12. 聞き慣れない、高い声が
聴き慣れない、高い声が呼ぶのが自分のことだと暁はすぐに気づく。同時に青のロードスターがすぐ脇の小道から飛び出し、派手なコーナリングでアスファルトを焦がしながら二人と倒れかかる電柱との間に滑り込んできた。重い金属のぶつかり合う鈍い音とともに、青白い顔に長めのキノコカットの少年が、助手席のドアをスーツの足で蹴り開く。
「よもや今生でお小言を申せる日が来ようとは。相変わらず手がかかりますな、坊っちゃん」
「……アスモデウスか？」
驚いて子供の名前を呼んだ暁の声にかぶせて、運転席から「おいうそだろ屋根凹んでる⁉︎このでっぱり電柱⁉︎」と男性が車内の天井を見上げながら濁声で叫んだ。立ち上がった暁の後ろから光太郎が顔を出して「あれ、この子テレビの」と呟くと同時に、象（便宜上この化物をそう呼ぶとして）が道の反対側で体を波打たせながらチューバが破裂したような咆哮を上げ、放置車を踏み潰す。暁の姿に幾分か輝いていた少年の顔が一瞬にしてもとの冷静さを取り戻し、おもむろにポケットからスマートフォンを取り出した。
「ご主人様、アシュラに運転をお任せください。アシュタロテは獣退治を」
数度のタップで起動したアプリは、暁や光太郎が見たこともない動きを見せた。画面から空中に一メートルほどの緑に発光する魔法円が二つ投射され、その上に二人の人間の姿が現れる。タイトなグレーのスーツ姿の若い男女に「手品⁉︎」と光太郎が感心した。『人間が地上のアウラを用いて異世界である天上の物理法則を一部借用・展開する一種の魔法で、これは召喚術式だ』と訂正する余裕のある者はいない。
ブルーブラックのカラーリングを施したような、紺青色に艶めく髪を額の真ん中で分けた男の方が、舞台のような魔法円から飛び降り、颯爽と運転席側のドアを開くと柔和に微笑む。
「豊さん、車ボコボコじゃないですか〜！」
「うるせーな大変だったんだよここまで！器物損壊で逮捕されちゃうよ俺！」
「大丈夫、お父様が保釈料払ってくださいますよ〜」
「逮捕歴ついたらお嫁にいけないでしょーが‼︎」
呑気な口調で細長い手足を折り曲げ運転席にかがみ込む彼に席を譲って、無精髭の男は後部座席に転がり込む。
「お兄さま、いえ坊っちゃん、お変わりなく。セルフで失礼いたします」
と後部ドアのロックを外しながら会釈する、少しいたずらっぽい魅惑的な上目遣いに、暁の後ろからみていた光太郎がなぜか照れてしまった。その間、出現した女性の方が「いっくぞー！」と人でも殺せそうな鋭いピンヒールで車上に降り立ち、両足を揃えて準備体操よろしくジャンプしている。ウェーブした髪をひとつにまとめた、アヒル口の可愛らしい美人だ。豊かに膨らんだ胸を張った彼女はおもむろに地面に飛び降りると、気付いた象がゾワゾワと全身を蠢かせて突進してくる。
「あの人潰されちゃうよ⁉︎」
「アシュタロテは大丈夫だ。多分」
乗り込んだばかりの後部座席で驚いて窓に張り付いた光太郎に、暁が落ち着き払って言う。
「それ名前？外人さん？」
と首を傾げる光太郎を尻目に、彼女はお花畑でも歩くような足取りで化物に近寄ると、襟首を掴むようにしてその醜いひだの中に両手を入れ「えい！」と肩に担いでしまう。ほんの一瞬、柔道の一本背負いの要領だった。ズルリと皮が剥がれるように、路上に巨大なアジアゾウが横転した。代わりに可憐なアシュタロテの肩に、象一頭分はあろうかというウロコやタコ足の蠢く塊がうず高く積まれる。
「やだよもーこいつ滅茶苦茶いっぱい憑かれてた！」
小さな顔をくしゃんと歪ませピンヒールで両脚を踏ん張るアシュタロテに、運転席からアシュラが身を乗り出した。
「消せる〜？」
「いやぁ、映すもの欲しいね！」
「うーん……？」
一瞬気まずそうに後部シートの黒沢を見やった運転手に、助手席の少年が淡々と「構わぬ、やれ」と呟く。
「おい聞こえてんぞ佳樹、車に何を……⁉︎」
「ごめんなさい〜豊さんっ！」
謝る割にアシュラのハンドル捌きに迷いはない。即座に鋭角で車を切り返し、フロントガラスを象の正面に向ける。倒れかかったままの電柱がロードスターのルーフをガリガリと削った。角砂糖を背負うちっぽけなアリのような体で、アシュタロテは車に近づく。「ちょいと角度が」とボンネットにハイヒールの片足を乗せ、体重をかけて車を大きく前傾させた。
「なにこれ、車傾いてんの⁉︎」
「地上でもここまでとは……！」
