32. 黒沢のリビングで
黒沢のリビングで、やや落ち窪んだ大きな瞳で虚空を見つめたまま佳樹は言ったものである。
『坊ちゃん、よく覚えておおきなさい。この世で宗教なるものの価値を理解するため不可欠な概念。それは』
『非課税』
それに尽きます、と子供の声で朗々と言い切った。『出たお父さまの座右の銘〜、メディアで早くも流行語大賞かって言われてますよね〜』『高倉佳樹の非公式ファンサイトに全文載ってんの、知ってた？』というアシュラ・アシュタロテの合いの手に引き続き、佳樹は威風堂々と薄い胸に息を吸い込む。
『法人税、不動産取得税、固定資産税、消費税までもが宗教的儀式に必要とみなされる範囲ですべからく非課税！布施も寄付もまさに丸取り。真面目に働いて所得税事業税で三割四割儲けを持っていかれるなぞ元来そもそも愚の極み。その気になられましたらアスモデウスにいつなりとお声がけを。啓発、誘導、洗脳！二十年あれば政財界に進出し、坊ちゃんを頂点とした一大宗教勢力を以って日本ごとき小国、容易く牛耳りましょうぞ』
佳樹が緩く広げた両腕の中に、独裁に喘ぐ日本列島の幻を見た暁であった。
『来来来世くれーに資金繰りに困ったら召喚するから、それまで安らかに眠ってろ』
『ちょっとだけでいいからうちの教会手伝って欲しい』
指を咥えかねない羨ましげな様子の貧乏牧師の息子に目もくれず、佳樹が即座に『言いたいことはそれだけでございます』と鼻先を天井に向けた。
「あいつの言ってることわかんねーでもねーな」
都内の一等地とは思われない、広々とした白亜の建物を歩きながら暁が呟く。さっきから大きな瞳を輝かせてあたりを見回していた光太郎が、すかさず大きく頷いた。
「これがヒカゼイの力かー‼︎」
瞬時にバチンと首根を掴んで黙らせたが、前方を歩いていた二人がにこやかに振り返った。真っ白でホコリひとつない階段を先に立って案内する春太と、『世話役』さんと呼ばれる初老の女性。顔の造形は全く違うのに、爽やかで迷いのない笑顔の作り方が恐ろしいほど似ていた。
「何の力だってー？光太郎！」
「あの……春太たちの力だなって、こんな立派な建物建てられて！」
「いやーひとえに来迎ジェズ天照丸様の御力だよ。天での栄えをお捨てになってまで俺たちの世界を救われるため降臨してくださった救世主様の覇道に帰依できるなんて、サンサンマジで功徳の極みだよ。お前らも教えを受けたら絶対生活変わるから。一緒に紫雲の高みを目指そうな！」
（来迎ジェズ天照丸って名前カッコいいな）
（かっこよくねぇよポンコツ、ホムペ見ろ。キリストと仏陀両方の魂持って生まれ変わったっつってる教祖ジジイだぞ。いくらなんでも趣味悪すぎだろ、貢ぐにしても他にいるだろ、せめて会いに行けるアイドルとか……！）
囁き声で再び友人の悪趣味を追及しだした、眉間にシワの暁に気づいてか気づかずか、ニコニコ前を歩いていた白髪混じりの年配女性が言い出した。
「今日ご見学の方、運が良いですよぉ。本日は第一使徒様がお説教なさるのでね、特別にお禊さえ済まして頂けたらお席ご用意しますんでね」
「お味噌ねぎ……？」
「第一のシト……？」
それぞれがそれぞれの箇所に引っかかって意味が頭に入って来ない二人の前で、不意にバターンとギリシャ神殿のようなアカンサスの彫り物の扉が開かれた。白亜の通路とは完全にミスマッチな数十畳はあろうかという畳敷きの部屋から、奇妙な甘ったるい香りと熱気、そして奇声の数々が溢れ出て来る。
「ここが最初のお禊ぎの場、勤行道場だ‼︎」
両手を広げて瞳を無邪気に煌めかせ、春太が紹介する。そこはほとんどすし詰めと言っていい混雑ぶりで、老若男女問わず信者たちがそれぞれの『お禊ぎ』とやらを実践していた。
壁に向かってお経らしきものを唱えては頭を打ち付ける男。
何かを大声で罵り合う二人組。
部屋の中央にシートを広げてなぜかフリーマーケットを開催している女性もいる。
その他、床でブリッジをする老女、ひたすら二重跳びしながら『あんたがたどこさ』を熱唱する若者、ムスリム風の五体投地を繰り返す男などなどなど。
「えっなに？わかんない、これ何してんの？なんの道場？」
道場といえば空手しか浮かばない光太郎がうろたえて後ずさると、後ろに回っていた『世話役』さんが励ますように肩を握る。
「初めての方みんな驚かれるんですよぉ、人間の煩悩のバラエティにねぇ」
「ボンノーのばらえてぃ」
「俺も最初みんなの懺悔にびっくりしたんだけどさー！根本原理を聞いたらすげー納得っつーか、妙覚っぽいもん垣間見たっつーかさー！」
春太が暁と光太郎の間に入って腕を取り、靴を脱がせて道場の中に引き摺り込む。甘い香りはいよいよ強まり、大勢の喧しさと相まって眩暈のするような雰囲気である。たちまちフリーマーケットの女性がにこやかに近寄って来て、ペンギンの置物を差し出し「私の六根清浄して頂けませんか〜」とマックの店員のような口調。光のない目の奥が正直、怖い。光太郎だけでなく暁までもが後ずさった。
「鈴木さんの煩悩もらったげて〜これも功徳だよ。鈴木さんはすぐ物を溜め込んじゃう業があってさ、こうして手放すことで己の内なる三毒を除いて色相をより紫雲に近づけようってそういうことなんだよ」
流暢な春太の解説がどういうことなのか全くわからなかったが、ペンギンが可愛かったので暁がとりあえずしかつめらしい顔で受け取った。
「さぁさぁ、青野くんもお友達お二人と今日のお禊ぎ終わらせなさいな。第一使徒様がお出ましになるわよ」
「いっけね！じゃあ準備してくるからここで待ってろよな、やってみると意外と簡単だぜ！」
颯爽と去る春太の後ろ姿を切なげに目を細めて見送る暁が、『いっけね！』の若干古く青春くさい語彙に感銘を受けているだろうことをなんとなく察する光太郎だった。ところがふとその顔が降りて来て、光太郎のくるんと丸まった柔な髪のかかる耳元で低く囁く。
「あんまここの空気吸い込むな。気をしっかり持て。念のため頭ん中で数かなんか数えてろ」
「えっ？」
「ナツメグの匂いだ、幻覚作用がある。BGMは一定の高周波音、酩酊に誘導しやすい。集団を洗脳するための小道具だ」
「なんでそんなこと知ってんの⁉︎」
「受験勉強の範囲だろ」
「そう⁉︎そうかな⁉︎」
「お待たせー！さぁ、穢れた六根見せ合おうぜ‼︎」
威勢のいい啖呵をこんなところで聞きたくなかった暁が下唇を噛んで振り向くと、そこには空手着姿の春太が立っていた。友達に発表会に来られた小学生みたいな照れた笑みを浮かべている。
「春太は空手するの？」
「いや、ただこの格好が気合入るってだけ。じゃあ手本てほどのもんじゃねーけど、俺の懺悔聞いてくれよな！」
