20. 「だから言ったろ
「だから言ったろ、さっさとルーキフェルの名前言えって」
「わけわかんない、あれアシュなんとかさん⁉︎なにあの姿⁉︎なんであんなキレてんの⁉︎俺なんかした⁉︎」
アパートの階段を滑り落ちるようにして一階に辿り着き、外へ飛び出すと、すかさず真上からリビングテーブルと粉々のガラスが降ってきた。全速力で道を走りながらちらと後ろを振り向いた光太郎が、地鳴りと共に三階から降り立った黒い電流の塊に青ざめ、暁が早口に説明する。
「お前のせいで俺とアスモデウスが死んだと思ってる。あいつ昔からファザコン拗らしててヤバかった。ブチ切れて普段の『擬態』捨てて本体で『顕現』してる。俺も地上で見るのは初めてだ」
「本体⁉︎」
「悪魔の本体」
「いやいやいや悪魔なんてそんな……悪魔⁉︎⁉︎」
傍らの路駐の車を、おもちゃみたいに宙を舞った別の車が直撃して、破片が飛び散り煙が立ち昇る。立て続けに降ってくるものに常識も何もなかった、引っこ抜かれた街路樹にガードレール、電柱にマンホールの蓋。もともと通行人はいなかったが、凶暴化しているはずのカラスや野良猫、小動物たちが悲鳴をあげて逃げていくほどの猛攻である。
「逃げ切れる気しない‼︎」
「アシュタロテもアウラは多くねぇ、顕現できる時間には限りがあるはずだ。走れ」
少しでも障害がある場所をと、暁が合図して車通りのある道路を急いで渡る。たちまち背後で凄まじい轟音が響き、振り向くと軽トラの正面を片手で押さえて粉砕したアシュタロテのいっそ神々しい姿があった。車のスピーカーから『ヒグマが目撃されました、ご注意ください‼︎』の録音放送が断末魔のように漏れ出ている。
「まだ人が乗って……あ、」
軽トラの運転手がひしゃげたドアからどうにか逃れ出たのを確認して安堵している光太郎の首根をひっつかみ、暁が再び走り出す。縁石や舗装をバリバリと砕きながらアシュタロテが迫る。こんな時に『GOT WILD』が鳴った携帯を暁はしかし無視せず通話ボタンを押した。
「イザヤ、勝手に着信音変えんな」
『アスモデウスでございます。アシュタロテの顕現はじき限界かと、擬態に戻ったらご連絡ください』
「それまでに死ぬ、てめぇの娘だろうがすぐ回収に来い！」
『荒野光太郎の正体、ご存じでしたな？坊っちゃんも自業自得、いっそもう一度生まれ変わって頭を冷やされては？ハハハ』
「めちゃくちゃ根に持ってんな……」
『当然。それに走るのは苦手です』
「ああ⁉︎『筋肉があればなんでもできる』が口癖だったろ⁉︎」
『三歳で人間の能力の限界を悟り、筋肉を諦め頭脳一筋に磨く人生を選びました故』
「イザヤ、俺の位置情報から目離すなよ！おいアレなんだ……ヒグマか？」
聴きなれない吠え声に振り返った道の先で、アシュタロテが片手に巨大な『獣』を引きずってくる。真っ黒な亡者共に憑かれ、巨大なされこうべとあばら骨が四つ足で歩いているような『獣』だ。さすがの666の権化もグロテスクな肢体を捩って逃れようとしているが、アシュタロテの腕力の前では散歩に抗う子犬のごとき無力さだった。光太郎が少女みたいに柔らかな曲線の眉を歪めて叫ぶ。
「暁くん、ヒグマ見たことある⁉︎」
アウラの使えない人間の目にうつる動物は、どうやらヒグマではないらしい。昨日目に流し込んだアウラの制御がまだうまくできない暁はぶっきらぼうに答えた。
「じゃあなんだ」
「なんだもなにも、うわわわ投げたら死んじゃう‼︎」
「片腕……！」
象より一回り小さいものの、明らかに大型の動物をアシュタロテが片手でキャッチボールよろしく振りかぶって放る。なにを思ったか両手で受け止めようと足を踏ん張った光太郎のＴシャツの襟を引っ掴んで後ろへ飛び退いたそこへ、べしゃりとそれが着地した。建物の二階程度の高さから叩きつけられた形だが、憑かれているそれはもちろんこれしきで潰れて死んだりはせず、二足で立ち上がる。獣のされこうべがガクリと後ろにはずれ、あばらがねっとりと開くと、無数の触手か根のような臓器が露出しそのひとつひとつの付け根に亡者の顔らしきものが蠢いている。
（これで正体分かったら賞金モノだろ）
この世で見たことのない醜悪さに、暁がつい茫然とした瞬間。それから驚くほど小さな掌のついた屈強な触手が何本もの腕か鞭のように伸びてきて、大きくしなると暁の体全体を叩いた。
「暁くん‼︎」
ガード姿勢をとったものの車道に吹っ飛ばされた暁を避けて、乗用車が対向車線に侵入する。それを避けた車が縁石に乗り上げ、さらに後続の車が玉突き式に追突。周囲は急ブレーキ音と悲鳴で騒然となった。
