これ、かわいい！！」

「すごい！！　おしゃれ！！」

　リボンは何かに使えるかもしれないと思って、たくさん買っておいたのだ。

　まさか、彼らと仲よくなれそうなきっかけになるとは、夢にも思っていなかった。

「こちらがサテンで、これはオーガンジー、レース・ジャガードに、ベルベット――」

「触ってみてもいい？」

「髪に合わせてみたくて」

「ええ、どうぞ」

　二人で楽しそうに、ああではない、こうではないと言いながらリボンを選んでいた。

　妹がいたら、こんな感じなのかな……なんて考えたものの、カーリンがいたんだったと思い出す。

　カーリンとは姉妹らしいことは一度もしなかったな、と遠い目をしてしまった。

　ルカエルとミカエルは時間をかけてリボンを選び、最終的に同じレース・ジャガードのリボンにしたようだ。

「はい、どうぞ」

「え、一巻きごとくれるの！？」

「少し分けてくれるんじゃないの！？」

「二人で分けるので、たくさんあったほうがいいでしょう？」

「そうだけれど」

「でしたら、二人で仲よく分けてくださいね」

「あ、ありがとう」

「大事にするから」

「はい！」

　あと、王都で買っていたお土産も渡す。

「こちら、王都で購入した品物でして、お二人にお土産をと思いまして」

「え、嘘！？」

「お土産！？」

　箱に詰められた化粧品を見るやいなや、驚いた顔でこちらを見る。

「これ、いいの……？」

「すごく素敵な品だわ……！？」

「はい。お二人が喜んでくれると思って、買ってきました」

　喜んでくれたようでホッと胸を撫で下ろした。

「そういえば、レニのリボンもかわいかったわ」

「あれはどこのなの？」

「レニさんへのリボンはわたくしが使っていた品で、個人の工房で作られたリボンだったような気がします」

　同じようなリボンが欲しいと言われたものの、新品はあいにくない。

「わたくしが使っていたリボンならありますが、あれが使用人に下げ渡す物ですので」

「アウレリアにお仕えしたら、リボン貰えるの？」

「そうなの？」

「え、ええ、使用人に私物を下げ渡すことはありますが」

「そうなんだ」

「へえ」

　二人は顔を見合わせ、何やらヒソヒソ話をしているようだった。

「アウレリア、今日はありがとう」

「リボンと化粧品、大切にするわ」

　ルカエルとミカエルは上機嫌な様子で帰って行った。

　ひとまず少しだけ打ち解けたような気がして、安堵したのだった。

　◇◇◇

　翌朝――思いがけない展開となる。

　私を起こしにきたレニに続き、メイド姿のルカエルとミカエルがやってきたのだ。

「えーっと、ルカさんとミカさん、その格好はどうしたのですか？」

「アウレリア様に今日からお仕えするようにしたの！」

「お母様やお父様もいいって！」　

　いったいどういうことなのか。レニを見ても、困った顔を見せるばかりだった。

「お母様に、行儀見習いをしなさいって言われていたのよ」

「アウレリア様にお仕えしたら、いいと思って」

「そ、そうなのですね」　

　なんでも今日から二人は、私のメイドとして仕えることにしたらしい。

　いきなりの展開に、起きたばかりの頭がついていかない。

「頑張るから！」

「よろしくね！」

「は、はあ……」

　戸惑う気持ちが大きかったものの敵対されるよりはいいか、とひとまず思うことにした。