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出発！

　結局、ハルトヴィヒ様は最後まで私の隣にいてくれた。

　これが婚約お披露目会での正しい振る舞いだったのだ、と終わってから気付く。

　そしてカーリンは最後まで、オリヴァー様と並んで現れることはなかった。

　翌日――私とハルトヴィヒ様はリンブルフ辺境伯領に向かうこととなった。

　父や使用人に見送られ、実家を発つ。

「アウレリア、幸せに暮らすのだぞ」

「はい、お父様」

　一度目の人生のときは、こんなふうに父から声をかけられることもなかった。

　病気が完治して、本当によかったと思う。

「リンブルフ辺境伯、娘をよろしく頼む」

「はい、大切にしますので」

　ハルトヴィヒ様はそう言うと、私を見ながらにっこり微笑んでくれた。

　ワイバーンの背中に乗るのは初めて。先にハルトヴィヒ様が乗り、私に手を差し伸べる。

　ぐっと一気に引かれ、騎乗することとなった。

　横乗りにするか聞いてくれたけれど、空を飛ぶので恐ろしい。

　乗馬用のドレスを着てきたので、鞍に跨がらせてもらった。

　ワイバーンが上体を上げると、視界は馬より高くなる。

　ハルトヴィヒ様は私が落ちないように、腕を回してぐっと接近する。

　吐息がかかりそうなくらい距離が近くなったので、ドキドキしてしまった。

　けれどもそれは一瞬で、次の瞬間には別の意味でドキドキすることとなる。

　翼をはためかせると、一気にふわりと浮かんだ。

　上空から王都を見下ろす。

　人々の営みをひと目で見渡すこととなった。

　生まれ育った場所を離れ、遠くの街で暮らすことは初めて。

　ドキドキと胸が脈打ち、不安もあったものの、それ以上にワクワクしている自分に気付いた。

　どうしてだろうか？

　きっと、ハルトヴィヒ様が一緒だからだろう。

　こんな気持ちは初めてだった。

「アウレリア、怖くない？」

「少し、怖いです。ですが、ワクワクしている気持ちも大きくて……不思議です」

「そっか。絶対に落ちないから、安心してね」

「はい」

　ハルトヴィヒ様がしっかり腕を回してくれているので、安定感は抜群だ。

　初めての飛行は、私に初めての感情をもたらしてくれた。

　二時間ほど飛行を続けたものの、途中で休憩を挟む。

　下り立ったのは、平地にある湖のほとり。

　ワイバーンは喉が渇いていたのか、湖の水をごくごく飲んでいた。

　私達も昼食にしよう。

　そう思って実家から持参したピクニックセットを広げる。

　魔技巧品の収納鞄からバスケットを取りだすと、ハルトヴィヒ様は驚いた。

「わあ、それ、どこから出したの？」

「魔法の鞄に入れていたんです」

「そんな物まであるんだ！　便利だなあ」

　ちなみにハルトヴィヒ様は、湖で魚を獲って食べさせようと考えていたらしい。

「釣りをされるのですか？」

「いいや、見ていてね」

　ハルトヴィヒ様はナイフを獲りだし、持ち手に紐をくくりつける。

　湖をジッと眺め、ナイフを放った。

　すると、ばしゃばしゃと水面が揺れる。

　紐を引くと、大きな魚が飛び出てきた。

　まさかこのような方法で魚を獲るとは、まったく想像していなかった。

　感嘆の声をあげようとした瞬間、魚を追うようにして大きな影が水面から飛びだしてくる。

「え！？」

　思わず声を上げてしまう。

　なぜかと言えば、六十インチはありそうな、巨大なカワウソが魚を追うように飛びだしてきたから。

　ハルトヴィヒ様も予想外だったようで、目を丸くしている。

　ただ、それだけで終わらなかった。カワウソに続くように、巨大な爬虫類系の魔物が飛びだしてきたのである。

　カワウソは魚を食べようとし、爬虫類系の魔物はカワウソを食べようとしていたようだ。

　突然の食物連鎖に、カワウソは声を上げる。

『ぎゃあ、なんだそれ！？』

　人語を喋った！？　なんて驚いている場合ではない。

　ハルトヴィヒ様はナイフを手繰り寄せると、カワウソと爬虫類系の魔物も陸へ上がってくる。

　鋭い牙を持つ口元に、大きく開く顎、鋭利な爪先に、巨大な体を持つ魔物だった。

「アウレリア、下がって！！」

「は、はい！」

　おそらくあれは〝コロカジール〟と呼ばれる、ワニに似た魔物だろう。

　表皮が硬く、刃が立たないと魔物図鑑にあった。

　ハルトヴィヒ様は剣を引き抜き、コロカジールに斬りかかる。

　ガキン！！　という、金属を弾くような音が聞こえた。

　ハルトヴィヒ様が戦っている隙に、カワウソは私の背後に回り込む。

　獲れた魚はしっかり抱えていた。

　コロカジールが金属音のような鳴き声をあげる。

　すると、湖から仲間が這い出てきた。

　これ以上、相手にするのは危険だ。

　ハルトヴィヒ様も一人では対処しきれないだろう。

　どうすればいいのか。

　なんて考えていたら、魔石工房（マジリトス・ワークショップ）が魔法の鞄からコロリと転がってきた。

　これだ！！　そう思って蓋を広げて呪文を唱える。

「自動吸収（オートドレイン）！！」

　魔石工房（マジリトス・ワークショップ）が、コロカジールの群れを一気に吸い込む。

　あっという間に、全滅させてしまった。

　箱がガタガタ揺れ始めたので、慌てて呪文を唱える。

「形成（フォルマーレ）！」

　魔法陣が浮かび、蓋が開く。

　コロカジールは一瞬で、魔石と化した。

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