33. うんともいやとも言う隙を与えず
うんともいやとも言う隙を与えず、歌い出すかのようなMCの直後、春太はその場に脚を開いて立ち丹田に力を込めて「押忍‼︎」と叫びはじめた。雑然とした道場のかなりの範囲に響く大声だったが、それぞれのお禊ぎとやらに集中している信者たちが誰一人注意を払わないのが逆に異様だ。
「さーんげ懺悔‼︎自分はぁッ‼︎可愛い七人もの弟妹に恵まれながらぁッ‼︎たまには一人の時間が欲しいと思ってしまう修羅であります……‼︎」
「わかるよ、俺の部屋も俺の部屋という名の弟達の遊園地だもん！」
「お静かに。涅槃の境地へ至る途上ですよ」
光太郎が思わず大家族の長男としての共感を漏らすと、厳しい顔で聞いていた世話役さんがシミだらけの手を鋭く振って制した。春太の告解は続く。
「さーんげ懺悔‼︎自分はぁッ‼︎一攫千金狙って出てった父親を、いつか帰ってくるって待ち続けてる健気な母親をぉッ‼︎いつまでも夢見てんなよって冷たい目で見てしまってる修羅でもあります……‼︎」
「子供が苦労してんのに自分は夢だけ見てんなら、それはダメな母親じゃねーのか」
「……やっぱそうなのかな」
今度は暁が低体温なコメントを入れ、春太が思わず正拳突きのポーズを緩めて顔を上げた。すると笑顔を崩さないまま睨むという芸当をこなしながら、世話役さんがたしなめる。
「事物は変えられません。全ては受け取る己の器次第。濁った色相を浄化できるのは信心の強さです」
「はぁ」といまいち響かない暁とは対照的に、春太がハッと表情を引き締めた。
「さーんげ懺悔‼︎煉人を空手部に誘って優しくしてたのはぁッ‼︎ぶっちゃけ顔と成績いいやつ入ってくれたら部の評判上がって部員増えるかなと思って……‼︎」
「知ってた」
「知……ってたのか？煉人」
（この人自分の顔がいいって知ってたってよ）と一人釈然としない光太郎の前に出て、世話役さんがとうとう「青野くんっ！観想が途切れていますよ！色相が紅蓮寄りに染まっていきます‼︎」と叫ぶが暁はどこ吹く風である。
「いくらお前がお人好しでも、俺みたいなつまんねぇやつに親切にするにはそれなりのメリットがあんだろうと思ってた」
「つまんねーとか別に思ってねぇけど‼︎……俺、やなやつだよな」
「別に。誰でもそんなもんだろ。むしろ俺は応援してぇ気になったんだよ。そんだけバカみてーに空手に一生懸命なお前を」
「煉人……」
「はいはいはいはい、正しき信徒の皆さん！本日初めて観想と発心の戸口に立った若き子羊お二人の、記念すべき最初の懺悔をプシュケーに刻もうではありませんか！」
パンパンパンパンと弛んだ手を叩き、世話役さんが声を張り上げる。すると一定の間隔を空けてそれぞれの活動に没頭していた信者一同が、一斉に笑顔で振り向いてわらわらと近寄ってきた。
「え、子羊って俺たち⁉︎」
「そうだ、せっかくだからお前らも六根磨いてけって！」
「磨いてけって、まだお前らが何のために何してるかもわかんないんだけど！」
「だからポンコツだってんだよ」
「暁くん⁉︎」
春太らに促されて目が点の光太郎に、暁が自信ありげに低く説明し始める。
「ネットの情報とこいつらの発言でなんとなくわかんだろ。ここの教義は密教系仏教のコンセプトで体系立てられたグノーシス的キリスト教の終末信仰だ」
「『なんとなくわかる』のレベルじゃない」
「この世はニセの間違った世界で、いつか真の完全な世界が到来するって信仰だ。新しい世界に順応するため、過ちを暴露することで個々の浄化を図るってのは宗派問わずよくある手法だが」
「暁くん宗教も詳しいんだなーっ」
「……天上世界での記憶があんなら誰でも興味持つ分野だと思うぞ」
そうなの？とよく理解できない様子の光太郎の前に出て、暁は「じゃあ俺から失礼します」といかにも粛々とした態度で咳払いした。
「俺は青野春太の苦労を知っているつもりで、全くそうではなくて！何にもへこたれない強いやつだって勝手なイメージを、春太に押し付けてきたと思う！無理に笑って、爽やかに振る舞ってたかもしんねぇ春太をそうしなきゃなんねぇって縛って苦しめてたとしたら、俺はここで過ちを正さなきゃなんねぇ！」
「……煉人」
友達の名前を呟いた春太の瞳の奥に、一瞬狂信的でない自我の光を認めて、光太郎も思わずうなずく。『明るくていいヤツ』を、自分もまた春太に求めてしまっていたからだ。根が真面目なほど期待に応えねばと思うもの。それがストレスの一端となって高額な神様商売にひっかかってしまったのだとしたらと、暁は友人として後悔を感じているのだろう。
（友達作る気なかったとか言ってたけど暁くん、ちゃんと友達のこと考えられんだな）
一見無愛想だが実は隣にいる者のことはよく見ているのかもしれない。あの不思議なオアシスの夢の中で、不器用に共感を示して見せた悪魔のイメージと重なって、光太郎は妙に納得した。
「俺の一番の過ち、それは偶像の青野春太を作り上げて、」
「煉人違うよ、お前がいいやつって思ってくれんのわかって俺ほんとに嬉しかっ」
「ネット小説を書いてしまったことだ……‼︎」
暁煉人は180センチ近いすらりとした高身長で、韓流アイドルばりの小さな頭に長い手足、制服でも包みきれないカリスマにも近い雰囲気を纏う冴えた目元の美青年である。
それが衆人環視の中央で拳に筋を立て、優美なまでに整った苦悶の皺を眉間に入れて、靴下の足元に向かいとんでもなく似つかわしくない黒歴史を吐き捨てた。イケメン見学者に目を奪われて、ウキウキと囁き合っていた女性信者たちはもちろんのこと、その場にいた他の信者たち、春太ですらもが静まり返った。いつでもだいたい脳から口まで直通運転の光太郎だけが、それでも控えめに呟いた。
「まじかよ、暁くん……」
「異能戦闘ものだった」
しかも暁は黙らなかった。
