魔女たちの終末 ― 無職な俺だけど、なぜかチートな魔女たちから溺愛されています

第2話 明後日、北の天気を教えて

そこの女より先に

「あ、アナトさん……」

　震える手を持ち上げ、パールヴァはアナトに助けを求めるようだった。

「摩妃(まき)さん！」

「ちょ、待って！」

　瑠璃の制止も聞こえなかったのか、危険なオリジナルウィッチに躊躇なく駆け寄るアナト。瑠璃は大きく息を吐いてから、後を追った。

「せ、せっかく……お友達になる、って……やや、約束したのに、ひど、ひどいじゃないですか」

　友達？

　そんな約束をしたのか、と瑠璃はパールヴァの傍らに膝を付くアナトの頭を見下ろす。

「申し訳ない。摩妃(まき)さんが僕の大切な人を殺してしまいそうだったから」

「大切な、人？」

　目を丸くしたパールヴァが、ゆっくりと瑠璃を見る。その視線を受け、瑠璃はひどく動揺した。大切な人って……こいつは何を言っているのだ、と。しかし、アナトは平然とした調子で頷く。

「はい。一条と翡翠は、僕にとって恩人なんです。二人が面倒を見てくれなければ、僕はどこかで野垂れ死にしていたでしょう」

「そう、でしたか」

　大切な人の意味に、瑠璃は思わずパールヴァと同じ言葉を口に出しそうになったが、何とか飲み込む。パールヴァの方は、その回答に納得したのかどうか、アナトに上半身を抱えられながら、空を見上げたようだった。いや、舞い落ちる雪を見ているのかもしれない。

「私、例のリモコンで、気象兵器を起動させたんです。こ、この雪、私が降らしたんです、よ？」

「……なるほど」

　アナトの短い返事を聞いて、例のリモコンとはどういうことだろう、と心の中で首を傾げる瑠璃。まるで、アナトが最初から事件に関わっていたみたいではないか。パールヴァの話は続く。

「そ、それで、貴方の言う通り、じ、人類とアンドロイドが滅べば、ししし、自然は回復すると思って……。あ、危ない」

「ん？ いたっ！！」

　アナトの頭に落とされたゲンコツ。言うまでもない。瑠璃によるものだ。自らの頭を撫でるアナトを見て、パールヴァは心配そうに訊ねた。

「だ、だだ、大丈夫ですか？？」

「誤解が解けるよう、あとで努力するつもりです」

　アナト本人が納得しているのならば、とパールヴァは再び視線を空の方へ向けた。

「あ、あと少しで、し、自然を、すすす、救えると思ったのですが……」

　雪が舞い落ちる音が聞こえる。そんな気がしたが、再びアナトが口を開いた。

「それについて、少し考えてみたんです。その考えは、間違っているんじゃないか、って」

「……どど、どうして、ですか？ き、聞かせて、ください」

　アナトは頷く。

「人間もアンドロイドも、自然の延長ではないか、と僕は思ったんです。すべての動植物は、自分が生きていけるよう、環境を作っていく。食べ物を探して縄張り争いしたり、子孫を増やすために別の種を追い出したり。人間やアンドロイドも同じなんですよ。ただ、自分たちの生きやすい環境を模索しているのに、それを圧倒的な暴力で捻じ曲げるのは……自然の意思を曲げるのと同じではないでしょうか？」

「……そう、かも、ですね」

　瑠璃は納得できなかったが、パールヴァはアナトの意見を受け入れたのか、ゆっくりと目を閉じた。

「もっと早く、あ、あ、アナトさんと……お友達になりたかった」

　健気なことを言う、と思ったが、彼女はこんなことも呟く。

「少なくとも、そこの女よりは、先に……」

　勝手に対抗するな、と言ってやりたかったが、それよりも、この女の処遇だ。中央に引き渡すか。それとも、この場でとどめを刺すべきなのか。しかし、瑠璃は迷うべきではなかった。

「あ、あ、アナトさん。また、会いましょう。そのときは、こ、こ、今度こそ……おとも、お友達に！！」

　パールヴァの体がアナトの腕から離れたかと思うと、急速に浮遊し、空に向かって上昇する。

「もう回復したと言うの！？」

　瑠璃は慌てながら、魔力光線を放つ体制を取るが、二人に落下する氷塊の影が。

「一条、危ない！！」

　瑠璃はアナトに手を引かれ、氷塊の落下から何とか離脱する。だが、空を見上げてもパールヴァの姿はどこにもなかった。

「……よかった。私の手で、殺めたいわけじゃなかったし」

　手首を掴むアナトの腕を払うと、瑠璃は気象兵器の方を見る。

「さぁ、終わらせるわよ！」

　残った魔力を吸い上げて、終わりの一撃を放つ。水蒸気を吐き出し続けたドーム状のメカは、パールヴァの守護を失い、青い魔力光線によって呆気なく吹き飛んだ。

「いやー、終わったみたいだね」

「翡翠！！」

　どうやら、戦いが終わる直前で、翡翠は氷の中から抜け出していたらしい。

「すごいじゃん、瑠璃！ オリジナルウィッチをやっつけるなんて」

「私一人の力じゃないわ。それに……逃げられちゃったし」

「いいんだよ、いいんだよ！ 手負いとは言え、あの化け物を退かせるなんて、並みの魔女にはできないことだよ！」

「ちょ、やめて！」

　翡翠に抱きしめられ、頬を寄せられた瑠璃は必死に抵抗するが、師である彼女を突き放すことはできなかった。恥ずかしくはあるが、安堵の瞬間でもある。瑠璃が思わず笑みをこぼし、これで事件は終わったと思われたが、二人を眺めていて微笑んでいたアナトが、不意に振り返る。

「どうしたの？」

　動きを止めた二人に、アナトは言った。

「何か……悲鳴のような声が聞こえたような」

　瑠璃には何も聞こえていなかったが、重要なことを思い出す。

「そうだ、ザクスがいない！！」