29. 傾いた午後の陽射しの入るリビング
傾いた午後の陽射しの入るリビング（ようやく先日窓にガラスが入ったところだった）で問題集を解いていた暁が顔を上げる。
「アシュラ、お父さまがお夕飯食べてっていいってさー！」
男物のＴシャツ1枚でソファに寝そべっていたアシュタロテが、豊満な白い胸の谷間とバービー人形みたいに長い脚をあらわに嬉しげな声を上げた。
「オッケー。てかロッテはそのために来たでしょ〜」
「いいだろ、ちゃんと仕事終わらせてきたんだから」
「……」
「なんです〜坊ちゃん？」
ネズミをケージに戻しながらアシュラが含み笑いで暁の顔を伺う。
「どうだそいつは」
「どうって、なんにもしてませんよ〜？坊ちゃんの大事なご友人に手なんか出せませんから〜」
「手？」
「そんなこと訊いてねえ、アウラは見えるようになったかって！」
「ああそっちでしたか〜『仕事』の話の後だったのでてっきり〜」
不思議そうな光太郎を尻目にアシュラがクスクス笑い、からかわれたらしい暁が眉を逆立てる。
「そうですね〜坊ちゃんの仰った通りセンスゼロです、上位階の天使だったなんて信じられません〜。下手したらその辺の坊さんや葬儀屋より見えてないかも〜。説明しただけですぐに悪霊祓いができるようになった坊ちゃんとは、月とゴミほど格が違います〜♫」
「嘘だろアシュラくんそんなふうに思ってたの⁉︎」
「思ってたよ〜♫」
きらきらと光がこぼれ落ちそうな爽やかな笑顔で言い切るアシュラに、「だから一人でここ来るの嫌なんだよっ」と光太郎は涙目で暁の隣にそそくさと座る。言うことと肚の中の違う悪魔より、常に不機嫌な元・悪魔の方が幾分かマシという気がした。
「月とゴミ」
気に入ったのか隣の暁が呟いて、（いやどっちもどっちだな……）とさらに光太郎が落ち込んでいると、にわかに活気のある関西弁がスピーカーから流れ出した。
『はーいお待ちかねー！チーム・イザヤのブリーフィングタイムやで〜！』
「勝手にチーム名つけるな」「お前のせいで待たされたんだぞ」などの野次をものともせずに、イザヤが今日も元気よく壁一面に巡らせた金属製の部品を動かしている。
『いやあ今回のタイミングパーフェクトですねん、なんたってXデーまで一週間近くある予測で。みなはんにやって頂くお仕事もかーんたん！なんとここ、東京で済んでまうよう因果律計算しましたんで！』
「一週間後にこないだ延期になった春大会の団体戦あるんで、もう今週練習休めないっす！」
元気よく挙手した光太郎の隣で暁もうなずく。ポニーテールの長い髪を気怠げに乱しながらソファで寝返りして、アシュタロテが続ける。
「あたしも無理だよ。今週マモンの本家でパーティーあって、亜門様の尻叩き役だからさ」
「俺明日からパリ〜」
「なんでさ⁉︎」
「愛人やってるお姉さんＢの出張に同伴〜」
「うわぁいいねぇ、クロエのオードパルファム買ってきとくれよ」
「ヒモ⁉︎ヒモって言った⁉︎」
双子のやりとりにうろたえる光太郎に、暁が平然と「フロレム家は下々位に落とされてっから、全員下働きに出なきゃなんねーんだよ」と答える。ヒモは仕事なんだろうかと光太郎が首を捻り、その他一同の視線が自然とこれまで黙ってリビングテーブルでノートパソコンを弄っていた佳樹に集まる。厳格な様子で坊ちゃん刈りの少年は青白い顔を上げ、子供とは思われない低い声で言った。
「揃いも揃ってアポカリプス・システムを前に、心構えが緩すぎる。一つでも実現すれば人類が滅びるという代物なのですぞ災厄とは。よろしい、ここは私一人の力で」
「佳樹はダメだぞ」
そのとき玄関から声がして、ワイシャツ姿の黒沢がエコバッグを下げて部屋に入ってきた。
「ゼミまでの空き時間長かったから帰ってみたら油断もスキもねぇな、佳樹お前今週は小学校行く約束したろ⁉︎」
「……放課後でしたら文句ありますまい」
「放課後は母ちゃんがここぞとばかりに学校の三者面談とカウンセラーと病院巡り入れてんだろ。なんか客も来るから食事も一緒にってよ、知ってんだぞ俺はお前のこと頼まれてっからな！」
「ぐっ……」
所帯じみた仕草でスーパーの買い物の中身を冷蔵庫に入れながら、黒沢が説教くさく言う。
「いいかお前ら、前世がおっさんだろうとジジイだろうと佳樹は今は最年少の小学生なんだからな。アルマゲドン阻止活動もまず年長者からだ。年長者に仕事があったら次は学生諸君、お前らだぞ」
無精髭に落ち窪んだ目で振り向かれて、ぴちぴちの男子高校生二名は全くの正論から逃れられない。旧型パソコンのゆるく湾曲した画面に、ドットでイザヤの不満げな眉根が描かれる。
『あのお〜そんでもって今回の災厄の概要どなたか聞いてくれはりまへんの？ねえねえ？』
「あとさ、モノプリでマロンクリーム買ってきて」
「女性との旅行で女性にお土産は買わないものだよ〜。豊さん夕飯何食べたいです〜？」
「佳樹くんにもお母さんているんだね」
「未だに違和感しかない」
「夫に先立たれシングルで一人息子をここまで育て上げた自慢の母ですが何か？」
「「違和感しかない」」
好き勝手に喋りだす一同を眺めて、イザヤは記憶回路に蓄積した。
（さすがは天上世界の元・猛者の方々、肝の座り方が違うわ……次から絶対にしょっぱな『簡単なお仕事』なんて言わんどこ、2秒で舐め腐られるわ……）
その後リビングがブリーフィングタイムに戻るには、イザヤの予測の2.5倍の時間を要したのだった。
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