17. 『えっや、ちょ、話は最後まで、』
『えっや、ちょ、話は最後まで、』
「よくある手だよね。地震とかの災害や大きい事件や事故が起こるたんびに神の啓示だ、悔い改めろ、共に祈ろう、お布施をしようって。うちの神様は辛い時ただ一緒にいてくれるだけの存在なんで、不幸につけ込んでくる系の神様とは違うんスよね」
「しっかりした子だね〜」と黒沢が感心し、「一緒にいちゃくんないけどね」「確かに、特に不幸につけ込んではこないね〜」などとアシュタロテ・アシュラが囁き合う。微かな金属音を響かせたまま沈黙するイザヤに向かって暁が苦々しく言った。
「言ったろ、こいつマジでセンスがねぇ。アウラも見えなきゃ災厄とか信じる気もねぇ。説明しても無駄だから、ここはお前らで適当に術にでもかけて言わせたいこと言わせた方がーーーー」
「ではまず指の爪を一枚一枚剥がしましょう」
「待て待て待て」
顔色一つ変えずに腰裏で腕を組んだまま、すっくと立ち上がった佳樹に、黒沢と当の光太郎が慌てて腰を浮かせる。
「ずっと思ってたけどその子が一番怖い‼︎ヤバイ‼︎なんなの⁉︎」
「いくら未成年だからって、一般人に危害加えたらこの状況じゃ普通に刑事事件だぞ佳樹！」
「なぜ拷問なんだ、アスモデウス。悪魔っぽくなんかこう何でも言わせる術式みてーなのが」
「坊っちゃん、漫画の読みすぎでは？かようなことのできる者に天上世界で遭遇したことがありましたかな？」
「いやでも人間相手なら、なんかアウラ使ったチート技があんのかと……」
「魔法とは名ばかりの催眠術の類なら。ですがそこな少年は極めてかかりづらい性質かと。薬物を使う方法もありますが、生爪剥がす方がはるかに早い。その上催眠術にて記憶を消せばよろしい」
「かかりづらいんだろ？」
「激痛から逃れたいあまり、私の足裏も舐めるほどとなっておれば話は別」
「すいませんでしたっ俺痛いの嫌なんでできることならなんでもします！ただ入信はちょっと厳しいかなってだけで！」
目の据わった佳樹の本気を見て割合あっさりと心を折った光太郎に、暁が苛立ちを込めて繰り返す。
「じゃあさっさと言え、『明けの明星、光の反逆者、堕天した金星ルーキフェル・ウンブラ』」
「結局それかよ⁉︎誰のハンドルネーム⁉︎」
「……俺……かもな……」
「なんで俺が暁くんのイタすぎるハンドルネーム言わなきゃなんねーの⁉︎まず覚えられない、一言も頭入ってこない‼︎」
『あー。えー、光太郎くん光太郎くん』
沈黙していたイザヤが上手に咳払いを再現して、発言権を求めた。
『自分な、名前にあるとーり超高精度な予言計算機なんやけども。第一の災厄『獣』の章の予言と図案を分析してな、風が吹いたら桶屋が儲かる的な因果律逆算して。取り急ぎ収束条件、つまりこの獣どものイカれ騒ぎを収めるには、誰が何したらええのんかを導き出したんです。思いっきり簡単に言うとや、昨日の午前11時半頃に東京都の東府市体育館武道場のBコートに居合わせた人間が、『地獄の番犬』の名前を呼ばなあかんいうことやねん』
「『地獄の番犬』は天上で知らぬもののないウンブラ家当主に受け継がれる称号。当主であらせられた坊っちゃんに後継はおらず、家名は途絶えた。呼ばれるべきは最後の当主ルーキフェル様の御名を置いて他にない」
説明の後を引き受け胸を張る少年が、腰下で指を弾く仕草がどうも爪を剥がすイメトレのような気がして、光太郎はおずおずと言った。
「すいません。全っ然わかんない。誰が誰……？」
みかねたらしい最年長の黒沢が、玄米茶を啜りながら口を挟む。
「わかんねーよなー。そこの坊っちゃん、暁煉人くんな。生まれる前は地獄の悪魔の王子様だったんだとよ。異世界転生ってやつ？漫画やラノベの世界だよなぁ」
「…………」
小さな口を半開きにして今度こそ完全に沈黙した光太郎に、これ以上ないほど深い眉間のシワで暁が言った。
「信じなくていい。幻覚共有してるやべぇ集団と思っときゃいい。そんでお前はただイカレたハンドルネーム呼べばいい」
『けったいやなぁ、転生前の記憶の有無には個人差があるとはいえ、まさかこうまでリアリストになってまうとは』
イザヤがため息混じりの独り言のように言う。
『自分かて天使やったっちゅーのに』
LDKが静まりかえった。
