34.「主人公は恵まれない境遇にあるが
「主人公は恵まれない境遇にあるが、持ち前の明るさと幼馴染に支えられ前向きに暮らしている。ある日幼馴染とともに異形の三頭犬に襲われ、目が覚めると主人公は犬と同化して最強の半不死者になっている。人間世界に身を潜めていたハーフの仲間が徐々に集まり、不死者との絶望的な戦いが始まる……だがどれだけ幼馴染や仲間を失おうと諦めず希望を捨てない主人公に、味方はもちろん敵方の首領にも一目置かれるようになり……その首領は実はあの日死んだはずの幼馴染が記憶を無くした姿なんだが……って展開に入りかけたところでまさかの」
一体何を聞かされているのかわからないまま、幼馴染との望まない宿命の対決の行方に、室内中が若干固唾を呑む。乾ききった声と目つきで、暁が聴衆を見渡した。
「まさかの……主人公モデル、闇落ち」
「や……闇落ち……」
春太が冷や汗をかき、その迷子の子犬のような目を暁が真っ直ぐ見据える。
「だがそうさせてしまったのが俺自身に他ならないという事実。太陽のような主人公で話の続きを考えてみたかった……だがモデルのダークサイドを見た今、すでにあのキャラのリアリティは死んでいる。このジレンマが俺の罪の何よりの証だ」
（なんの懺悔⁉︎）
そう思ったのがその場で自分一人であるらしいことに、光太郎はすぐに気が付いた。煉人と春太は万感こもった視線で見つめ合い、静まった信者一同の中から世話役さんが進み出て、まるで長年見守った教え子みたいに暁の肩を抱く。
「よく話してくれたわね」
（何を⁉︎）
「こんなこと人前で話すの初めてです」
（だろうね‼︎）
「いや、若いのに偉いよ」
（歳関係ある⁉︎）
「自分の業はなかなか認められるもんじゃないから」
（業っていうか、自分設定話せてちょっと満足そうですけど⁉︎）
暁のまわりにわらわらと集まって口々に共感やら励ましやらの声をかける信者たちに紛れて、光太郎は内心で逐一ツッコミを入れるモブと化していた。しまいには輪の中心で春太が目尻を潤ませながら暁を見つめ、熱い歓迎の言葉を口にする。
「初めて煉人の真言聞けた気がする」
（闇落ちしたって言われてましたけど？）
「俺もこんな清々しい気分になれるなんて知らなかった。色相で言うならそう……紫雲て感じだ」
（暁くん⁉︎）
空いた口が塞がらない光太郎に目もくれず、とうとう謎の教義で通じあったらしい二人は親しげに微笑み合った。
「気がはやいぞ煉人！紫への道は厳しいんだ。でもこれでお前も沙羅双樹の入り口に立ったな！」
「俺もそれが言いたかった」
「さあ！そろそろ第一使徒様のお説教のお時間になりますよ！お友達も何か懺悔して、六根をお清めください！」
もはや内心のツッコミすら出なくなっていた光太郎は、数十人の視線を一度に浴びて狼狽えた。というか、ついさっきまで洗脳に気をつけろなどと言っていた暁までもが、不似合いな微笑みを青白い頬に浮かべているのが一番怖い。微かに鐘を鳴らすような音のBGMと、甘ったるい香り。加えて普段理解されづらい厨二趣味を受け入れてもらえたかのような感覚に、理性的な暁さえ陥落してしまったのか？
光太郎は、組手試合でさえ滅多にやらないことながら、半歩後ずさって思わずつぶやいた。
「バクテリアは……？」
その時背後で、異様に丸みを帯びた甘い声が囁いた。
「ヤルダバオートの穢れを感じます」
「⁉︎」
振り向くと黒髪ワンレンの背の高い美女が、修道女のような大きな白襟に黒ずくめのワンピースで佇んでいる。
「だ、誰⁉︎」
「第一使徒の亜川ペテロ輪廻様であらせられますよ‼︎」
信者たちの間から黄色い悲鳴にも似た歓声が上がり、バタバタと畳にひれ伏すものが相次ぐ。鼻筋の通ったややきつめの美人がねっとりと光太郎を睨め付けて、きっぱり言い放った。
「彼らは真理の清浄を求める子羊の群れ。天照丸様と使徒は羊飼い、夜通し番をしては狼を追い払うのがその務め。悪魔の化身よ、去りなさい❤︎」
薄い微笑みと青みがかった異様な眼光に見下ろされ、光太郎は遅れて『バクテリア』という呟きが非常にまずかったことに今更気付いた。
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