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王都散策

　父に今更婚約お披露目会なんて開いて大丈夫なのか聞いたところ、もともと父の快気祝いのパーティーをする予定だったらしい。

　料理の手配や会場の確保、招待などはすべて家令が行い、準備は整っているという。

「気にせず、楽な気持ちで参加してほしい」

「はい、お父様」

　甘えていいものかと思ったものの、父はいつになく上機嫌だった。

　きっとハルトヴィヒ様のことをお気に召したのだろう。

「いろいろと、結婚絡みで我が儘を申してしまいました」

「いいや、アウレリア、お前はあのお方に嫁いで、よかったのかもしれない」

　リンブルフ辺境伯領は隣国が接していて、国の重要地点である。

　その奥方となれば、立ち回りも重要になるのだろう。

「カーリンには厳しい辺境暮らしなど耐えられなかっただろう。おそらく数年で、逃げ帰ってきたはずだ」

　そうなのだ。父の想定通り、一度目の人生でのカーリンはリンブルフ辺境伯領での暮らしに馴染めず、大嵐で領地が壊滅した最悪のタイミングで王都に戻ってきたのだ。

「ハルトヴィヒ殿も噂と違って気持ちのいい青年で、安心してお前を預けることができよう」

　父もハルトヴィヒ様の噂話を耳にしていたらしい。けれども信じていなかったようだ。

「魔物を屠って楽しむ趣味があるなど、少しリンブルフ辺境伯領のことを調べたら、デタラメだとわかるだろうに」

　そうなのだ。あの地はもともと魔物の住処とも呼ばれ、人が住めるような土地ではなかったのである。

　きっと領民達の安全のために、魔物を倒して回っていたのだろう。

「お前の能力を最大限に使って、あの青年を助けてやってほしい」

「はい、そのつもりでございます」

　リンブルフ辺境伯領で暮らす私を、父は心配していないという。

　その期待に応えるためにも、頑張らなければ。

　◇◇◇

　翌日――朝食を囲む私とハルトヴィヒ様に、父は街に遊びに行くように言う。

「必要な品などもあるかもしれないから、行ってくるといい」

　そんなわけで、私はハルトヴィヒ様と共に、侍女や従僕を引き連れて街へ買い物に出かけることとなった。

　馬車に揺られつつ、商店が並ぶ中央街を目指した。

「さすが王都、活気があるなあ」

「今は社交期でもありますから」

「社交期かあ。これまでまったく縁がなかったな」

　招待は受けていたものの、どうせ結婚相手は見つからないだろうから、参加しても無駄だと思っていたらしい。

「うちの領地はとんでもない田舎だからさ。そこまで来たがるお嬢さんなんて、いないだろうって誰もが口を揃えて言っていたんだ」

　厳しい環境に加えて魔物も多く、晴天の日が少ない、一年を通して薄暗い土地だという。

「娯楽もないし、王都育ちの年若いお嬢さんには暮らすだけでも苦痛だろうって」

　そう言い終えたあと、ハルトヴィヒ様はハッとなる。

「あの、アウレリア、本当に俺なんかと結婚して大丈夫？　うちの領地、本当に何もないよ？」

「わたくしは、その、娯楽らしい娯楽をこれまで体験したことがありませんし、華やかな場や暮らしは向いていないと考えておりました。ですからその、平気だと思われます」

「そっか、よかった！」

　ひとまずどこに行きたいか聞いてみる。

「ああ、そうそう。アウレリアがくれた手袋、すごく温かくて、重宝しているよ。叔父一家も、お菓子の詰め合わせ、すごく喜んでいた」

「よかったです」

　そういえば、お土産も用意していたのだ。忘れずに渡さなければ。

「寝室にあった、魔法仕掛のランプも便利だったなあ。ああいう便利なアイテムが欲しいなって思っていたんだ」

「でしたら、魔技巧品を作るお店に行きましょう」

「ああ、頼むよ」

　お店に到着するまで、ハルトヴィヒ様は魔法の弓矢がいかにすごかったか語っていた。

　お気に召してくれたようで何よりである。

　お店に到着すると、魔法の力で開閉する自動扉に驚いていた。

「うわ、すごい。こういうのも魔法仕掛けなんだ」

「ええ、そのようです」

　王都の商店では珍しくない魔法だが、ハルトヴィヒ様は初めて見たという。

「うちの領地、魔法使いが住みつかなかったからか、日常の魔法がまったく存在しないんだ」

「そう、だったのですか！？」

「うん、ごめんね。少し不便かもしれないけれど」

「いえ……」

　驚いた。まさか、魔法が生活に馴染んでいない土地があったなんて。

　こういう生活に関わる魔法は一世紀前に国のほとんどで普及し、人々の暮らしを豊かにしてきたのだ。

「たしか、リンブルフ辺境伯領の近くにも、魔技巧品を作る工房があったと思うのですが」

「そうだったんだ！　そこに行ったらいろいろ売ってくれるのかな？」

「どうでしょう？」

　個人的な工房は顧客が決まっているイメージがある。

　いきなり行っても、売ってもらえないだろう。

「顧客か、なるほど」

　アルテンブルク侯爵家と取引のある工房や魔法使いがいるので、必要な品があればその辺を頼ればいいのかもしれない。

　とにかく、今日はお買い物を楽しもう。

　そう言って、ハルトヴィヒ様を店に案内したのだった。