16. 『はあ〜アンタが荒野光太郎くん。
『はあ〜アンタが荒野光太郎くん。桁山ひかり教会牧師・荒野道太郎の長男、牡羊座のＢ型、好きなタイプ『借りぐらしのマリエッティ』……ニッチですなぁ』
「いいじゃんべつにマリエッティ可愛いじゃんちっちゃくて、てかそれ書いた前の日にテレビでやってただけでべつにそれ以上の意味ないし、なんでみんなそんな目で見んの⁉︎ていうかなんだこのふっるいパソコン、なんで俺の高一のクラスの文集の内容知ってんの⁉︎」
『見た目はふっるいパソコン、頭脳はスーパー量子コンピューター。Integrated System of Artificial Intelligence And ultra-High precition prediction computation、略してイザヤいいます、どうぞよろしゅう』
「語呂わるっ」と光太郎が小さな顔をしかめ、オフホワイトの分厚いキーボード付本体と、箱型のモニターからなる関西弁AIのイザヤがあっはっはっはと人間みたいに笑った。画面には、ドットで描かれたレトロなアスキーアート風顔文字が随時表示されている。
それ以外の室内の者たちは静まり返っていた。
中古鉄筋アパート三階の2LDK、ベランダ付の大きな窓からは爽やかな緑の生茂る中堅私大・玉ヶ谷大学の校舎や敷地が見える。この大学に文化人類学部准教授として勤める黒沢豊（36歳独身彼女なし）には、なかなかの好環境だ。本来テレビと壁面テレビ収納が収まるべきリビングスペースの一面を、イザヤに完全に占領されていることを除いては。
すなわち、最初期パソコン型メインモニターと二台の最新薄型・大型サブモニター。壁の中央に量子ビット制御チップが無数に配置された様子は、まるで夏の終わりに種を蓄えた向日葵さながら。それに向かって数百本の金銀の超電導ケーブルが、日輪の模様を描くが如く一糸乱れず並ぶ。その全てがイザヤの量子コンピューティングシステムである。
「あーもーまだ六月なのに暑いんですけど⁉︎狭い我が家に6人てきっついんですけど、ミーティングなら他所でやってくんねぇかなーぁ」
「家賃水道光熱費は完全に折半しておりますゆえ、我々にもたまに会合に使用する権利くらいはあるかと」
「百歩譲って使う分にはいいけどよ、エアコン古いんだよ、今壊れたらおしまいだよ。イザヤの冷却装置は魔術？術式？で超コンパクト省電力になってんだろ？空調もそれやってくれりゃいーのに」
ぶつくさ言いながら、なんだかんだキッチンで人数分の緑茶を淹れる黒沢だった。「運びますよ〜」と愛想よく昨日の運転手・アシュラが、傍らの四人掛けダイニングセットから立ち上がる。端の切れ上がったクルミのような瞳のポニーテール巨乳美人・アシュタロテが、「わーい玄米茶」と少し上むきの可愛らしい鼻先を動かした。その正面には、かろうじて床に靴下の爪先がつくかつかないかの小柄な高倉佳樹だ。能面のような無表情に、開襟シャツ・ハーフパンツで姿勢を正している。
そして当の光太郎は、目が覚めたときには既にモニターの正面のＬ字型ソファに座らされていた。両手両足を非常用ロープで縛られた状態で。
（これ、もしかして誘拐ってやつでは……この人たちものすごくやばいのでは……⁉︎）
ソファの角を挟んで座る暁を睨み付けるが、酷薄な印象の美青年は、どこ吹く風でマグカップを受け取り一口啜り無言を通していた。さっきからずっとカラカラ音がするのは、部屋の出入り口の脇に置かれたキャビネットの上の、ネズミの籠の滑車である。ハムスターにしてはややスリムなミルクティー色のネズミが、両手両足を懸命に伸ばして延々と運動している。
「そろそろ飯時だけどうどんでも茹でるかー？」
「揚げ玉ある？」
「後にした方がよさそうですよ〜」
「あそーお？」
黒沢の提案にアシュタロテが期待して無邪気に尋ね、アシュラが制止する様子につけても、この部屋の長閑な空気に差し迫った害意は感じられないのが逆に怖い。
「あのーとりあえずロープ解いてもらえませんか……？意味わかんないし。お茶飲めないし」
「なら復唱だ。『明けの明星、光の反逆者、堕天した金星ルーキフェル・ウンブラ』」
「俺を厨二に堕とすためにわざわざ催眠術にかけて拉致して手足しばってんの⁉︎変な新興宗教だな、どういう教義⁉︎」
「うるっっせぇ、とにかく言えってんだよこのポンコツ‼︎」
『まあ坊っちゃん、ことの重大性をご理解頂くためにお呼びしたんやないですか〜』
たちまち言い合いを始めた高校生二人に、イザヤが割って入る。正面の壁一面を覆う細かなシャンデリアのような金属がそこかしこで絶えずぞわぞわと動いているのが、気色悪いような美しいような。とにかくこの空間で今のところ一番まともに話ができそうなのが彼（？）なので、仕方なく光太郎も大人しく頷いた。もっさりと据えられた旧型パソコンに接続されたスピーカーを通して、イザヤが無駄に響きの良い男性の声で答える。
『光太郎くん、『終末手稿』は知ってはります？』
「うん、高倉佳樹くんたちが解読したっていう古い本。世界の終わりが書いてある」
『その通り。オフレコやねんけどな、この書物、黙示録のよーにただ光と闇の最終決戦を描いとるわけやないんです。文字、挿絵、装飾、隠し文字なんかをうまーく解読、リアルデータと照合・逆算・予測計算するとや、なんとなんと！人類に襲いくる七つの災厄の回避方法がわかるいう、超重要な予言書なんであります！』
「へぇー」
『へぇーやあらへんよ、反応うっすいな。アンタにも関係ある話やで、今世界中で動物が凶暴化して人間襲っとるんはあれ、『終末手稿』にある第一の災厄『獣』なんや』
「あぁそういう……」
『せやけどこのスーパー魔改造AIイザヤくんがおるよってもう安心‼︎発動してもうた『獣』を止める方法とっくに計算済みですねん、それがすなわち……！』
「あのすいません、俺ほんとに世界の終わりとか救いとか必要ないっていうか。間に合ってるんで」
盛り上がっていくイザヤを、縛られたままの光太郎がドライな口調で遮った。