「五人乗ってんだぞあの女⁉︎」
後部座席の三人が口々にわめきながら、前部座席の背もたれに必死で手をつく。佳樹が微かに誇らしげに「剛力こそアシュタロテの本領。アウラの少ない淫魔でなければさぞかし出世したものを」と呟く。次の瞬間、正面のガラス全体に何か四肢を持つものがバツン！と叩きつけられてのたうった。不思議なことにそれには厚みがなく、色も半透明で、その向こうに手ぶらになったアシュタロテの凹凸のはっきりしたパンツスーツ姿が見える。アメーバ状の猿とでもいおうか、それが数え切れないほど薄いガラスの中に閉じ込められたようで、よく聞き取れない言葉で何か喚き声を発している。
「おい俺の車に変なもんくっつけんな‼︎」
「大丈夫、お父さまが修理代払ってくださいますよ〜」
身を乗り出した黒沢にアシュラがにこやかに答え、振られた少年もまた平然と構えたものだ。
「これを機にお買換えになってはいかがですか。購入代金は特別に利息なしでお貸付いたしますよ」
「買い替えなきゃなんなくなるってこと……⁉︎」
アスモデウス少年が顎で合図し、アシュラが涼しい顔で片手を正面のガラスに貼り付ける。
「『割れろ』」
という低い呟きと同時に、目や鼻や口に似たものが伸び縮みしていた現代アートみたいなガラス全てが、外側に向けて一斉に粉々に砕け散った。直後車内に響き渡った断末魔の悲鳴は、その生物（？）からではなかったが。
「ぎやあああああ何やってんだお前ら——っっ‼︎」
「ほら豊さん物事は前向きに、これでいつでも風が入りますよ〜」
「悪魔がポジティブ語んな‼︎」
「ご主人様、次は７シーターのワゴン車にいたしましょう」
「勝手にファミリーカーに決めてんじゃねええええ」
黒沢が伸び気味の硬そうな頭髪を掻き毟り、身を捩る。少年はこともなげに、ガラスのないフロントウィンドウの向こうでボンネットからほっそりした脚をどかす娘に恐ろしいことを指示した。
「アシュタロテ、象を殺せ」
「えっだめだよ‼︎」
車が大きく揺れながら水平の姿勢に戻ると同時に、それまでおとなしくしていた光太郎が大声で叫んで一同の注目を浴びた。初めてその存在に気づいたと言いたげな冷ややかな態度で、少年がちらと振り向く。
「坊っちゃん、お友達ですかな」
「友達ではない」
「あの、象殺さないで……！もう倒れてるし危なくないでしょ？」
「また憑かれれば人を襲いますが」
「つかれれば……？」
「アポカリプスの術式は強力でありますれば」
「アポカリプス？これがそうなのか⁉︎」
途端に暁が声を上げるが、光太郎にはなんのことだかわからない。どこからか消防だか警察だかのけたたましいサイレンが聞こえ、こちらへ近づいてくる。
「急いでやっちまいますか」
アシュタロテが無邪気にスーツの袖をまくって象の方へ踵を返すと、光太郎が夢中で前部座席の間に顔を突き出した。
「やめてください‼︎」
その瞳が一瞬ギラリと白銀色に閃いた。圧の強い怒鳴り声に、お気楽だったアシュタロテがびくりと華奢な肩を震わせ振り向き、少年が臭いものでも見るように表情を歪ませる。暁がすかさず口を挟んだ。
「アスモデウス、いささか人目につきすぎている。すぐ離脱すべきだ」
なるほど、路肩に車を乗り捨て逃げた人たちが、恐る恐る戻ってきて倒れた象とボロボロのロードスターの一行の様子を伺っている。外を見た黒沢が泡を食って叫んだ。
「やべーぞ携帯で車の写真とられてるって！おいさっさと車出せアシュラ！いいやめんどくせぇ、契約主・黒沢豊の名により命じる！怒れる者、滅ぼし破壊する悪魔・アスモデウス・フロレム、運転手に家まで飛ばすように言いなさいっ‼︎」
「戻れ、アシュタロテ。車を出せ、アシュラ」
「「はい、お父さま」」
突然従順になったアスモデウスが窓からスマホをかざすと、再びうてなのような魔法円が投射される。アシュタロテは綿毛のようにその上に飛び乗ると、煙よろしくふわりと消えてしまった。
アシュラがアクセルを踏み込みハンドルを切ると同時、道の向こうに巨大な梯子車が姿を現し、耳をつんざくような複数のサイレン。タイヤが擦れ、電柱や路駐の車などあらゆる障害物をひっかけ引きずりながら、ボロボロのロードスターはそそくさと青空の下の一般道を駆け抜けた。
「あっネズミ轢いちゃった〜……あっまた轢いちゃった〜……」
派手なエンジン音の合間、悪びれないアシュラの声と凄まじい風の音だけが、フロントガラスのない車内にたまにシュールに響いた。
＊
